马师匠无奈地看了刘老大一眼，知道他脾性素来刚硬、不喜欢绕弯子，很多时候脱口的话语并非刻意不留余地，而是过于直言不讳……

担心自己东家的口吻太过冷硬，引起方亦的抵触，加深嫌隙，马师匠忙出言缓和道：

“虽说驾驭螺舟的是师匠，但螺舟毕竟归船主所有。若我是船主，只怕也会期盼自己的螺舟足够强悍、所向披靡；此外，身为师匠者自然也理当不断追求技艺精进……故而打造螺舟之际，竭尽全力投入、换取所能达到的极致成果，向来也确实并无不妥吧？”

方亦皱眉沉默片刻，叹气摇了摇头，有些意兴阑珊地说道：“在我看来这完全是大错特错……就算不计投入的情况下，真有希望打造出威能无穷的螺舟，却也不过是一件蠢物，除非能侥幸找到与之高度契合的驾驭者，但哪有那么容易？更何况这个顺序本身就不对，最好的螺舟是因人而异的、是为一名驾驭者量身打造的，将驾驭者的能力放大到极致……否则的话，就会像是不合身的衣服，再华贵精致又有什么用？”

听完方亦的一番话，马师匠不禁点了点头，但随即又轻轻摇了摇头，发出微微叹息。

而刘老大则沉吟良久、面色变化不定，直到最后似乎生出某个通达念头，终于眉头一展、张口就要说些什么……

方亦以为刘老大想要出言辩驳，不耐烦地挥了下手：“我知道有些人大概会说：只有世家宗门，才会为从小培养的忠心子弟专门打造螺舟，对船主而言，不可能为雇佣来的师匠这么做……可那样的话，打造些通常实用的不好吗？明知道是几乎没人穿得了的稀罕款式，非要浪费布料做出来，还逼穿的人去迁就衣服，这么不切实际，和蠢有什么区别？”

其实刘老大心中另有想法，但见方亦有所误会，便干脆闭嘴、只当被堵得哑口无言，却向马师匠使了个眼色。

马师匠会意点头，压下对东家的腹诽、指着星盘光幕转移话题道：“先前那道有如长蛇的血光只怕快要重新积蓄妥当了，方小友可有什么应对之策吗？”

“暂时用不着应对……”

方亦漫不经心地回答道，“那船主我虽未见过，但只从他对螺舟的打造思路、以及先前的举动来看，就知道是个精明之人。这种人的想法最好揣摩，总以为自己留着余地可以占到更多好处，只要不去逼他，他永远不舍得多出哪怕一分力。”

龙鲸船在这番说话间，已经轻描淡写地应付下来了第三轮投石攻势。

这回方亦动用了龙鲸船身侧的巨型连射弓，陆续有十数枚贴有火符的箭矢激射而出。

那箭矢明明是短促的三连发，却能精准地分别迎向了不同的来袭投石，将普通投石击碎、符箓暗雷引爆，操控手段绝对称得上高明。

可惜，有银光锥的操控技艺珠玉在前，倒被衬得平庸了；而且奇怪的是，所消耗火符箭矢的价值明显更胜过银光锥，如此应对实在是令人不解。

……

围攻方的螺舟上。

正以灵犀水镜沟通的三方，气氛明显精神一振，将方亦的举动看作了确凿证据：那些果然不是普通的银光锥，而是做了伪装的高级宝具，所以才能够做到先前的那种灵活地步，如今已经不敢再轻易动用。

“哼！刘克让此人城府颇深，船上倒藏了不少底牌：龙鲸威吓、银光飞梭，还可能有一位技艺超群的驾船师匠……只可惜任他如何诡计多端，星海交战归根结底比拼的是补给消耗。我袁某奉陪到底！”袁老大言语冷冽地说道，话中透着敲打另外两人的深意。

“袁老大说得是！”

羽翅螺舟的船主领会深意，当即附和道，“虽然那龙鲸船屡有奇招，可我们始终牢牢占据大势，只要舍得往里砸灵气和符箓等物，它休想翻出多少浪花来。”

“不错！姓刘的狗东西不识抬举，老子就算拼上血本也得让他知道厉害！”

八叶螺舟的船主作出了激烈的支持表态，但却显然陷于过于自我的情绪中，“袁老大、老于，你们只需再稍加牵制片刻即可，待一会时机成熟，我也让你们品一品我这艘宝船的威风！”

“呃——那当然好！”

羽翅螺舟的船主愣怔了一瞬，随即便看似爽快、实则油滑地答应道，“这面子我老于一定给，此战头功我绝不和你老叶争抢！”

袁老大作为主事者，虽也乐见有愣头青主动冲锋陷阵，却不得不拿捏态度作出提醒道：“战局未定、困兽犹斗。切记不要轻忽冒进，以免马失前蹄。”

谁料八叶螺舟的船主听后心中不悦，竟然愠怒道：“袁老大你这是信不过我么？我老叶以身家性命作保，定不会叫你们看笑话便是！”

袁老大的提醒，本也只是做做沉稳有度的姿态，哪想叶姓船主竟鲁直至此，眼下被莫名顶撞驳了面子，气得不由嘴角抽搐。其实他素来知晓叶姓船主的混不吝脾性，心中早就觉得厌恶，可谁想这货居然蠢到了炮仗一般的地方？

