主仆俩回到胡公馆时已是傍晚，刘牧原将别克车停在侧院，胡树人推开门走下来，从兜里掏出一包哈德门，抽出一根叼在嘴上。

刘牧原见状，赶忙走到老爷身边，拿起火柴划了一根为他点上，然后甩了甩手，将未燃尽的火柴棍熄灭，随后扔到一边。

深深吸了一口，胡树人张嘴吐出薄薄的烟雾，微微眯着眼睛看向侧院走道的另一头，忽然笑着说道：“牧原，家里来客人了。”

刘牧原愣了一下，顺着胡树人的视线看去，就见大院的空地上停着一辆别儒车，立时反应过来，点点头道：“老爷，是王大力。”

“不错。”胡树人也点了点头，向刘牧原吩咐道，“你先过去看看，我待会儿就到。”

“是，老爷。”刘牧原应了一声，快步走了。

看着他走进院子，胡树人还在吞云吐雾，脸上的微笑却逐渐褪去，一抹沉重的悲戚之色闪过他的眼角。

将剩下的小半截香烟扔到地上抬脚踩灭，胡树人解开长衫的纽襻，伸手入怀，从贴身的白小褂胸兜里摸出一张三寸大小的照片。借着初升的明月和宅子里透出的灯光，依稀可以看到照片上是一位身穿旗袍的妙龄女子，她的手上斜斜握着一把团扇，扇面上绣着一幅月圆花好图。

“慧茹……”

胡树人温柔地抚摩着照片上的容颜，在眼下这桩错综复杂的案件触动下，那一直萦绕在他心头的音容笑貌变得越发明晰，他轻轻地呢喃着，声音只有自己听得见。

“我一定会找出害你性命的凶手，为你雪恨……”

正当他神伤不已时，宅子的侧门突然开了，王大力大大落落地走出来，一看到胡树人便大声喊道：“胡先生，您可算是回来了！”

胡树人立刻将照片放回兜里，不留痕迹地系上纽襻，脸上的酸楚一扫而空，取而代之的是一如往常的微笑，他迈步向王大力走去，嘴上说道：“小王，等很久了罢？”

“嘿嘿，其实我才刚来不长时间。”王大力摸了摸亚德里安盔，有些不好意思地说道，“胡先生，这么晚还跑过来真是打扰您了。”

“想必是有要紧事罢。”胡树人问道。

王大力咧着大嘴，点头说道：“确实如此，您真是料事如神。”

胡树人神情一肃，正色说道：“既然是要紧事，那咱们还是进去说罢。”

两人回到宅子，在客厅的沙发上落座，刘牧原端着沏好的热茶来到茶几前，为二人斟上。

品了口茶，胡树人向王大力问道：“小王，究竟有何要事？”

“胡先生，是您让我调查的事情，有眉目了。”

王大力正捧着茶盏吹气，闻言赶忙放下，从内兜掏出笔记簿，翻到最新一页，看着上面的记录对胡树人说：“今天下午，我和巡捕房的一帮弟兄，将徐祥林家附近的几条街道和弄堂查了个遍，然后得到了如下信息。”

他咽了咽口水，然后继续说道：“当天下午徐家附近并没有什么可疑的人出现，而到了夜里，那边并没有什么还在营业的铺子。所以从这个方向，我们并没有打探到任何有用的消息。不过，倒是包打听那边的弟兄们查到了一些线索……”

“包打听？”

胡树人闻言一愣，旋即露出了一抹苦笑：“想必提供线索的，不是木壳就是拉三吧？”

“胡先生说得对。”王大力尴尬的点了点头，然后继续道，“包打听的弟兄说，他们找到了当事街区附近的拉三——因为那附近深夜还在‘上工’的，就只有那些做皮肉生意的拉三了。”

“他们打听到什么消息了？”胡树人翘着二郎腿，眉头轻轻皱着，朝对面坐着的王大力问道。

王大力闻言，急忙继续道：“是这样的，从附近拉三口中，我们打听到那晚街上的生意不是很好，路上也没有多少行人。不过，却有一个这几天一直被拉三们当做话题的家伙。那男人大约是深夜十二点到一点左右从徐祥林家住的弄堂走出来，他身穿长衫，头上戴着一顶宽檐帽，脚下穿着皮鞋。一个拉三看到他后，便把他当成深夜出来寻乐子的主顾上前询问，没想到那人不仅不回应，反而还冷冷地瞪了拉三一眼，把她吓了一跳。”

“不错，这人的确很有嫌疑。”

胡树人点了点头，然后取出了今晨从广慈医院拿到的验尸报告放在茶几上，对王大力道：“广慈医院的皮耶尔医生告诉我，死者潘秀芹的死亡时间的确是在下午，与你们巡捕房在现场初步判断的时间差不多。这也就意味着，潘秀芹邻居的话中有问题。”

