在这里待着也理不出什么头绪，主仆俩便离开芳汀舞场，开车回到宝昌路上，按照徐祥林前天说的路线前行。

来到沈家豪住处附近的路口，刘牧原正要将别克车拐上八仙桥路，胡树人忽然说道：“把车停一下。”

收到指令，刘牧原立刻把车停到路边。胡树人推门而出，站在车边四处打量起来，似乎在寻找什么。刘牧原见状，立刻下车，凑上前去恭敬地询问道：“老爷，您需要什么物什？牧原可以帮您找来。”

“倒不是物什。”

胡树人摇了摇头，余光忽然瞥见街角一个小摊，顿时眼前一亮，笑着说道：“找到了。”

“找到了？”

刘牧原顺着胡树人的目光望去，眼中所见，除了来往的人群，就数一家算命店最引人注目，那门脸两边各挂着一行字，右边是“算命合婚选吉”，左边是“看相六书论字”，招牌上写着“街头预言家”。附近有两个洋人正对着店面指指点点，可能是因为招牌下面的一行洋文，翻译过来就是“他们讲述你的命运”。

瞧了一会儿，刘牧原转过头来，疑惑地对胡树人说：“老爷，您是说那家算命店？可徐祥林之前没说他去过那里罢？”

胡树人十分无奈地看了刘牧原一眼，摇了摇头，默默地迈步向街角方向走去。刘牧原一头雾水，赶忙抬脚跟了上去。

跟着胡树人来到一个报摊跟前，刘牧原先是若有所悟，接着不解地说道：“老爷，您何必亲自过来买报呢？交给牧原就行了啊。”

胡树人没理他，微笑着向小摊主招呼道：“小朋友，你的名字叫小六吗？”

现在是下午两三点钟，正是人在一天中最容易犯困的时段，那小童正坐在马扎上打瞌睡，听到声音，顿时打了个激灵，差点踢倒一旁的报纸堆。

他急忙站起身，看到胡树人又愣了一下，摸了摸小脑袋瓜上的旧毡帽，怯生生地问道：“先生，您怎么知道的？”

“既然你就是小六，那我便要跟你打听点事情咯。”胡树人温和地笑了笑，拿起另一张马扎，准备摆开坐下。

刘牧原哪能让老爷亲力亲为，正要从他手中拿过那脏兮兮的马扎，却被胡树人用眼神制止了，只得老老实实地站在一旁。待胡树人坐下来，他才弯下腰来悄声问道：“老爷，您怎么知道这报童的名字？”

“牧原，我经常跟你说要耳听八方，”胡树人叹了口气，“你问我如何得知这报童的名字，那我倒要反过来问问你……”

顿了半拍，他悠悠地说道：“你还记得徐祥林从芳汀舞场离开后去了何处吗？”

“去了何处？不就是去他朋友家……”刘牧原说到这里，突然神情微变，恍然大悟道，“对了，老爷，他在小六那里擦了鞋！”

“不错。”胡树人点了点头。

但刘牧原马上又疑惑起来，纳罕地问道：“可是，老爷您是如何知道这个小孩就是徐祥林口中的报童小六呢？”

“这就要靠眼观六路了。”

胡树人笑了笑，解释说：“擦鞋肯定要用到鞋油，因此，擦鞋摊附近的地面往往都会沾着一些黑色的鞋油。你看周围，是不是只有此处才能见到类似的痕迹？”

刘牧原闻言，马上环视一圈，只见地上到处都是垃圾和脏污，而鞋油的污渍确实只在这里才有。

这种污渍非常不显眼，在满是污泥浊水的地面上更是微不可查。即使是留心查看，若非目力过人，也是很难发现的。

“老爷，我明白了。”刘牧原想通了这一层，重重地点了点头，心下对自家老爷的睿智叹服不已，脸上的表情却没有什么太大变化。

这兴许是他过往的经历所致，刘牧原曾在松坡将军身边担任护卫，曾在轰轰烈烈的倒袁运动中多次参战，后来蔡锷前往福冈治病，他亦随侍在旁。眼见长官病情日重，却不能流露丝毫悲戚之色，时间一长，他便磨练出了喜怒不形于色的本事。

那报童小六听着主仆俩的对话，不知他们所来何事，一时无所适从。直到二人说完，他才壮着胆子问道：“先生，请问您想打听什么事？”

胡树人看向小六，微笑着问道：“小六，你平日都在这里摆摊吗？”

“是的，先生。我平日在这里卖报，也给客人擦鞋。”

说到这里，小六把脚边的一个小木盒子抱了起来，打开盖子对胡树人说：“这些都是我擦鞋的工具，先生您要不要擦一下鞋子？只要两个铜板，我手艺很好的！”