虽然有心挽回面子，可顾虑到蠢货的心思难以估摸，若是再出言呵斥，没准挽回威严不成，还更落得一身骚。无奈之下，袁老大只能恼恨自己一时大意没有提防，却也不再于灵犀水镜中继续多言，不过……脸上明显露出阴郁冷意来。

另一边，羽翅螺舟的船主则圆滑转口道：“呵，我这螺舟攻击手段匮乏，即便有心抢功也难以成事，只能帮忙做些牵制消耗、试着给你们营造胜机……袁老大放心，轻忽冒进断然不会！至于老叶你，也莫要怪我助力欠缺才是。”

他一副八面玲珑的做派，却不知道如此行径最是惹人讨厌，没人捅破而已。

……

龙鲸船这边。

刘老大和马师匠虽然也看不透方亦的做法，却并未出声发表质疑。

毕竟至今为止，方亦确实展露出了足以逆转局势的绝艳技艺，就算最终仍然无法力挽狂澜，也非战之罪；更何况，眼下不说创造奇迹的可能性颇大，只看这年轻人站上驾驭螺舟的道坛后，不断散发出越来越强烈的凌然风范，就足以给他们信心了。

唯一值得诟病的是，这小子嘴上越来越收敛不住的“挥斥方遒”，有损宗师气度……

“他娘的，我就说那艘破葫芦的船主精明，这厮鸟人还真会装啊。刚刚那道血光估计比起先那次省了一半的法力，别人看不出来，小爷我还看不出来？嘿，给小爷等着，过会我腾出空来，就凑上去再挨一次，好叫你的同伙知道你是个什么货色……”

“……话说那八条腿的在搞什么呢，都看了半天戏了还不够啊，在那晃荡个没完……哎哟喂，看架势，是想要靠撞角一击必杀么？啧啧啧，有没有这么暴躁啊……问题是，我都到这位置了，还在蓄势呢，难道要我自己洗干净送上门？信不信我待会掉头躲回陨星带里去，看你傻不傻眼，有本事你冲进来，傻狗……”

方亦的嘀嘀咕咕逐渐衍变成了骂骂咧咧，而且越来越口无遮拦。

然而，相较于年轻人越发亢奋的情绪，手底的操控却始终没有出现丝毫偏差。

几息之前，龙鲸船又是一次颇为精妙的驾驭应对，在猿臂螺舟的投石攻势和羽翅螺舟的赤练血光夹击中，轻巧地完成了回避摆脱。

刘老大和马师匠相望一眼、彼此心照不宣，既对方亦驾驭螺舟的技艺叹为观止，又对那些不绝于耳的浮躁言语有些回不过味，最后不得不感触一句：少年意气、莫过于此。

眼看龙鲸船就要脱出陨星带，旁观许久的两人已经大致摸清方亦的意图，知道与那八叶螺舟的交锋在即。

压下胸中悸动，刘老大轻声向马师匠问道：“马师匠以为……成算有几分？”

马师匠摇了摇头，直言道：“如此精湛的技艺，我实在望尘莫及。连差距几许都看不分明，又怎能给得出评断？若东家非要个准话，我会说……呵，该有十分。”

刘老大点点头，也不知是否在表示认可，随即又郑重道：“若此次能顺利摆脱危局，我必竭尽全力、助这小子打造称心的螺舟，以作报答。”

谁料马师匠听完面色古怪地看他一眼，带着些迟疑说道：“东家最好还是不要把话说得太满，莫要忘了此前方小友所说……”

“我知晓马师匠所虑。”

刘老大自有傲骨，打断说道，“这小子的技艺确实不凡，绝非等闲螺舟能够匹配……可我刘某人的性命，也不是廉价之物可以抵偿的。”

马师匠知他性情，只好劝道：“眼下危机未解，却也不必急于纠结此事。”

刘老大失笑一声、深以为然，便也不再多言。

……

自陷入死地的龙鲸船意外显露狰狞之相，向着围攻一方发起逆袭，至今也才过了约莫半刻功夫，但战局已经出现了极大的变化。

此时，龙鲸船正逼近陨星带间边缘，身后一片狼藉，尽是星屑尘埃。

八叶螺舟静候于虚空，始终未发出过哪怕一次攻势，但其船侧那八对桨叶却早已炽热不已，边缘泛着红光、不断有云气蒸腾，像是头养精蓄锐的猛兽正亮出利爪，准备一举扑杀被驱赶而至、精疲力竭的猎物。

羽翅螺舟则始终徘徊于不远不近的距离，以威胁巨大却蓄势长久的赤练血光进行牵制干扰；尽管除了最开始的那一击，之后再也没有建功，但一副旨在全力压制鲸船腾挪空间的模样，倒显出难以诟病的兢兢业业来。

而猿臂螺舟一力承担了迄今为止、近乎全部的压制攻势，其以巨大的交换比例，坚持不懈地消磨着龙鲸船的法力和宝具器械补给；如此偏执盲目的举动，甚至让刘老大产生猜疑，指出与袁成邑此人的往日性情不相符。

各方都在屏息以待，而僵局也终将被打破。

……

龙鲸船灵巧转折，将赤练血光避让而过。数十枚投石已如罗网覆盖而至，封堵住前行必经之路。火符箭连射三轮后，又有两股银光锥被符箓暗雷兑换成功。

没有人知道，这样的交换需要维持多久，才会有其中一方被拖垮。

但局势变化的转机已经到来，鲸船即将跃入开阔虚空。