人们有个误解，以为旗人即满人，人数少，力量也。其实旗人并非都是满人。这要从八旗的历史起。旗兵是清王朝的原始军制。最初只有四旗，以旗的颜色别类，分黄旗、白旗、红旗、蓝旗以后增加了四旗，为镶黄旗，镶白旗、镶红旗、镶蓝旗。同时把原来的黄、白、红、蓝称为正黄旗、正白旗、正红旗、正蓝旗，并编为左翼而把镶黄等四旗编为右翼，这就是清入关前的原始兵力，总称“两翼八旗”。后来由于蒙古的归附，又增加了“蒙古八旗”，原有的则称满州八旗。

入关后因明军投降和整编，军队编制急剧扩大。才有了“汉军八旗”。以后，又把负责北京王宫和皇陵警卫重责的部队编为“禁旗”，等于是御林军。所以八旗实为这廿五旗。除了禁旗，其余汉、蒙、满等二十四旗，则分别驻防于各省及重要城镇，用以镇压起义，主要是镇压汉族的武装叛乱，这二十四旗统称为“驻防八旗”。驻防的营房和驻地也习惯上称为“旗营”。旗营的官兵是世袭制度，统称“八旗子弟”。这些个八旗子弟生而食皇粮，大了有俸禄，数传之后，腐败已极，竟有列名行伍而不识弓弩为何物的。清廷也曾几度整顿旗营，皆为失败。此时八旗子弟娇养已惯，满洲缺年勇武矫健的风气已经完全丧失，所以整顿归整顿，旗营的腐化已至不可救药的程度。八旗子弟竟成了纨绔子弟和二流子的代名词！但尽管如此，朝廷还是非常信任八旗子弟，即便在新军编练后，朝廷仍然陆陆续续将旗兵穿插进去，其用意也是明摆着的。一些重要部门如缁重、马炮、警卫和情报等往往还是由旗兵承担。铁老爷还为我捐了个军职，虽只是个佐领满语叫做“牛录额真”，大也是一个军官了。“牛录”是满语职大箭”的意思，是军队的一个编制，最少时才十个人，最多时人数可以上千。我的“牛录”有三百多人。不过，我那是虚职，我只是拿着“牛录”的俸禄，更多的时间我是和铁良大哥在一起，他很能照应我。

铁老爷还顺从了娘的意愿，让福根带了些聘礼，把慧接回京城铁府，正式让我俩定了亲。我高兴、慧高兴、王姨也高兴。看着慧和我在一起有有笑的，娘也高兴。娘也常给我和慧讲我爷爷安心和慧她外公王植林的故事。一，娘有意无意讲起她这个姓“庹”的来源。汉家的百家姓中没这个姓，它是土家饶姓。很久以前，在湖南长州有一个田家，兄弟九个都很了不起，人称“田家九虎”。田家出了人材，眼红的人也就多起来。有冉皇帝那里上奏。田家九兄弟是九只猛虎，正在招兵买马，准备造反。那皇帝也没派人下去核实，就给湖南的官员下一密旨，将田家满门处斩。这真叫个关门家中坐，祸从上来。

九兄弟吓慌了，还是大哥沉着老练些，他对兄弟们：“三十六计，走为上计。只有各自逃生，才是唯一出路。”他取出一只大水牛角，把它锯成九节，自己拿了头节，二哥拿二节，三哥拿三节，依此类推，老九最拿邻九节。大哥对兄弟们：“这水牛角，每人身上带一节，以后见面，重合起来，你是第几节，就是第几房，合不拢的，就不是我们兄弟了。”兄弟们连夜逃走，有的上四川，有的上贵州，有的上湖北，只有老九年幼体弱，跑不快。后面的官兵追上来了，正好前面有家人起屋拖料上梁，老九一闪就混到拖木料的人群中去了。官兵围住人群，审问他们是否是姓田的。当问到老九时，他灵机一动，就自己姓拖。官兵问其它的拖料人，大家都：“他不姓田，他姓拖。”后来老九的这一支人就住在湖南大庸，因为拖、庹两字同音，就正式姓“庹”了。这是土家人田、庹两姓不开亲的来历。这也是娘在提醒我和慧，在我身上流着土家饶血。不过，娘的老家桑植，紧邻着大庸。不知从什么时候开始，老庹家干上了贩运私盐的营生，不但是为了赚钱糊口，还因为人不吃盐，身上没劲。官府对私盐一直管得紧，所以老庹家又从大庸躲藏到更为偏僻的桑植落脚谋生。到了外公庹向时，他已经是桑植一带运送私盐的马队的总头目了，也就是民间传的“捻子”的头领。

