边关战事吃紧，朝廷急需军事统领，稍稍有点才能的人，就会中武举，进而到边关保家卫国。

除却武举前三甲，其余被选中的人，大多都做了团练使，到前线后化身为先锋，身先士卒，马革裹尸。

城郊御林军校场，戒备森严。

参加此次武举的青年才俊，正在两侧苦练，个个身手不凡。

魏皇身体转好，亲来观战。

孙鹤年和徐传旺两大主考官，时不时看向坐在旁侧的魏皇，面色凝重。

他们都想让自己的外甥胜出，成为本届武状元。

但他们做梦也没想到，魏皇竟会亲至。

大魏以武立国，魏皇自幼体弱，不能习武，但他对武学的痴迷，远胜常人。

魏皇心情极好，招呼随后到来的白文和白武，坐在他的两侧。

父子三人，开始热议本届武举的热门选手，其乐融融。

魏无忌率锦衣卫出现时，几乎没有人注意到他们。

但看魏皇在那边，他们只能过去跪拜行礼。

“起来吧。”魏皇摆手笑道：“魏大人也来凑热闹？”

魏无忌急忙回道：“回陛下，臣来此，是为捡漏。”

“捡漏？”魏皇微笑。

魏无忌指了指身后，答道：“衣服和武器都准备好了。”

在他身后，包二黑捧着飞鱼服，初征怀抱绣春刀，盘牧则拿着笔墨。

魏皇哈哈大笑。

常有朝中老臣在魏皇耳边絮叨，说是民间盛传锦衣卫乃三人衙门，已沦为笑柄。

现在看来魏无忌也是急了，竟然来武举考场捡漏增员。

白文本想揶揄魏无忌几句，可看魏皇朗声大笑，只得作罢。

魏皇止住笑声，问道：“朕交付你的事，办得如何了？”

魏皇交付魏无忌的事有两件，分别是拜月楼魏皇遇刺和郭皇后**后宫。

“回陛下，已有眉目。”魏无忌权衡过后，给出模棱的回答。

魏皇朝魏无忌摆摆手，魏无忌识趣的退到旁侧。

这里没有锦衣卫的位子，故而他们只能站着。

两侧观战的百官，相互低语，面带讥笑，显然将锦衣卫当成笑谈。

王双遽然出现，径直走到魏皇面前，跪道：“启奏陛下，魏公公身体不适。”

“让柏鸣用点心，务要调理好魏老的身子。”魏皇对柏鸣很不满，以示对魏忠贤的关心。

王双道：“陛下隆恩，奴婢这就去办。”

王旭离去时，看了魏无忌一眼，嘴角带笑。

……

正月的寒风，不及弥漫校场的杀意冷。

魏皇揉搓着双手，扭头道：“还不开始？”

有宫女端着火盆过来，小心翼翼的放到魏皇身侧，并跪在冰冷的地上，挑动盆中木炭，好让火盆散出更多的温暖。

徐传旺和孙鹤年相互看了一眼，站起身，先朝魏皇行礼，然后一同走到校场上，各自接过一个木槌，同时敲响铜锣。

锣声清脆，声未散，鼓声四起，震耳欲聋。

校场上，百马奔腾，声势浩大。

近百才俊在宽阔的校场上策马狂奔，寻到机会，便将对手狠狠撂下马。

每年的武举都是如此，先让所有选手在校场上骑马陷入混战，但凡落马者，即被淘汰。

一炷香后，混战结束，余下的人再经抽签，进行两两对决，直到决出最后的胜者。

最后的胜者就是武状元。

尽管榜眼和探花也能得到朝廷的重用，但不管是文举还是武举，最受瞩目的永远都是状元。

百人中，不断有人落马。

其中有两人最为凶悍，都是骑着枣红骏马，疯狂冲击，打落了一个又一个的竞争对手。

盘牧低声说道：“他们就是聂小池和袁鹏啸。”

这两人有靠山不假，但他们的实力，确实高出其余人一大截。

两人都使长枪，极擅马战。

有一些选手被击落后，不幸被马踩踏，伤势极重。

但被袁鹏啸打下马的人，本身就口喷鲜血，情况不妙。

侥幸躲过劫难的落马者，来到旁侧休息，个个面如死灰。

他们的前程，此刻捏在两个主考官的手中。

即便落马，若有亮眼表现，仍会被主考官选中。

但在乱战中，这样的机会很渺茫，所以许多人只能散财打点主考官。

只要自身有真本事，被选中后，边疆杀敌，战场立功，前途不见得会比武状元差。

鼓舞他们的人正是大魏柱梁楚雄老将军。

楚雄一心报国，数次参加武举，全都落选，但他没有放弃，以小卒身份厮杀战场，锋芒渐显，终赢得魏皇信任，一飞冲天。

这种小卒逆袭的壮举，最能燃沸普通人满腔的热血。

一群落马者聚在一起，都很懊恼，若是他们能再小心一点，结果就会大不相同。

他们大多出身穷苦，家里没有足够的银两，可供打点，只能寄希望于被主考官选中。

再不然只能武举结束后，在此报名参军，像楚雄那样做个小卒。

就在这时，魏无忌出现在他们面前。

他们急忙躬身行礼，即便锦衣卫是全长安城的笑话，但魏无忌身上的官服，就是权力的象征。

魏无忌看着他们，缓缓说道：“我也不说废话，就想来问问，你们当中，有没有想来锦衣卫混饭的？”

众人面面相觑，猜不透魏无忌的用意。

盘牧握着笔，边蘸墨边道：“有愿意的，到我这里来登记。”

那群落马者中，不乏有权贵子弟，他们知道家里早已打点好一切，最差也能混个团练使当当，远比做个锦衣卫有前途。

但那些想着去当小兵的落马者，此刻内心非常纠结。

有一个精瘦的汉子突然低声说道：“我不想给爹娘丢脸。”

“你这家伙……”初征闻言大怒。

听那汉子话中的深意，显然加入锦衣卫，比武举落选更加丢人。

魏无忌摆手制止初征，凝声道：“可能你们觉得今日加入锦衣卫是耻辱，但请相信我，来日人们挤破头，都很难踏进锦衣卫的大门。”

那些权贵子弟都是面带讥笑。

魏无忌走上前，拍拍那个精瘦汉子的肩膀，笑道：“明天就有立功的机会，事后若你还耻于做个锦衣卫，大可离去，我绝不阻拦，甚至我会亲自向兵部徐大人举荐你。”

“大人此话当真？”那精瘦汉子的眸中有精芒闪烁。