定始二年，二月二十五日的花朝节。

二月酣香，正值春兰、瑞香、晚菊、茶花、报春花季，盛杏花。

百花园一年四季都栽种着奇花异草，此时已是满园生香，亭台楼榭都被装饰起来，为即将到来的花朝宴做着筹备。

自清晨起，众秀女用过早膳后便开始盛妆丽饰，以期在御宴上艳压群芳，博得圣心一悦。如今宫中无后无妃，正宫冠服由专人掌管，衣着也无谈逾矩。

妆奁前，徵羽正给绾着乌发，清凉柔顺的触感格外喜人。待盘好朝云近香髻，插入少许珠翠，以雕花玉簪绾定，正要饰以绢花之时，妘宓抬手阻拦了。

“既是花朝节，便饰鲜花为好，时下盛放杏花，去折一捧来。”妘宓看着铜镜中身着雪青色云雾烟罗衫、品月色散花如意云烟裙的少女，略感茫然，恍惚间不知今夕何夕，亦不知此身为谁。

青女采了一捧杏花来，放置妆奁上，粉粉白白，犹带着几团晨曦的露水，煞是新鲜可爱。

妘宓随意指点了几朵，由徵羽小心翼翼地插戴好，就开始为她上妆。

剩余的杏花被青女拿去装观音前的白瓷瓶了。

敷铅粉、施胭脂、笼烟眉、贴花钿、点面靥、描斜红、抹唇脂，一一讲究下来，已过去了个把时辰。

末了，徵羽询问妘宓用何种配饰。妘宓想了一会儿道：“今日是花朝宴，何以与花争艳？届时喧宾夺主，岂不荒唐？那副素银耳坠与冷暖缠丝金玉镯罢。”

总归是穿戴完毕，妘宓披了樱草色滚绒肩帔走出阁子。室内炉中生火，尚不觉冷，但外面就不同了。

彼时将近晌午，众秀女也三三两两赶往百花园赴宴。残雪消融，春寒料峭，泉响风鸣尚还冷涩，花意却已处处盎然。

“妘秀女！”一道轻柔动听的声音从身后传来。

妘宓诧异转身，但见来人发盘随云髻，身着月白云雁细锦衣、藕色柔绢曳地长裙，外罩雪白软毛织锦披风，耳垂缀紫玉芙蓉铛，颈前挂五色琉璃圈，皓腕戴赤金石榴对镯，足穿重台丝履，腰侧还有殷红翡翠玉佩。

端的是济楚无双。

“施秀女。”妘宓一扬眉，驻步停留，等待施重华走近。

施重华连走几步，追上了妘宓，微不可察的打量其几眼，粲然一笑：“从前在府上时曾听几个姐妹说过，当今仕女中最具盛誉的是妘府大小姐，虽知相貌，却未得幸见上一面。故冒昧上前打扰，妘秀女莫要见怪。”

“施秀女言语客气，怎会打扰？”妘宓浅笑致意。不愧为靖国公的掌上明珠，如此明艳娇媚的人儿还是头一次见，看来本届秀女质量很高。

她定了定神，邀请道：“施秀女若不嫌弃，不如一并前往百花园？”

“好。”这提议正合施重华的意，于是略作思考就答应了下来。

一路上，两人言笑晏晏，像是相交了数年的老友，十分投契。

分别被众人簇拥着的温晴明和步洛瑶见到此景不由得心中一凛，若是这本就比她们更有优势的二人联手，那情况可就妙了。

施重华偷偷观察妘宓，谈笑下来，她总算有些明白为何入宫前父亲嘱咐要多与其相交了。

说起来，妘宓首次扬名要属今上生母宣德太后还是皇后时的寿诞，各府命妇小姐都被邀入宫，她不仅深得中宫喜爱，更是为皇帝盛赞才情。

当时皇后郁悒已久，却格外青睐于她，之后常召其入宫伴驾，此等殊荣何人能有？自然是一时名盛，各路名嫒下帖争邀，也只是偶尔应至。

对于此事后来各有分说，那场寿诞，有人认为实为太子选妃之事。无论是自身资质抑或家世妘府大小姐都不缺，所以许多人都认为自此得宠的妘宓会成为太子妃，不料天算不如人算。

皇帝不日便山陵崩，太子以十六稚龄登基为帝，更号定始。那年，妘宓刚好及笄，仿佛是一夜之间就转变为这般情形。

百花园到了，宴仪设在园中的一处广阔高台上，名为落英台。此刻已有不少秀女入场，因为此地身份相同，除却帝星正座，位无尊卑，也都随意拣了位置坐。

与其他秀女打了照面，免不了寒暄招呼一番，等到一声“圣驾至”的吟唱传来，鼎沸的喧哗声才悄然安静下去。

众秀女纷纷行大礼参拜：“参见陛下。”

“免礼。”少年天子的声音略微低沉，却十分干净耐听。

秀女们依言起身，更有几人忍不住仰首去看天容，虽一时无声，众人的心思却十分活络。

姜则容音色和善，并不见怒，见他落座后，众秀女才跟着坐下。

“今日召大家来，不为别的，只想借着节下聚聚，不必拘束。”