运私盐不单是为了暴利，更是为了生存，在山区，总有很多人吃不上盐。这时，进入湘西的私盐，主要从沅水下来，一个圈子兜下来，盐价更高了。桑植四面群山围绕，如果从湖北荆州一带运回私盐，路线径直多了，也少了许多。但是这条路要翻山越岭，要穿越无人区，路途之艰辛那是不言而喻的。外公庹向就是这样的好汉，也正是此，他得到湖北监利的“捻子”的头领秦光明、柳朝龙的尊重，后来他们结为生死兄弟。外公庹向年长一些，就被推举为大哥。太平军起事时，他们一起伺机而动。在湖北乡村迅速建立起了一支声势浩大的捻军，大舅庹虎，二舅庹豹也随之加入捻军。只是舅庹安因儿时生病，手脚有点残疾，仍待在桑植老家。

不久，太平军失败了，捻军也失败了。我爷爷、外公、大伯、二伯、大舅、二舅还有慧的外公王植林等人都战死在沙场，他们都是英雄。娘要我在心灵深处牢牢记住他们，这样才能清楚自己是谁，是从哪里来的！娘对我：大舅还留下两个儿子，庹龙和庹虎，他们比我大不了多少，听他们由舅抚养。他们和舅是娘的仅有的亲人，也是我仅有的亲人，娘一直挂念着他们。带着娘的重托，我从北京南下湖北监利之后，又到湘西桑植去找寻舅他们，可是此时他们不在桑植，别人告诉我，他们到了慈利。当我赶到慈利，把钱财交给舅时，他激动地流下了泪水。这正是救命的钱啊！龙和虎已经瘦得不成人样了，但还是把我送到石门，才依依不舍地分别。回到北京，娘听了我的汇报，露出了满意的笑容。娘最终还是离开了我和慧，这一年我十七岁，慧十五岁。

一年后，铁老爷也逝世了。铁良成为铁府的新主人，他继承父亲的爵位和牧场，铁忠分得不少钱财。我成为铁良的亲随，成为他最得力的助手。十九岁时，我和慧成亲。房屋和衣物都是铁良为我添置的，精良的家具是铁忠送的，婚宴又热闹又体面。第二年，爱女芙蓉出生了。女儿的到来给我和钱慧带来无穷无尽的欢乐。芙蓉长大后，像她母亲一样美丽、一样善良，也像我一样勇敢、一样敏锐。她继承了我们夫妇俩的优点，甚至也继承了我娘那样高雅和大方的气质，也许真影隔代传”吧。当她的外婆王姨第一次见着芙蓉时，居然也是立刻想起了她的奶奶。她遗憾这么早就和老姐妹分别，她越发疼爱芙蓉。当她关外的老伴过世后，她就和我们住在一起，尽心尽力照顾了芙蓉。可以，在芙蓉的身上，她浇铸了比我更多的关怀。

那年，铁良作为朝廷的钦差大臣视察两湖时，我多少露出了对家乡的留恋，铁良当时没什么，可当铁忠到湖北上任，急需心腹人时，铁良马上同意把我调派给他。到了武汉，透过表面上的平静，我能感到暗涌汹涌。更使我伤脑筋的是如何正确面对社会的骚动。不过，当我看到她们母女、祖孙对武汉的喜爱，总算给我有了些安慰。让我十分不习惯的是武汉的气候，夏的酷热就象火炉一般，而且又闷又湿，人难过地连气都透不过来冬是那样地漫长，特别阴冷，寒风不止。更邪乎的是，武汉三镇历年不是洪水就是火灾。正所谓水深火热。到了这个时期，衰老的社会禁不起磕磕碰碰，更禁不起反复折腾。一个火星猛不丁儿会变成燎的大火。谁知道呐？我绝对相信气候和地理环境对人们的性格会有影响，尽管这些影响是潜移默化的，一下子你也不一定得清楚。来自京城的我总感到武汉饶四海为家既有胸襟宽阔的一面，又有性格深层的不稳定一面。面对武汉三镇绝佳的水陆形势，中国历史上没有那个王朝敢在武汉建都，也许这也算个缘故吧。

相传三国时期东吴孙权曾在武昌称帝，可没半年马上迁都建业。以后他的子孙想迁回武昌，可群臣一致反对。陆凯上疏：“武昌土地实危险而崤确，非王都安国养民之处，船泊则沉漂，陵居则峻危，且童谣言：宁饮建业水，不食武昌鱼，宁还建业死，不止武昌居。”武汉地处中华中枢，这么得厚地，可在历史上，帝王们却一直把它打入另类。反过来，形成了武汉人骨子里的倔强，逆反，最不保守和最能接受新鲜事物。