城西的月明客栈，早已被官兵团团把守，尽管微弱的晨曦已崭露头角，但整个客栈之中却显得很暗沉，要靠烛火才能照明。

褚宸逸来到二楼的厢房，恭候多时的吕怀忧小心翼翼地行礼道，“褚大人。”

厢房整洁如故，只是死者睁着难瞑的双眼倒在床上，脖颈被利器划开，周围一片呈黑红色的血迹，褚宸逸用扇柄轻轻撩开死者的发丝，双眸骤然深沉。几个呼吸之后，才偏眸看向吕怀忧，“吕大人确认此人是你们要抓捕的逃犯？”

“确认无疑。”吕怀忧微微躬身，双手奉上一本册子，“这是所有客人入住登记的名册，根据掌柜的交代，此人是于昨日酉时入住的。”

“他叫申贺？”褚宸逸看着名册上的名字，不置可否，抬头看着吕怀忧，似笑非笑道，“凶手可是帮你们刑制门除去了一个大祸患呢！”

吕怀忧身子微微惊颤，冷汗涔涔，“褚大人玩笑了。”

褚宸逸不再理会他，直接唤来报官的人，月明客栈的掌柜。

掌柜马三儿，粗麻布衫上，沾染了斑斑点点的深褐油渍，马三儿望望四下严肃的官家大人，讪讪挤出一个笑容，浑身僵硬。

褚宸逸手里捏着那张黑色枫叶图案的纸，看了眼正在验尸的仵作，便将目光牢牢地落在了马三儿身上，“将情形再与我细细说一遍。”

马三儿连忙点头，褚宸逸无形之中的威势令他额上渗了些细密的冷汗，早有耳闻过这位褚大人刑讯手段的毒辣，生怕自己一不小心说错了话，便要引祸上身：

“是这样的，小人是这家客栈的掌柜马三儿。”马三儿看了眼尸体，还有些惊魂未定，“这位客官是昨日酉时左右入住的。”

褚宸逸微微抬首，没有接话，一旁的七寻赶紧将他话中所说的记了下来。

“昨夜里我值夜，一直昏昏欲睡，半睡半醒间听得二楼有些异动，好像是有人低语，但半梦半醒着，哪里会细想那么多。”马三儿在褚宸逸的目光下有些发颤，抬手擦了一把淌落的冷汗，“今早我给这位客官从早膳，但我怎么敲门也没动静，于是我大着胆子撞开门，进去一看，便发现……这厢房里就这样了。”

后面的话，马三儿没有继续说下去，但在场众人也都明白。一旁的仵作已经验尸完毕，朝着褚宸逸示意，后者便大步走了过去。

褚宸逸瞥了一眼身旁的七寻，七寻心虚地撇开视线，不敢抬头看他。

“大人。”仵作出了声，“验过尸身上的伤口，只有一处致命伤，乃是被人用一击毙命，伤口位置就在此处。”

褚宸逸顺着仵作手指的方向看去，果然见着一道血口横亘，切口狭窄细小，此人下手之迅捷凌厉，凶器也当是锋利无比，这样深的伤口，甚至没有一丝血肉被凶器翻卷出来。

手法倒是不错，褚宸逸心中暗叹，这其中干系复杂，还需好好调查一番。

“去查查，此人这几日内都去了哪些地方，又和谁碰面过。”褚宸逸声线微沉，冷静吩咐，“还有可能的仇家也列出一份名单，逐个排查。这具尸身及随身的一些物品，也一并带回去查验，不得有漏。”

“是！”

待领命的七寻等侍卫退下后，褚宸逸才重新将目光又回到了马三儿身上，马三儿打了个寒颤，有些结巴，“大，大人，那我……”

“可能要麻烦你去一趟都刑司了。”褚宸逸勾唇，一双黑眸之中冷光乍现，“虽然这件事多半与你没有太大干系，但涉及甚多，容不得有半分差错。”褚宸逸顿了顿，看着马三儿玩味一笑，“我想，你应该还不想掉脑袋吧？”

人人都知道，都刑司大狱是个吃人不吐骨头的地方，只要进去，不管有事没事，怎么也要扒层皮。

马三儿扑通一声跪在地上，竟吓得眼泪鼻涕一起流出来，说话都带着颤音儿，“大人饶命！大人！若是小人说了半句谎话，必遭天打雷劈！小人真的不知道这人到底是谁!究竟是谁杀了他，小人更是不知情啊！更不可能去做这等勾当！”

“这我自然知道。”褚宸逸满意地看着马三儿惊惶恐惧的模样，缜密的思绪在心底活络盘算，薄唇轻抿，声线轻得有种莫名的诱惑力，“只是要破解其中真相，还需要你的配合。所以只能委屈你了。”

说罢，褚宸逸挥挥手，立马有两个精壮的侍卫左右架起马三儿离开，马三儿还兀自挣扎，“大人饶命啊！小人真的不知情，大人……”

“大…大人。”一直毫无存在感的吕怀忧一抹额头冷汗。

褚宸逸忽然面无表情地看着吕怀忧，“吕大人何故如此紧张？”

“哪儿有？只是卑职觉着，如此逆贼就这么死了，实属可惜……”

“可惜吗？本官倒是不这么认为。”褚宸逸深沉的目光牢牢锁住吕怀忧。

吕怀忧屏气凝神，仔细地等着褚宸逸接下来的话。

这时，七寻又匆匆折回来，跑的上气不接下气，“大…大人。”

褚宸逸眉头一皱，“何事？慌慌张张成何体统？！”

七寻躲避褚宸逸质问的目光，小心回禀道，“宫里的常总管来了……”

“哦？”

半盏茶的工夫过后，褚宸逸随七寻回府，独留下吕怀忧连连缓气，方才褚宸逸咄咄逼人的目光，和意有所指的话，都将他逼的无处遁形。

七寻的到来也算是给他解了围，虽然他知道褚宸逸没那么好对付，但至少，他多了思索应对之策的时间。吕怀忧深深地叹了口气。

褚宸逸回到都刑司，宫里的内侍总管常年早已等候在大堂中。

常年是当朝皇帝轩辕焘的钦命的内侍总管，身高五尺有余，身着深紫色底绣暗色蟒图案，头戴黑色巧士冠，脚蹬黑底暗纹布靴。

常年将近不惑，面色沉稳，一双眼睛精明有光，见到位高权重、人人敬畏的都刑司司正，也只是微微躬身颔首，“褚大人。”

褚宸逸回礼道，“常总管。”

常年再次回礼，“褚大人，陛下昨日听闻您已回京，深表欣慰，今日一早便特命奴婢前来迎您进宫，说是有事相商。”

褚宸逸略作思索，便立刻回以礼貌温和的笑意，拱手致意，“多谢陛下挂怀。待我回屋换件像样的衣服，便即刻进宫面圣。”