“老爷！”

翌日上午十点，公共租界中央捕房门口，胡树人终于见到了刘牧原。

得脱囹圄，刘牧原的心情自是激动不已，怀特一解开手铐，他立刻飞奔到胡树人面前，两腿一弯，跪倒在地，浑然不顾旁人讶异的视线。

“起来罢。”胡树人微微一笑，双手扶着他的肩膀，温声说道，“这次当真是飞来横祸，往后见义勇为的时候警醒点，可别再被歹人暗算了。”

刘牧原站起身来，咧嘴一笑，拱手应道：“知道了，老爷。”

说罢，他话锋一转，有些担心地问道：“对了，老爷，刚才来的路上，我听几个巡捕说，您昨天和凶手动了手？”

“什么动手？”胡树人笑了笑道，“不过是几个歹徒作无谓挣扎罢了。”

刘牧原急忙问道。“老爷，您没受伤罢？”

“没事。”胡树人摇了摇头。

刘牧原跟了胡树人多年，对他的性子了如指掌，知道当时的情形很可能十分凶险，自家老爷之所以说得如此轻描淡写，无非是不想让自己担心罢了。

这么想着，刘牧原心下愧疚不已，沉声说道：“都怪牧原粗心大意，害老爷以身犯险，牧原实在难辞其咎……”

听到这话，胡树人摇头而笑，抬手拍了拍他的肩膀，语重心长地说道：“牧原，此事并不怪你。要说起来，正是因为你遭此无妄之灾，我才能发现了凶手露出的马脚呢！”

“还有这回事？”刘牧原挠了挠头，憨笑着说道，“如此说来，牧原被陷害反倒帮了老爷的忙？”

“这便叫祸兮福之所倚哩。”胡树人意味深长地说着，随手将车钥匙抛给刘牧原，“先回家罢，赵妈正在张罗饭菜为你接风呢。”

刘牧原一把接过钥匙，重重地点点头道：“是，老爷！”

两人坐上别克车返回胡公馆，刚一进门便见到了赵妈。

看到刘牧原，伊险些将手上端着的红烧肉打翻，前者眼疾手快，赶忙将搪瓷盆接了过来。

赵妈非常激动，站在原地抹起了眼泪，刘牧原不知所措，只能在一旁干瞪眼。胡树人见状，好言安抚了几句，这才让伊的情绪平复下来。

因为拘押多日的缘故，刘牧原身上隐约有股异味，待他把红烧肉端上桌，胡树人便让他趁着还没开饭赶紧去洗个澡，清洁身子，也去去晦气。

正午时分，胡公馆的一主二仆在餐厅落座，桌上是八菜一汤，其中荤菜占了一多半，除了胡树人最爱的红烧肉，还有松江鲈鱼、八宝鸭、腌笃鲜等菜色，十分丰盛。

“老爷，菜也太多了。”

刘牧原嘴上这么说，视线却一直未从那些佳肴上移开。话音刚落，他就不由自主地吞了吞口水，似乎已经按捺不住了。

看到他垂涎欲滴的样子，胡树人笑了笑，拿起筷子夹了一块红烧肉到自己碗中，随即对刘牧原和赵妈说：“快动筷罢。”

“是，谢老爷。”

“多谢少爷。”

两人赶忙应道，这才动起筷子。

按照规矩，身为下人的刘牧原和赵妈是不能与胡树人同桌吃饭的。不过，今天是刘牧原洗刷冤屈，重归自由身的大喜日子，胡树人便破格允许两人上桌，也让冷清多日的胡公馆热闹几分。

胡树人平日里滴酒不沾，只在应酬交际时才小酌几口，但今天他却破天荒地取来一瓶洋人送的高级红酒，给赵妈和刘牧原分别倒了一杯，又给自己满上。

“牧原，欢迎回家。”

端起舶来的琉璃高脚杯，胡树人向刘牧原和赵妈示意了一下，微笑着说道。

二人诚惶诚恐，刘牧原的眼中更是闪过一抹晶亮，他从椅子上起身，捧着酒杯的双手微微颤抖，情绪激越地说道：“老爷，您又一次让牧原免于莫须有的罪名……您的大恩大德，牧原无以为报，唯愿此生追随老爷鞍前马后，护您周全！”

言毕，他将杯中红酒一饮而尽，抬起袖子在嘴边抹了一把，豪爽地笑了起来。

酒足饭饱之后，赵妈收拾起了桌子，胡树人去了客厅，刘牧原则寸步不离地跟在后面。

来到窗前，看着外面的秋日艳阳，胡树人忽然对刘牧原道：“牧原，待会跟我去个地方，可能要你出力搬些行李。”