“好啊，那我便试试你的手艺。”胡树人笑着说道。

小六闻言，咧嘴一乐，连忙将一个木质脚蹬放在胡树人面前，让他把脚搭在上面，接着准备好擦鞋的各式工具，布条、鞋油、鞋蜡、猪鬓毛刷等等一应俱全。

他先用布条拂去皮鞋上的灰尘，又拿猪鬃毛刷从一个小铁盒里沾了点鞋油，开始给胡树人擦鞋。

小刘一边忙活，一边对胡树人说：“先生，我刚刚听您提到徐先生的名字。”

“你听到了？”胡树人的语气很温和，“我要跟你打听的事情正和他有关，不知你方不方便？”

“当然方便了，先生。”小六头都不抬，紧盯着胡树人的皮鞋，双手动个不停，“徐先生经常到我这光顾，买一份报纸，还要擦鞋。其实我也知道，他是想以此接济我。毕竟，上次他来的时候，其实不需要擦鞋的。”

“哦？他的鞋子很干净吗？”胡树人问道。

摇了摇头，小六放下毛刷，拿起布条，把皮鞋上多余的鞋油抹掉，嘴上回答说：“倒不是干净，而是破旧。那天他说要擦鞋的时候，我一看，当场就傻了眼，那双鞋实在太破，一般人早就扔掉了。因为他平时穿的都是比较新的鞋子，所以我印象特别深。我还跟他说那鞋没有擦的必要，但他却一再坚持。”

话音刚落，胡树人的鞋也擦得七七八八了，只剩下最后一道工序：打蜡。

小六用一块干净的布条挖了点鞋蜡，接着双手抓住布条两端，在胡树人的鞋上左右拉拽，让布条上的鞋蜡均匀地抹到皮鞋表面。

看着光洁如新的皮鞋，胡树人忽然眉毛一挑，眼中闪过一丝疑惑，旋即变为失望和遗憾。

收起工具，小六见胡树人盯着皮鞋，神色有些不对劲，急忙问道：“先生，是我擦得不干净吗？”

“不，不是你的问题。”胡树人摇了摇头，“是我忽然想起来，好像错过了什么事情。”

小六闻言，自然是一头雾水，但站在胡树人身旁的刘牧原却是神情微变。

他意识到事情可能没那么简单，急忙问道：“老爷，出什么事了？”

“我前天似乎与一个重要的线索失之交臂……”胡树人又摇了摇头，无奈地说道，“往者不可追，罢了。”

虽然不知道胡树人所指为何，但刘牧原清楚地知道，事情远比老爷说得更严重，很可能已经到了左右案件的地步，否则以他的性格，是断然不会露出如此失态之神情的。

胡树人却不再多想，笑了笑对小六说：“最后再问你一件事，你还记得徐先生找你擦旧鞋是哪一天吗？”

“我记得……是大前天罢。”小六回想了一会儿，对胡树人道，“那天很晚了，我正准备收摊回家，忽然看到徐先生沿着宁波路走来。我跟他打了个招呼，他便问我能不能给他擦鞋。后来就像我刚刚说的那样，徐先生坚持让我给他擦了鞋。”

说到这里，他抬手指向八仙桥路北侧，继续说道：“擦鞋的时候，徐先生还说，他丢了钥匙，要去沈先生家借宿一晚。我正好要收摊，便和他一起走了一段，直到南阳里的入口才分开。”

点了点头，胡树人现在可以确定，徐祥林提口中的行程丝毫没有掺假，不在场证明也十分完美，并无作案的可能。

他从马扎上站了起来，掏出五枚银元递给小六，温声说道：“谢谢小六，你的手艺确实很不错。”

小六起初还以为是铜板，没有多想便接过来，一入手才发觉不对，低头看去，只见五枚银光闪闪的袁大头躺在掌心，急忙说道：“先生，这钱太多了，我找不开……”

他抬起头来，却不见胡树人的踪影，站起来四下一看，才发现主仆俩已经往宁波路西边走了。

拿钱的手微微颤抖，小六的眼角泛起泪花，对着胡树人离开的方向连连鞠躬，连别克车驶远都没注意到。

“老爷，您为何给报童那么多钱？”

刘牧原开着车，很是不解地说道：“而且，何必在他那擦鞋呢？他用的东西还没府上的洋货好。”

“这几个银元，在胡公馆能用来做什么？”胡树人反问道。

“差不多……”刘牧原盘算了一下，“小半个月的吃食罢？”

“但这几个银元，足够小六家半年的用度。”胡树人意味深长地言毕，便阖上双目靠在椅背上养神。

刘牧原闻言一怔，露出若有所思的神情，半天没有言语。