途径月儿湾，天空中飘落疾雨，倾泻在万物复苏的大地上，洗刷着青石上的痕迹。高姿和潘星竹暂且在一家客栈小歇，连日来奔波赶路，让身体疲倦了许多。“这次回襄阳，不仅办妥了绸缎庄的事情，还重游了故里，好怀念小时候天真灿烂的日子，想怎么玩就怎么玩，爹和娘都言听计从的……那时候姑父、姑妈还没有迁到边塞，姑父虽然脾气不太好，但一家人住在一起多开心呀！”在房间里，高姿从包袱里小心翼翼取出一个陈旧但却干净整洁的布娃娃，喃喃道。布娃娃穿着蓝色的裙带，胖鼓鼓的小脸，一双大眼睛像黑豆似的镶嵌在布绒中。

“童年好，拥有许多快乐，是因为时刻有人护着，不需要太多的需求和欲望，只要一丁点就可以满足童心，对什么都充满新奇，却不惧怕困难和挫折，一切都是新的！”潘星竹端着热水进屋，浅浅笑着道。

“堂姐，是你？我还以为是寒香进来了。这些事情让她们做好了，你不劳操心。”高姿连忙接过盆子，小心翼翼地说道：“我刚才提到姨夫、姨妈不是故意的……”“明白，妹妹你不在我面前提起，是怕我睹物思情伤心。但我没那么脆弱，能够再回到家乡看看，真好！毕竟那是见证我们大家成长的地方，是留下无限幸福时光的热土！”潘星竹解释道：“寒香和瑾儿都挺累了，我叫她们先睡下了，这些是举手之劳的事情，不累的。另外，我在水中加了藏红花、艾叶和老姜，有散寒除湿的作用，你睡前泡泡脚，丹田温灼，有益睡眠。”听后，高姿开心道：“堂姐，你对我真好！小时候我们常绕在父辈的膝下嬉戏玩闹。我喜欢捉迷藏，却很笨经常被小伙伴发现。只有你让着我，通常只往一个地方藏，每次都接我的‘班’，我还笑话你不聪明；我喜欢布娃娃，你临走前亲手做了一个棉绒娃娃，送给我，我却嫌它不好看。直到你一走就是半年、一年、三年、五年、十年，我才发现那个棉绒娃娃竟是世上最漂亮、可爱的娃娃，经常想起你和姨夫他们，不知道你们那过着好不好？什么时候也能带我过去玩？是不是每年都下雪可以打雪仗？”说着，俩姊妹手捧着布娃娃，依偎在一起，谈着心。

“为什么姑父带你们母女俩远走他乡，一走10年就不回来？他是不是一直都还在生祖父的气？你和姑姑这些年受了这么多苦和委屈，也不常跟家人谈起，我和爹一直都很担心你。”高姿关切道：“祖父虽然离世了，当爹得到姨妈的书信，得知你们即将返乡，府上一片悦色，连夜准备迎接，置备齐所有可能用得上的物品，府内里里外外全部焕然一新，却不料等来的却是噩耗——”

“姥爷因为爹潘阳家境出身寒门，攀不起娘，经常数落斥责他。爹脾气硬，性子倔，在带我们出走时候的确是‘怒火冲天’，到燕云十六州后的第一个五年。因为一切白手起家，从新再来，我们也吃了不少苦，在生活的磨砺中，大家日子过着艰辛而充实，爹也在辛酸苦辣中慢慢明白了姥爷不满情绪中的合理之处，他开始懂得反思，只是因为没有熬出头，顾忌脸面不肯回来；再后来五年，生意逐渐火热起来，爹力求在燕云十六州打响属于自己的品牌，向姥爷证明自己的实力，一年360天多半是在外奔波。娘因为放心不下爹，也把归期一拖再拖，直到两年前终于决定举家回乡，”说着，潘星竹的泪水濡湿了眼眶，羽睫微润，一行晶莹陨落。

她痛苦地回忆道：“我永远不会忘记那个春天，在幽州起程时，也是像今天这样阴雨霏霏的天气，经过4天跋涉，走到涿州，因为想节省时间，爹没有带领我们走官道，而是走几年前他运送烟草习惯超赶的小道。一路上东风起，漫山桃李，登山临水，绕溪桑柘，我们心情欢畅，满心鼓舞，路经风景独好的“虎跳崖”，爹决定原地稍加休息，整理行装。我和婢女皖儿便提前下车到距离两百米远左右的山间采摘桃花。却在林间听见旷野上传来混乱的厮杀声和惨叫声，我们躲在桃林里张望，才得知车队遭到了凶残悍匪的袭击，血腥仿佛上冲云霄，在半空腾出粉红色的血雾。我很着急，想立马冲出去救爹和娘，却被皖儿一把拦住，捂住了嘴，霎时我才意识到，虽然我从小在爹的熏陶下，熟读各式武学秘笈，能看出江湖七派三帮大致的武功招式，但却不谙武功，即使冲出去谁都救不了，只能断送自家性命。在父亲竭力与悍匪血拼、挥刀连斩7名悍匪后，我听见他痛苦地大喝一声：“你们这是要灭我高家全族，短我祖宗先烈的根呀！”我知道他在说这句话的同时，眼色和娘一样都是朝山林我们这个角落里凝望着，也是在暗示我们千万不能冒头出来，以免断了高家香火，对不起祖宗先烈！就这样，在近半个时辰的肉搏厮杀中，我亲眼目睹了双亲的惨死和第十六名家仆倒在茫茫血泊中的身影，自己却哭不得、叫不得、救不得……”说着，她哽咽了，黛色娥眉紧锁，泪水更似断线的珠子簌籁地落下来。

