那人从沙发上站起身来，年轻的脸上带着笑容。他身穿白色衬衫，套着赭石色格子马甲，胸前口袋里插着两支钢笔——这是他的职业习惯，防止记录时其中一支没了墨水耽误事。

“章记者？”胡树人有些头疼，嘴上却露出了斯文儒雅的微笑，温声说道，“你什么时候来的？”

“胡先生，我等了一下午，可算是把您盼回来了。”

来人名叫章远扬，是《新闻报》时事版面的记者，他从裤兜里掏出一个巴掌大小的老旧册子，翻开其中一页，又从胸前抽出一支钢笔，用嘴咬住笔盖套在钢笔末端，做好了记录的准备。

“我今天来就是想问一下，案件的进展如何？”

“什么案件？”胡树人慢条斯理地走到沙发边坐下，家中女佣缓步走来，为他递上一杯刚沏好的红茶。

“当然是昨天发生的连环杀人案！”章远扬赶忙说道。

胡树人轻捏茶杯把手，将冒着热气的红茶送到嘴边，轻轻一嗅，嘴角微微上挑，浅啜一口，方才悠悠地说道：“对不起，我无可奉告。”

“胡先生，您的意思是有什么不方便说的隐情吗？我听说，这次的死者都是洋人，您认为这会不会是一桩针对洋人的报复行为呢？”章远扬追问道。

“还是那句无可奉告。”

章远扬不放弃，又问：“对于巡捕间流传的水鬼找替身的说法，您怎么看？”

这么想的人并不止王大力一个，最后两位死者是巡捕验的尸，他们大多没什么文化，所以传言得以大行其道。

胡树人暗暗皱眉，冷淡地说：“章记者，怪力乱神的话还是别说了罢。”

“这有什么？”章远扬笑道，“灵魂学的说法，您又不是没听说过。三年前上海成立了灵学会，还请来严复先生写了文章，伍廷芳博士也在江苏做过灵魂学的演讲，两位泰斗皆主张有鬼主义，我们又怎能打包票说世上无鬼呢？”

胡树人睨了他一眼，转头对刘牧原说：“牧原，以后那些个满纸荒唐言的三流报纸，就不要再买了。”

章远扬尴尬不已，但他毕竟是记者，连连点头说道：“那我们便以事实为准罢，请胡先生指点。”

这无疑是在套话，然而胡树人的言行一向滴水不漏，岂会中这等雕虫小技？当下一摆手道：“还是那句无可奉告。牧原，我有些乏了，帮我送章记者出去罢。”

说着，他放下茶杯，起身朝二楼走去。

“章记者，这边请。”刘牧原走到章远扬身边，说话很客气，脸上却没什么表情。

对于这种徒劳无功的情况，章远扬早就习惯了。他点头道了声谢谢，收好笔和册子，随即起身跟着刘牧原离开了。

次日一大早，胡树人刚吃过厨娘赵妈准备的早餐，忽然接到雅克打来的电话，他果然一无所获。

“知道了。”胡树人挂了电话，坐着别克车去了江海北关。

来到办公室，他并没有开始例行工作，而是招呼手下的文员，让他们去档案室将十三年前的所有进出口岸卷宗弄来。

过了大约半个小时，几个文员每人抱着一个十来斤重的文件箱回来了。

“监督，您要这些老卷宗作什么？”一位文员气喘吁吁地问道。

“辛苦了，今天叫大家过来，是想麻烦你们帮我查一件事。”

胡树人理了理西装，从椅子上起身，对众人道：“我需要你们帮我找一下，在这些老卷宗里，有多少从法兰西到上海的货船——要载重量大一些的那种。”

说完，他便从箱中抱起一摞卷宗回到座位，文员们见状，赶忙把卷宗分了，直接席地而坐，翻看起来。

从晚清到民国，江海关实权一直为洋人把持，卷宗中多为洋文，鲜少汉字，加上年代久远，也没有什么细致可言，大部分记录只在条目上草草地录了一些信息，至于货物的详情只有寥寥数笔，极尽敷衍之能事。更有甚者，只记了船名和日期，其余信息只字不提。

面对信息严重不全的卷宗，胡树人和几位文员硬着头皮，整整翻了一上午，最后统计得出，在1907年共有1197艘货轮抵达海港，其中有371艘为法兰西货轮，大部分是公司的，不承接私人货运业务。去掉这些专船，余下192艘货轮是公用的。