“是，老爷。包在牧原身上。”刘牧原点了点头。

顿了顿，他又对胡树人道：“老爷，搬行李这种粗活，牧原一个人去就行了，您不用屈尊前往的。”

“我要去接一位好友。”胡树人微微一笑，头也不回地说道，“从今天起，咱们胡公馆又要多几分生气哩。”

“好友？”

刘牧原怔了一下，对老爷的话毫无头绪，他也没有多问，应了一声便不再言语。

主仆俩正准备出去，一阵敲门声忽然响了起来。刘牧原快步赶去开了门，外面站着一位身穿长衫的老者，彬彬有礼地表示想见胡树人。

这个时间不太凑巧，但胡树人也不能将来客拒之门外，只好让刘牧原引他进来。

老者跟着刘牧原走进客厅，他的怀里抱着一个红木箱子，差不多一尺半长，七八寸宽。他有些吃力地将箱子放在茶几上，接着向胡树人拱手施礼，客气地说道：“您好，胡先生。小老姓袁，是程家的管家。”

“幸会，袁管家。”胡树人点了点头，做了个手势请他入座，又问，“请问你找我何事？”

“是这样的，胡先生。”袁管家温厚地笑了笑，却没有坐下的打算，而是从裤兜里摸出一把钥匙，将红木箱子打开，一边对胡树人说，“前些日子，我家夫人答应过您，若是您能找到害了我家老爷的真凶，便将一半家产相赠……今日小老冒昧登门，不为别的，正是为了兑现这个承诺。”

胡树人闻言，朝箱子望了一眼，只见里面放着几十捆油纸筒，应当都是银元，每捆可能有五十枚之多。其下则是上百张纸币，码得整整齐齐，上面印着不列颠尼亚女神的坐像和花体印刷的十英镑面值。

“胡先生，这里有银元千枚，十英镑纸币一百五十张，合计约一万八千银元，正是我程家家产的一半。”袁管家淡淡地说着，合上箱子，将其轻轻推到胡树人面前，又道，“夫人已将家产尽数变卖，算上家中的现钱，一共三万八千有余。这些零头没有计算在内，还请您不要见怪。”

“不行，袁管家，”胡树人从震惊中回过神来，连连摆动双手道，“这钱我不能收！”

“胡先生，您就别推辞了。”

袁管家笑了笑，眼中流露出一丝悲怆，叹息着说道：“我家老爷是我看着长大的，小老本以为能一生伺候老爷，没成想，他竟横遭了不测，险些含冤而去。多亏胡先生查明真相，如此一来老爷在九泉之下也能瞑目了，这笔钱只是小小心意，还请您务必收下。”

“胡某人不过是做了分内之事，程夫人说的约定，我从未当真过。”胡树人苦笑了一下，向刘牧原吩咐道，“牧原，帮我把这笔钱送还给程夫人罢。”

“是，老爷。”刘牧原应了一声，伸手去拿箱子，却被袁管家阻拦下来。

袁管家冲他摇了摇头，随即正色对胡树人说道：“胡先生，我家夫人昨夜便带着少爷小姐离开上海，现在可能已经到了老家，这笔钱，您还是安心地收下罢。”

听到这话，胡树人顿时目瞪口呆，一时间不知该如何是好。

“小老还要赶路，就不打扰胡先生了。”袁管家再次拱手施礼，然后转身向门口行去，走了几步，他忽然回过身来，对胡树人说道，“对了，胡先生，我家夫人临走前还托我给您带句话……伊说，希望您能矢志不渝地追求真相，为死者讨回公道。”

说罢，他离开胡公馆，沿着静安寺路渐行渐远，孤独的身影苍老而又落寞。

胡树人来到大门前，对着袁管家的背影拱了拱手，喃喃道：“多谢了，程夫人。”

回到客厅，胡树人吩咐刘牧原把箱子拿走，里面的钱都放进保险柜，等他忙活完了，才前往贝蒂的住处。

贝蒂打开房门，看见胡树人身后的刘牧原，立刻意识到他是胡树人提到的护院，赶忙向他表示祝贺。刘牧原有些不知所措，只能连连点头，随后便在胡树人的吩咐下帮贝蒂搬起了行李。

因为行李多到把别克车塞满还有剩，刘牧原只能先单独送一趟行李，再返回来接上胡树人和贝蒂，装上余下的行李，方才驾车向胡公馆开去。

将别克车停到侧院，刘牧原下来搬起了行李，胡树人则带贝蒂去了二楼客房，将伊安置妥当以后，他去了书房，开始整理这次案件的卷宗。

时间一分一秒的过去，到了傍晚，胡树人终于将案件始末整理完，正准备将其放入皮箱，书房的门忽然被人敲响了。

“老爷。”刘牧原推门而入，低声对胡树人道，“章记者来了，他说有重要的事和您说。”

胡公案