说到这里，胡树人嘴角忽然挂上了一抹微笑，然后说道：“这一点，我早有预料，不过却没有足够的证据。如今有了这份尸检报告，配合邻居的口供，便可以得知凶手在杀死潘秀芹后，的确没有立刻逃离，而是在死者家里待到了深夜才离去。”

“胡先生，您说早有预料？”王大力顿时不解，急忙对胡树人询问道，“可我为何未曾听您提起过？”

“我刚刚已经说了，证据不足，无法下绝对的判断。”

胡树人笑了笑，然后忽然话锋一转，对王大力道：“小王，你吃饭了吗？”

“还没呢，胡先生。”王大力尴尬的笑了笑，然后揉着自己的肚子道，“今天太忙了，除了早晨吃了一碗馄饨，就再没吃什么了。”

“那一起吃顿饭吧，”胡树人笑了笑，起身对刘牧原道，“牧原，去知会赵妈一声，让她准备一下晚餐，今天小王也要留下一起，让她多准备点。”

刘牧原闻言立刻去找赵妈安排晚餐了，而胡树人则是和王大力继续聊着案情进展和手中的线索。

过了差不多一个小时，晚餐终于准备好了。

两人在刘牧原的呼唤下来到餐厅，桌上已经准备好了六菜一汤，其中还有胡树人最爱吃的红烧肉。而饿了一天的王大力看到一桌色香味俱全的菜肴，口水险些流了出来。

来到桌边做好，胡树人见王大力迟迟不敢动筷，似乎在等待自己夹菜，便招呼道：“小王，吃饭吧，在我这边没有那么多规矩。”

“谢谢胡先生，那我就不客气了。”王大力闻言，急忙感激的说道，然后便直接将筷子伸向了那一大碗红烧肉。

他夹了几块肉放在饭上，然后又夹起一颗用棉线划了口子的鸡蛋，正准备大快朵颐，却忽然听到胡树人轻咳了两声道：“小王，我告诉你为何我能猜出死者的死亡时间是下午，并且凶手一定是深夜逃离的。”

“胡先生，您快些说。”王大力一听，急忙放下筷子道。

“其实原因很简单，就是因为你碗里的那颗鸡蛋。”胡树人笑了笑道。

听到这话，王大力顿时一愣，急忙低头盯着碗里的鸡蛋，十分不解的问道：“胡先生，这事与鸡蛋有何关系？”

“当然有关系。”

胡树人嘴角挂着那熟悉的笑容，然后对王大力道：“我是上海人，我家的厨娘赵妈也是上海人，这件事你应该晓得吧？”

“晓得，晓得。”王大力点了点头回答道。

“那你觉得，我家的菜是不是上海本帮菜色呢？”胡树人再次问道。

“那当然是了，”王大力急忙回答道，“胡先生家世非凡，在上海本地也是赫赫有名的望族，家中菜色自然是最正宗的本帮菜！”

听了王大力的恭维话，胡树人心中却没有丝毫的喜悦，反而是皱着眉头问道：“那我倒要问问你，为何徐祥林夫妇同为上海本地人，他们家的红烧肉确是苏州的做法？”

“苏州做法？”王大力一愣，然后急忙开始回忆案发现场中自己所遗漏的细节。

过了许久，他猛地一拍巴掌，忽然从椅子上站了起来，大声呼道：“我明白了！胡先生，在徐家厨房里，咱们见到了一盘红烧肉，那红烧肉颜色油亮发黑，没有汤汁，也没放鸡蛋，并非是咱们上海本地的做法！”

“对。”

胡树人微笑着点了点头，然后补充道：“最关键的一点，在一旁的水槽中，还有一盆泡在凉水中的熟鸡蛋，想必是潘秀芹打算用来做红烧肉用的。但凶手并非上海本地人，对上海红烧肉的做法并不了解，所以直到离开，恐怕也没有察觉到那一盆鸡蛋的真正用处。”

“原来如此。”王大力说完，才察觉到自己有些失态，急忙坐下，不好意思的对胡树人道，“不好意思，胡先生，我太兴奋了。”

“不怪你，能够查到一些线索，自然是好事。换成我是你，也会一般兴奋。”

胡树人摆了摆手，然后对王大力道：“今天的线索暂时到这，明天你陪我去找那位可能见过嫌疑人的拉三谈谈罢。”

“是，胡先生。”王大力点了点头道。

话音未落，胡树人忽然开口道：“对了，小王，我还有件事要你帮我办。”

“胡先生请讲。”

“派人查一下徐家附近收垃圾的人，问问有没有见到一双擦的锃亮的旧皮鞋。”胡树人皱着眉头，冷声说道。

王大力急忙将这事记在本上，两人谈完了正事，胡树人便再次宣布开饭。这一次，他没有再打断王大力，而王大力也总算是吃到了一顿心心念念的美味晚餐。