众人在这些公用货轮中筛了一遍，最后只有3艘符合胡树人的要求。

文员们迅速将3艘货轮的记录誊写下来，胡树人接过一看，目光便定格在了其中一艘的货物种类栏目上，心中霎时如明镜一般，嘴角也挂上了那个熟悉的笑容。

他给每个文员发了两块大洋作为辛苦费，待几人离开，便拿起办公桌上的电话，快速转了几下拨号盘，给中央捕房打了过去。

法租界中央捕房刑事处，莫雷尔巡官办公室。

一阵刺耳的电话铃声骤然响起，将正在复查案件记录的雅克吓了一跳。

接起电话，雅克还没来得及说话，便听到胡树人的声音从听筒传出：“雅克，快到江海关来一趟！”

“胡树人？”雅克愣了片刻，随后便有些不悦，“江海关在英国佬的地盘，你让我一个法国人过去，是不是故意害我？”

“这话从何说起，王大力不是经常过来找我吗？”胡树人似乎很疑惑。

雅克哼了一声，没有接茬，直截了当地说道：“你有事就在电话里说，不然就来中央捕房详谈，无论如何，你那江海关我都是不会去的！”

胡树人笑了笑，他本就是调侃，倒也没想让雅克真的来公共租界走一遭，于是便让雅克在捕房稍候，挂了电话，起身推门而出，对守在外面的刘牧原说：“牧原，准备去中央捕房。”

刘牧原能识文断字，但洋文是一点不会，所以在胡树人他们翻看卷宗期间，只能做好本职工作。

“是，老爷。”刘牧原恭敬地应了一声。

两人离开江海关，胡树人先去附近的茶楼买了两包生煎馒头，随后坐上别克车，往中央捕房赶去。

来到公馆马路上，两人离着老远就看到了中央捕房的自鸣钟，向前开了不远，又看到了站在路边四处张望的王大力。

车停到捕房门口，胡树人刚推开车门，王大力立刻注意到了，凑过来热情地说：“胡先生，您来了。”

“小王，等很久了吗？”胡树人笑着问道。

“没有，巡官他刚刚通知我没一会儿。”王大力摇了摇头。

闲话不提，王大力带着胡树人主仆俩进了中央捕房，在门卫室的簿子上签了自己的名字，一路引着他们来到刑事处。

胡树人走进雅克的办公室，就见他站在黑板跟前，戴着圆筒平顶帽，穿着黑色巡官制服，模样很是神气，正一边摩挲着嘴边的两撇胡子，一边出神地思考着。

见他这个样子，胡树人先是笑了笑，接着毫不客气地一语道破：“雅克，别装了。”

听到这话，雅克先是一惊，随即眼中闪过一丝尴尬，马上转过身来嘴硬道：“胡树人，你在瞎说什么，我明明一直在推敲案情！”

“我的朋友，”胡树人缓缓走到雅克面前，语气中的揶揄几乎要隐藏不住，“我又不是过来巡查的领导，何必装模作样呢？”

“我听不懂你在说什么！”雅克一摆手，神情却是更加尴尬了。

“你今天没有穿西装，而是穿着巡官制服，众所周知，你雅克·莫雷尔不喜穿制服，单从这一点就能看出，今天肯定有领导巡查，其实不光是你，来的路上我见到的每一个巡捕，都穿得规规矩矩。”胡树人说着，抬手指了指雅克的办公桌，“你的茶杯还冒着热气，旁边还有吃了一半的蟹壳黄，这说明你刚才其实在偷懒——不过偷懒这词用的也不对，因为现在是午餐时间。”

胡树人从雅克胸前的口袋里抽出手帕，又递回给原主，笑吟吟地说道：“最关键的是，黑板上的内容显然是临时写的，因为你虎口上还沾着粉笔留下的白色粉末，而这些粉末，也被你在无意间抹到了胡子上面……快擦擦罢。”

雅克听完，知道自己演的戏码又一次被胡树人戳穿了，登时老脸一红，嘀咕了一句：“胡树人，我真的很讨厌你。”

说罢他接过手帕，在胡须上擦了擦，又平复了一下心情，然后转移话题问道：“对了，你今天找我到底有什么事要说？”

“当然是跟案子有关的事。”胡树人从兜里掏出那张誊写的记录，冲雅克亮了亮，“你看看这个。”

“这是……海关进出口的记录？”

雅克认了出来，接过来看了几眼，没瞧出任何名堂，不由皱着眉头问道：“你让我看这个干什么？我这里是巡捕房，不是你的江海关。”

“我让你看的是记录里面的货物内容。”

胡树人伸手在货物种类一栏点了点，笑着说道：“这艘货轮，是十三年前抵达上海港的，上面装满了法兰西制造的汽车。”

“那又如何？”雅克还是没明白，疑惑地对胡树人说，“有什么奇怪的吗？”

“重点是提货人这里，你觉不觉得有个名字看起来很眼熟？”胡树人继续启发道。

雅克听到这话，便沿着提货人一栏看了下去，当他看到有一行写着Boville时，整个人忽然顿住了。