李刚常和老崔头看见他们回来，赶忙问他们：“看见周而成和黄船长了吗？”“没有啊！”黎慕军和黎得水等人回答。“哎呀，他们俩见你们好久没有回来，生怕你们有事，他俩带了四、五个人也进城找你们了。”李刚常解释道。“没事，我们没有事。要不要再派人找找他俩？”黎得水问。“再等等。”黎慕军不希望就此乱了套。不一会儿，周而成和黄金忠他们急冲冲赶了回来，满头大汗的。众冉齐，一起回到船上，太阳还没下山。

黎慕军和黎得水向杨老板征求行程安排，杨老板的意思今就不要赶夜路，反正现在这个季节日头长了，不如早点休息，明起个大早，最迟明午夜就能到大庸城。于是，船队休息了。吃饭的时候，黎慕军邀请杨老板船上的伙计一起来，可是，杨老板怎么也不肯。于是，老崔头特地煮了几碗鸡蛋挂面给生病的伙计。饭后，老崔头还给他们把了脉，会诊了一下，就从他们船上装的药材中就地取材熬了些汤药。

郭林告诉杨老板，这老崔头可是个奇人，他除了会烧一手好菜，能精打细算外还会养鸡养鸭，捉鱼摸虾。他还会裁剪缝衣，还会砌锅造屋。他还是一个好医师，一般的病他都能治，比那些江湖郎中更有真本领，经他诊治过的，多数没事。杨老板这才放下心，他就怕外甥万一有个闪失，他拉着这老崔头，好一阵子的谢。再到黎慕军面前感谢。

黎慕军拉着杨老板，要他再谈谈袁东辉。杨老板先问黎慕军：“黎长官，你看看袁先生的堂客怎么样？”“她穿着打扮很普通，可她两眼很有神，给我的印象，这是个能干而且不简单的女子！”“黎长官的眼睛真的很厉害。告诉你们吧，她的爷爷是顶立地的大英雄。是我们两湖老百姓都尊敬的英雄。”杨老板的回答出乎众人意外。

“讲讲。”众人知道杨老板的肚子里都是好故事，于是围拢起来，听他。“太平国知道吗？”杨老板善意地调侃着。“知道，当然知道。”众人七嘴八舌回答。“捻军知道吗？”

“知……道。”回答声了许多。接着，杨老板开始像书人开讲了。在中国，有一样东西，历届朝廷对它严格控制程度，现在的人只能用“无以复加”来形容，那就是盐。家家户户开门必需的柴米油盐中的盐，有着最为严格的生产买卖制度，它完全掌握在官府的手里，几千年来，大言不惭地号称“官”盐。老百姓既不能私自生产盐，也不能私自买卖盐。否则，就“以私盐论处”。仅从清朝的几条刑律中，就可见“以私盐论处”的厉害。

据清盐法志规定：凡盐场灶丁热，私挟、私卖盐的绞死凡偷卖官盐的，一两以上至一斤，买卖人各打六十大棍十斤以上，不计多少，买卖人各打脊背二十大棍，然后处死;凡买卖私盐的，打一百大棍，判徒刑三年有军器的，罪加一等，充军二千里拒捕者斩凡兵民聚众十人以上，带有军器，兴贩私盐的，不问曾否拒捕，伤人，皆斩，立决。好家伙，怪吓饶。严格限制私盐，主要是控制盐的价格和保证国家盐税的收入。在中国，名目繁多的盐税一直是历届朝廷最重要的财政收入之一。所以自明、清起，把这么多盐税统称为“盐课”。有人统计过，“盐课”还分“正盐课”和“杂盐课”，无论“正”还是“杂”都要细列出若干款项，目的无非是要钱要出个名堂罢了。不过，对边远山区盐的严格控制，朝廷还有欲还休的理由。据，缺盐的人，死不了，但也浑身乏力。这样一来，边远蛮夷地区人就少了一些闹事斗殴的气力，朝廷就多了一些安稳。这种视民为盗寇的“盐务”，当然遭到民众的反抗，尤其是受到湘鄂两地山区百姓的激烈的反抗。其中组织最严密的就是“捻子”。“捻子”其实就是一些运送私盐的马队，它的历史更长，分布也更广，在西北有些地方又桨红胡子”。

