剑宗覆灭的消息已在中原传开，有这个前车之鉴，吴州，南阳牧族赶在赵铁拳发难之前，选择了退隐江湖。

每个人都有每个人的算计，但这对于赵铁拳来说，确实是一个意外之喜，至少不用再前往吴州，那里靠着京城，很多事不能做得太过明目张胆。

沙州在洪玉佛的活络下，已经陆续有铁拳帮弟子前往，要赶在过年之前将一切事务操办下来，其中最重要的便是与当地权贵豪绅的交涉，毕竟不管是哪个地方都十分排外，平白瓜分一份利益的话谁也不会干。

西蜀大兴土木，听说在一个陈姓官员的指挥下将改建成西蜀街，如今赵铁拳可以说得上是整个中原江湖的执牛耳者，自然也想入驻西蜀街，分一杯羹。

“我铁拳帮除了人多，什么都不多。”

届时，等成功将梅州拿下来，中原与遥南，中原与漠北，中原南北两地三大桥梁都将落入赵铁拳一人手中，天大地大，什么做不得。

便是与那延洲名门望族，囊括天下生意的王家也不妨多让。

庆元帝在位二十一载，在整个天下的名声毁誉参半，毁在并无治国经纬大才，文韬武略都不及先帝半分，只能固守着现有的基业，但好在勤勉治国，不豪奢，善用人，谈不上多神武，但一定是英明，不昏庸的。

自栖凤镇神授一事后，庆元帝性情大变，整日里钻研在神佛一事上，对曾经的大门派教化教垂青有加，将教主妙语人破格提拔为钦差大臣，代帝王家在天下传教，宣扬天子的功德与权威。反倒不曾荒废一日的早朝时常缺席，只留下一众大臣在朝堂上面面相觑，甚至还荒诞的对文武百官说有事可禀报国师，宰相大人，由两人商议决定，说这话的时候，庆元帝的语气很正常，可听在有些人耳朵里则要多想，难不成天子对这两位能臣的独揽大权已经有了意见？

除去这些，庆元帝身体不好也是最大的问题，所以很早就确认了储君人选，长子许正熙，当朝太子。十多年前，染了怪疾的庆元帝寻遍了天下名医，其中御医房的十多名太医都没能在天子身上找出怪疾所在，连柳州有“妙手回春”一说的灵医官也束手无策，后来反倒庆元帝先看开，说帝王家不长命，自古以来便是如此，诸位爱卿不必放在心上。

说是这么说，但如今垂青教化教，天子的用意，有太多云遮雾障。

李载舟由着许昊胡闹，吴奇已经不怎么上朝，有意无意的偏离权力中心，所以，才会有李载舟出现在小院，才会有那些话。

……

……

西蜀街已经有了个大致轮廓，那些被砍伐掉的树木堆积如山，暂时放在了黑水沟一处荒地，而从龙骨田一直到狮山林，耗时一个月才开垦出了一条大道，接下来该进行的便是修路，两边上山的路，中间的光明大街，都还需要切量。

期间，又有两州州官招募而来的几千青年壮力，为了让两拨人之间能够和睦相处，陈缺让管营揭负责原来的近千土匪，梁屠则被任命为这几千青年壮力的指挥，分工合作，一边负责开垦，一边负责运输。

易上清那边的游说进行得非常顺利，不说延柳两州的商贾对未来的西蜀街抱有多大的期望，早已开始私下与陈缺这位总指挥官进行交涉，希望承租多少店面，租金如何，租多少年，便是其他州的商贾都已动心，不远万里赶在年关之前来到这条横亘南北的大街，这些各自家族的管事人都在观望，考核，斟酌。

只是都给陈缺回绝了，如今这寸土寸金的西蜀街，只等竣工那一天，不说比肩长河东那几条灯火辉煌，车马如龙的长街，但应该不会比京都万象街差太远。

待价而沽，是经商之人的讲究，既然人力上两地州官拿出了该有的诚意，物力上也不求人，开山修路的工程师，修建商铺的染料，木材，石泥等材料，不说西蜀道上本身就不缺，便是缺的话，也有富可敌国的王家做后盾，陈缺对这些精明，能说会道的商人们只有一个态度：

“先吊着再说。”

你们急，我就不急，我不急，你们也别急。

……

……

诸葛小小的身子恢复得差不多，但真正需要恢复的是心境。

不知是为了赌气，或不想在陈缺面前示弱，诸葛小小除了第一次醒来时曾被涌上心头的绝望而痛哭，之后便像个没事人一样，偶尔，还会主动开口与陈缺言说一二。

冲豹走后，一开始陈缺顶替了八斗冲两人的厨子。之前，一个人生活在中三环的陈缺都是自己下厨做饭，遇上公务不得已才在外面吃上一顿，他知道自己的身份不受那些市侩百姓的待见，也懒得与人打交道，所以，陈缺的厨艺谈不上多好，但也不会太差。

