管事、帮工要么吓瘫了，要么屁滚尿流。霍小婵在一片惨嚎里，慢慢上前。

恐惧死亡是本能——分恐惧死亡的事实还是死亡的过程：怕终有一死，或怕死得太惨、太痛苦。

霍小婵倒不恐惧死亡，只是被气氛和这些个大活人的反应吓到了。

不过，死者实在太惨——浑身被撕抓的痕迹，肚腹更是被破开，内脏都流出来了。

太过血腥残忍，她都快吐了。

管事喊叫一番，引来许多人，看到尸体旁还蹲着个姑娘，正用手捻着什么，不由得惊悚：“你干什么？”

霍小婵回头一看，大家都站得老远，惊恐万分地盯着她。她朝一个提灯笼的招手：“唉，大哥，拿灯照一下好吗？看不清。”

“你……你别乱来，咱们……咱们报官！”管事回过魂来，在一旁磕磕巴巴，“唉，你怎么还碰，快走开！不然把你抓起来！”

“大半夜的，哪个衙门还开着？”霍小婵挨了管事一个软脚踢，“没看见吗，血呼啦几的，八成是被野兽袭击了。赶紧把人召集起来，府上搜搜，别又有人遭殃了！”

“野兽？快去禀告老爷！其他人去点火把，敲锣！一定要把那畜生逮住——老爷寿辰，跑到这里害人，活腻了它！”

比起触主人家霉头，一个活生生的人横死，是无关紧要的。

霍小婵从兜里掏出几个铜钱，忽视那扭曲、死不瞑目的面孔，将一枚铜钱压在死者眉心，然后顺着肩位，在两边地上各放三枚。

那写临时帮工再不敢向前到后院出口，也不敢留在现场，只好跟着大帮家丁一起呼号，找吃人野兽。

管事尽管吓个半死，仍提着灯笼给霍小婵照看。

“这人衣服跟你们差不多，认得是谁吗？”

管事不敢看：“全是血，鬼认得是谁！”

霍小婵就用袖子擦掉死者脸上那些已经粘黏的血液——她亲手埋过腐烂的尸首，这点程度还能接受。

管事把她一番动作看在眼里，觉得这个小姑娘忒大胆，还有点邪门。他忍不住问：“你就不怕，这……”

“哎哟，大爷，早些年闹瘟疫……”霍小婵话头一顿，催促道，“行了，我一个女的都不怕，看把你怂的！过来点儿，认认！”

“……”管事恨不得再一脚把她踹翻，免得自己遭这罪。他把灯笼伸过去，匆匆扫了一眼，猛的惊叫——是恐惧，更是不可置信。

“陶管家！”

“谁？”

管事哆哆嗦嗦：“是……大管家……他都失踪好些日子了。”

陶家老爷陶雄，人如其名，长得雄伟壮实，满面虬髯。走路脚下生风，呵斥家丁时声如隆钟：“大半夜敲锣打鼓，你们要上天了吗！”

管事把情况跟得力的二管家说了，二管家凑到陶雄身边，说了半句话就被喝退：“死人怎么了，寿宴刚结束，你们就给我找晦气，也巴不得我早死吗！”

二管家满头冒汗，低声下气：“老爷，听说是府上进了吃人的野兽，怕伤着老爷您，才叫人抓那野兽的。而且，死的是大管家……”

“大管家？”陶雄眉头一挑，扫视站了满院的人，“尸体在哪？”

管事把陶雄引到后院陈尸的地方，看见好几个人拿着木桩、毡布把尸体围起来，一张纸钱被风卷到他脸上，拿开的时候看见老爷脸色比夜色还黑，赶紧上前制止：“瞎折腾什么！谁洒的纸钱！”

“之前帮人超度，剩了点揣兜里了，刚好用上。”霍小婵从围圈里跨出来，完工时已换回自己的衣服，上面的确有几个大布兜。

管事这次忍无可忍，狠狠踹她一脚，自己还没开口，就听老爷陶雄一声怒喝：“大胆！”

“就是，大胆，你存心寻我们老爷晦气！”

霍小婵想想功德宝册上“追查凶手”后指甲盖大的功德印，咬牙受了这一脚，扒拉开管事，对一身怒气的陶雄拜礼：“陶老爷莫怪，可否借一步说话？”

陶雄冷哼一声：“哪来的野丫头，给我轰出去！”

立刻有人上来，架住霍小婵就走。霍小婵当然不愿意，一整天都在为糊口干活，今天的三个功德还没做呢！这么一个大功德，不能放过。

“陶老爷，你不认识我了吗？我给府上少爷看过病的！”

陶雄只管挥手赶人，二管家却拉住他，小声提醒：“老爷，这姑娘是霍仙姑啊。少爷前年被……就是霍仙姑出手相助。老爷三思。”

陶雄闻言一怔，狐疑地盯着二管家：“老三中邪那事？”

二管家点头，陶雄脸一沉：“你们都退下，那姑娘留下。”

霍小婵赶紧阻止：“不不不，不用太远，稍微退开一些就好，把这里围起来。”