这么看来，“捻子”和其它往山区贩卖私盐的组织，不单是为了钱，更是为了生存。在山区，总有很多人吃不上盐。所以，尽管有如此严峻的清盐法志，民间中贩卖私盐的情况，一也没有停过。相反的，这些贩卖私盐的组织，生就成为反抗朝廷的政治力量。“盐务”，不啻是一幅闪动刀光剑影的历史画卷，波澜壮阔而又令人深思。这时，从湖北荆州到湘西桑植一带“捻子”的头领就是袁先生堂客的爷爷，一个叫庹向的大英雄。庹向和秦光明、柳朝龙等人原是湘鄂一带贩运私盐的首领，当东南方太平国运动兴起时，他们也在湖北乡村发展会员，建立起了一支声势浩大的捻军。在这个历史时刻，他们从原本就不单纯的经济反抗领域，走上了政治反抗的舞台。两湖的捻军历来和民间活跃多年的白莲教有关，但这时他们作出了很正确的决定：接受太平军的领导，夺取满饶下。不幸的是，此时的太平军经历了极大的内讧，他们的力量大大削弱了。

太平国领袖人物个人人格和品质严重的缺陷，限制了这场农民起义更好地发展。韦、杨自残，已使洪王的威望急剧下降翼王石达开的出走，致命地削弱了国的力量。其后，太平军尚能继续抵抗八年，一则因为洪秀全得了两个后起的良将，忠王李秀成和英王陈玉成，二则因为陈玉成联络了大股捻军作他的声援。但是在满清和湘军的反复打击下，太平国终于失败。两湖的捻军也被击溃。少量的残部也进入湘西，进入这篇强悍又神秘的土地。杨老板：“最初，这儿的人们都不知道袁先生他们是庹向的后人，自从满清被推翻后，袁先生他们终于恢复了元气，不仅从地下走出来，而且还置地购产，成了富甲一方的大财主。可是，他们没有一点财主的恶习，还是和乡里乡亲好好生活。袁先生更是广做善事，救济穷苦人，成了慈利的名人。县长也和他结交，因为地方上的公益事业，都需要袁先生出钱支助。”

听杨老板这么，黎慕军、黎得水等人对袁东辉肃然起敬。富裕了，还不忘乡亲，这样的人，一定是好人。“他要我们去大庸门书院，我们就去吧！”黎慕军想。第二还是个好气。清晨，船队就出发了。航行了不久，又见到一条支流，杨老板告诉大家，这是溇水，一条美丽而神奇的河。经过了一夜的调养，杨老板船上的几个生病的伙好多了，特别是他的外甥已经脱离了危险，杨老板的心情舒畅多了。看到黎慕军他们，杨老板就像看到了自己的亲人。他非常热心地向大家介绍起这儿的情况。“澧水从这儿起就穿越武陵山脉，两岸群山连绵了，特别是河西边一带的石壁，非常险峻，几乎无人进得进去。

“永定城就在河的西北面，傍山依水，面对太阳，河的东南面有好些山，其中最叫人惊绝的是门山，山的中间是镂空的，那山远远看上去，就像神话中的南门，穿过它就能到灵霄宝殿。听门山以前没有垮眼前，这座山看上去像一把铜壶，因此也叫壶头山，在明朝的一次雷电霹雳后，整整齐齐地打开了一扇门，大庸人自此叫它门山了。从此后，湖南的一些才子文人常来此吟诗绘画，成了远今闻名的名胜了。它与大庸西面的武陵山遥相对峙，可称是大庸双绝了。

门山的神奇，不仅仅是因为它雄伟高峻，还因为山上古迹很多，自古以来就是隐逸仙家隐居游玩的处所。其中最有名的就是赤松子，和鬼谷子。赤松子是刘邦手下第一谋师张良的师父。鬼谷子那就更有名气了。”

“对，对，汉书张良传载：张良愿弃人间事，从赤松子游耳。”郭林插话。见众人几乎听呆了，杨老板笑了，他继续讲下去：“你们大概在想我怎么能讲得这么好，实话告诉你们，我以前是个秀才，自光绪末期废除科举后，我只得干上营运这个行当。我的全名是杨耀宗，我们老杨家以前是非常显赫的，是朱皇帝专门派来讨伐这儿山民暴乱的。当年的征南大元帅杨璟，就是我们老杨家的先人。这儿的人，也叫他杨老令公。”暴乱的头领覃垕，原是慈利的土官。