高姿紧紧地抱住姐姐，眉心微低，绛唇轻启又一时不知说些什么，只能跌坐在床上，任无声的泪水顺着脸颊往下奔流，如洪水决提。她略一迟疑后，小心地安慰道：“堂姐，你这么做是对的，因为只有你活着回到我们身边，才是对姨夫、姨妈最大的慰藉，相信他们在九泉之下能够瞑目的。”“可是我活着，却还是害死了皖儿，她跟我们虽为主仆，但也是发小，我觉着自己罪孽深重，好自私，只为了苟延残喘……”“不是的，不是的，皖儿是在回襄阳的途中不幸染上霍乱才因病离世的。当时，堂姐你已经竭尽全力救她，不惜冒着被感染的风险，变卖字身上所有值钱的东西，背着她沿途就医，几乎要昏厥过去，幸亏我们在寻找你们的路上恰巧碰上，否则堂姐你的性命也不保呀！”高姿花容失色，抢先言道：“当时，爹见你和姑父他们久久不到，心中焦虑万分，便派人四处顺道寻找。果然是出了大事，大家急疯了。老天保佑，我们最终在福州的苍山街上撞见你背着皖儿，跪求药房的大夫救救皖儿。当时围观的众人一听说病人是染上了霍乱，纷纷闻声色变，躲避不已，大夫几乎是拿着扫帚将你和皖儿给赶了出来，还警告你‘霍乱是极易传染的疾病，死亡率高，恐怕自身已是泥菩萨过江自身难保!’，你对皖儿却仍然不离不弃，当时的场景我依旧历历在目，你已经气若游丝，命悬一线了呀!”

“我们带着悲痛欲绝的心情离开虎跳崖，临行前，只能匆忙替死不瞑目的父母合上双眼。一路上穿越7个州府，除了提心吊胆，战战兢兢外，身上只有所揣不多的10余两纹银。我们省吃俭用，住不起最廉价的客房，就睡在露天草野，吃不上最简单的饭菜，就捡干瘪瘪的馒头。最终婉儿出现头昏、疲倦、腹胀的症状，我变卖了母亲留给我的翡翠玉镯和玛瑙头簪，要陪她去看郎中，她执意不肯，说是连夜奔波赶路，身体有点吃不消罢了，睡个好觉就可以了。我见拗不过她，就依照劳累过度的病因捡了几服药，结果给耽搁了治疗，病情越发严重，直到出现剧烈腹泻、喷射状呕吐……”潘星竹再次失声痛哭起来，犹似晓露中的月季，“为什么死的不是我呢?这样我就可以和爹和娘在黄泉团聚了，为什么?”

朝南向北的房间里，摇曳的烛光簇拥着依靠在床头的俩姊妹，在雨天没有星星的夜晚，一个脸上挂满幸福微笑的布娃娃拽住岁月的尾巴，缅怀着那些难忘的人、难忘的事，细数如镜光影，似水年华。

“堂姐，你说过失去什么就会认为什么最好，拥有什么东西却往往将它漠视，或认为理所应当，或不以为意，等到同样失去了，也就成了值得缅怀珍惜的宝贝。我们失去了姑姑、姑父他们，固然痛心疾首，但还没有失去替他们讨回公道的决心和意志，我们不能放弃自我，一直这么自责，要找到幕后的那个操控者，弄清来龙去脉，以血还血，讨回公道！”高姿愤愤不平道。

“什么？幕后操控者？爹和娘不是死于山匪劫财害命吗？难道还有什么隐情？”潘星竹诧异道。

“这--”高姿犹豫了一下，还是直言道：“不错，其实爹对于姑父和姑姑的死，一直心有疑虑，耿耿于怀，觉得不像是群盗据山为寨，掠夺行旅，劫财害命这般简单，如果真是劫财，何必要大费精力非要赶尽杀绝。姑父是何等聪明的人，如果看准了对方只是劫财，必定会不惜赔上全部家当也不会让劫匪伤及家人，结果却招来了灭门之灾，肯定另有隐情，对方的目的是想取人性命而非只是钱财！”

“为什么舅舅不直接告诉我这些想法，我原本也想不通的。舅舅却说当地官府已经通知他，当初杀我全家的劫匪已经被擒获归案，招供是劫财杀人，并就地伏法，遭到了报应，原来只是安慰我！”潘星竹恍然大悟道。

“堂姐，你不要怪我爹，我爹是怕你心里一直有个结打不开而整日郁郁寡欢，他想开导你给你一个期许，让你放下这些年的思想包袱。至于追查真凶的事儿，我们会一查到底，到时候有眉目了，会还你一个真相的！我们都希望你快乐、幸福！”高姿紧忙解释道。

“无忧无虑一味需要别人保护的童真少年，早已经渐行渐远。这世界，比我不幸的人不知有多少，我不会轻易就如同芦苇般倒下。家里的血海深仇对我来说不单单只是悲痛和伤心欲绝，更多的是要肩负责任和坚强，我爹娘和皖儿以及其他人的仇，我要报--这是命中注定的使命！在履行使命中，得到的快乐和幸福就像一个人驮着用勤劳换来的沉重粮食，肩膀可能会酸楚疼痛，但心头却很舒畅！”潘星竹的目光异常坚定，音量加重，眼睛在与高姿的相视之间，竟让高姿有些不寒而栗。