二管家侍奉主人家，这时竟听霍小婵的安排，让家丁们退到墙根。

陶雄见状不悦地眯眼。

“陶老爷，你这边来。”霍小婵示意靠近围圈。

陶雄上前：“霍仙姑，适才没认出来，得罪了。”

“没事，换做我也不会高兴。陶老爷，我听府上人说，死者是失踪了的大管家，老爷您看看。”

陶雄毫不畏惧，站在围圈外，盯着地上，声音森寒；“是。可惜了，本来大好日子，他却被野兽给……”

“咳……不是野兽。”霍小婵说，“刚才怕引起恐慌，随便诹的。”

“什么意思？”

“陶老爷，之前我就说过，你早年……咳，损了阴德，被怨煞缠身，会麻烦不断。上次是少爷中邪，这次……大管家被妖怪害了！”

“妖怪？”

霍小婵见陶雄神色古怪，急切举证：“看到没，煞气，正常人身上是不可有的。”

四周都是火把，照的一片大亮，血糊的尸体上方，隐约有一团，地上连着眉心的几枚铜线也泛着红光。

陶雄立刻信了：“那要怎么办？”

霍小婵搓搓手：“陶老爷放心，我一定抓到那害人妖怪，还府上清净。但是，得在您府上叨扰了，必要时给我点支持。”

陶雄神色稍宽：“有劳仙姑。不过，这尸首就？”

言下之意——就这么放着？太渗人了。

“等明天晒晒太阳——祛煞，免得死者家宅不宁。”

毕竟是一条人命，天一亮，陶府派人报官，说是城里进了凶残野兽，让官府派人加紧巡视抓捕，保一方安稳。

大管家在府外住的妻、子、儿媳三人得了讯，碍着陶老爷刚过寿辰，怕冲撞没有披麻戴孝，在围圈外伏地痛哭，要敛尸也被阻止了，老妇人于是哭得更加撕心裂肺。

霍小婵熬了一宿没睡，想尽快找出妖怪踪迹，但是镇邪符、八卦镜……她会的都用上了，一无所获。

日上中天，酷热难耐，大管家妻子嚎哭半天，身心俱伤，昏死过去。

儿子、媳妇只得把人送回家，陶府也算仁义，派人过去照看。

过了午时，尸体煞气消除，霍小婵就让人敛尸，在棺材里放了十几张镇邪符，陶府家丁把棺材送去大管家家里。

后院被打扫干净，她还在现场蹲着，回想昨晚的事——不知道那黑影是不是自己的错觉。

“唉！”她猛地拍脑袋，“帮工的虽然跑了，但管事还在啊！他才是第一个发现的。”

这管事不过是个管杂役的，霍小婵可是经当家主子默许在府上调查的，想来不简单。他只后悔自己有眼不识泰山，昨晚不该踹那第二脚。

“霍姑娘，有什么吩咐？”

霍小婵招招手，示意他靠近，小声问：“贵姓？”

“免贵，姓刘。”

“刘管事，我想问问啊，昨晚……除了大管家的尸体，你还看到别的东西吗？”

“没……没有吧？”刘管事心里发毛。

“就是刮风前，有没有什么？仔细想想。”

“……”管事勉强回忆，“好像，还听到什么声音……哎呦，那阵风，真熏人。”

“还有呢？”

“真没了，有我肯定能想起来！”

“我好像看到，一个影子从咱们有顶飞过去。”

刘管事跳起来告饶：“姑奶奶，求你了，我就是倒霉，什么都没看见，别吓我了！”

霍小婵叹气，转话题问大管家失踪的事，刘管事支吾不肯说，然后借口有事要跑。

霍小婵正要武力胁迫，被人吼了一嗓子：“霍姑娘！你怎么还在这里！”

来人正是介绍霍小婵来帮工的厨娘。

厨娘昨晚回家送好些寿宴上撤下的美味，就在家里歇了，所以不知道府上夜里发生什么。今天厨房继续忙碌，还没时间唠嗑传消息。

趁霍小婵分了神，刘管事挣开钳制溜了。

厨娘手里拿着锅铲，一身酱肉味：“别在这里蹲着了，偏门有个俊俏小伙子找你！”

“谁找我？”

“我哪知道，我锅里还炖着东西，你自己去看！”厨娘在霍小婵腰上拧了一下，把霍小婵弄得起一身鸡皮疙瘩，然后笑嘻嘻、急匆匆的走了。

霍小婵一头雾水，想不出来谁会找她，还辗转找到厨娘寻人——这“俊俏小伙子”该不是厨娘一颗红娘心不死，搞出来的吧？

霍小婵揉乱自己的头发，活像个疯子，到了偏门，粗声粗气喊一声；“哪个不长眼的找？”

看门的吓了一跳，半晌才指指外边：“那边。”

霍小婵探了半个身子出去，看见站在台阶下的人，眼前一亮——还真是俊俏！

小伙子虽然一身破烂，但身形俊逸，气质卓然，剑眉星目……一脸傻笑！

霍小婵捶脑袋——昨天……哦不！前天捡的水鬼，找上门了。