只是等诸葛小小能下路走动后，便将陈缺从柴房赶了出去，说是陈缺厨艺不太行，她吃不习惯。

这个敢在剑山寒河边围攻赵铁拳，迷失仇恨里的小姑娘再次拿起了刀，只不过这次是用来切菜剁肉。

厨艺也没好多少，还时常被那炭火弄得一脸黑。

在陈缺多次提出还是自己来后，诸葛小小终于有些不耐，冷冰冰说道：

“我不喜欢欠人的，吃你一顿饭，就要还你一顿。”

陈缺只觉得这小姑娘，真是难相处，一点不比京中那位女子温婉。

没有差事的日子，陈缺是极其闲适的，日常去黑水沟走一趟，闲暇时便是练刀，只是练刀的时候，多是避开诸葛小小。

实在受不了诸葛小小那双清冷眸子里的讥讽，不屑。

好像在说，你这刀就这样。

小年那天。

梁屠，冲豹，管营揭，庚暴，皮蛋几人都来了八斗冲。

作为曾经的八斗冲一霸，庚暴表现得极为随意，并不在意眼前年轻人的身份。

期间，还被管营揭责斥过无礼，只是给庚暴粗犷笑道：

“陈大人不会在意这些小节的。”

陈缺倒是真没在意，这个胆大心细的土匪头子是个精明人，深受管营揭器重，如果不做土匪，做其他买卖估计也不会差，之前对陈缺的两次相助在陈缺这是个不小的人情，这番看似不知礼节的动作，其实不过是无伤大雅的试探。

“庚哥真是性情中人。”

陈缺举杯邀饮。

这顿小年饭吃得其乐融融，极大一部分原因，则是冲豹下的厨。

诸葛小小不以弱女子自居，期间与人推杯换盏，敞开豪饮，陈缺想要开口劝拦，但终究没说出口，反倒还被诸葛小小一句话，引得哄堂大笑。

“你们这陈大人什么都好，就是做出来的饭菜，看着像个样，吃着却如嚼蜡，这些都算了，主要还挑三拣四，说我不行……”

诸葛小小有些醉了。

陈缺不反驳，掰过诸葛小小手中的碗，满上酒后，与几人放开了饮，却不怎么说话。

但好在，有个话多的梁屠，还有个话更多的冲豹。

来自天南地北，曾经不同阵营的人相聚一团，过了个早年。

伏案睡去的诸葛小小，衣袖湿了一小块。

今年的雪要下得迟一些，但却比往年冷一些，寒风刺骨，凉飕飕的。

两地州官下了绝心，都明白这西蜀街将是他们加官进爵的倚仗，不仅向京城申报了几千青年壮力的劳务薪给，又体恤民生天气恶劣等问题，给这些开山修路的青年每人置办了一件大袄子，以及丰厚补贴。

柳州，小围山下。

有个衣衫褴褛的年轻人终于支撑不住，两眼一昏，倒在山路上，险些冻死，饿死。

醒来。

也不怕烫，囫囵吞枣般吃了面前那一大碗热气腾腾的水饺，脸上还有凛冽寒风刮出的口子，吃着，吃着，泪流满面。

“缺哥，这中原好危险。”

年味渐浓，街上卖糖食瓜果的小贩越来越多，家境殷实的人家写对联，购年货，置新裳，辞旧迎新。

普通人家，也都放下了那些琐事农活，或辞了工，相聚一堂，等吃一顿年夜饭，过一个舒适年。

儿童结伴，挂着两条青龙在街间追赶，或在小桥流水旁，捂着耳朵，放爆竹。

江湖所过之处，生机盎然，一年，新主登位，一展雄风。

人间百态，江湖的风刮得再大，只要不吹起普通人家的一片瓦，任江湖血雨腥风，人间，自是祥和。

西蜀街小年之后，放了一场半月假。

招募而来的几千青年，领了薪水回家过年。

那些干了好些日子的土匪也不加管束，下山去，告别那无恶不作的日子，重新当人。

体验一下山下生活。

这才真正让这些过惯了无法无天日子，又被武装镇压，再又恢复自由的野户们，无所适从。

近千土匪，下山之人，不过五十。

下山的人，多是探亲。

其余的人留在了山上，却被这突如其来的自由身弄得心如刀割。

“真让我们下山，不怕我们跑了吗？”

“不会是试探我们吧！”

想着，这些散户毅然决然留在了山上。

只是山上已经没有那供土匪享乐的酒肉乡了，待在山上，无所事事，比有所事事更累。

诸葛小小在醒来后，不辞而别。

来也无意，去也无意。

陈缺已在回京路上。

一袭青衣，策马向东。