“没错，龙鲸船的操控之后由您老来接手。不过你要是没心情，让刘老大来也行，反正只需全力维持护罩，也没啥难度，省得他闲着没事干、操心太多。”

方亦顺嘴开了个小心眼的玩笑，随即又恢复认真道，“记住，不要浪费法力干别的，在我搞定回来之前，全力维持护罩撑着就好……”

马师匠一头雾水，越发疑惑地问道：“回来？方小友你是想去……”

“呃——哈？！够奔放的，站稳！”始终分心注意着星盘光幕的方亦突然发出惊叹并提醒道，将马师匠的问话打断了。

刘老大和马师匠慌忙转头看向星盘光幕，只见武装巨猿的凶恶面貌正在急速放大——

这畜牲！竟然将自己直接朝着龙鲸船“扔”了过来，而且高举的双手各从腹仓中掏了一颗贴着符箓的陨石握着，顺势向着鲸背砸落下来。

龙鲸船轰然剧震！

哪怕马师匠和刘老大有所防备，再加上固身法阵的帮助，竟然也险些维持不住身形。

从虚空中看去，龙鲸船的护罩闪烁不定了好几息，仿佛只需再稍加一把力就能使之崩溃瓦解——所幸在最后关头，方亦操控残存的那股银光锥及时切入，稍稍阻滞了其中一条猿臂的下砸，令两记重击分出微不可察的先后差距，力量没能发挥到极致。

“你大爷的，凶兽就是凶兽，真是会玩！算你厉害，小爷我竟漏了这茬。”

方亦骂骂咧咧地跳下道坛，将鲸骨笏片塞进马师匠手中，“马师匠！这边交给你了。”

说罢，身影已然冲出前舱。

眼看着年轻人消失在视野中，马师匠还有些恍然失神，直到刘老大呼喝提醒一声，他才连忙跨入道坛，开始接手进行操作——

所谓全力维持护罩，准确来说是一种过载状态，需要将富余的法力也汇注其中，对传输法力的经络管道存在负荷损伤，故而需要驾驭者持续号令。

若要讲究的话，其中倒也存在一些技巧，比如只在承受攻击的那一刻调动法力，能够更有效率，且减少负荷损伤；甚至有未验证的说法称：在法力过载的那一瞬间，出现的涌动能够提供某种程度的增幅，与修士使用“气贯长虹”的技巧施展仙术时类似。

然而，马师匠性情稳重，于当下时刻只求不过不失。

龙鲸船内部再次陷入一片黑暗之中，如同此前面对八叶螺舟的狂袭战法一般。

正是马师匠将其余部件的法力全都断流，除了维持固身法阵所需外，全数转为供应于护罩、进行防御。

但如此一来，其间之人就连接下来的攻击何时落下、将以何种程度落下都无法预见，所带来的惶然不安感受难以言表。

再一次，龙鲸船轰然剧震！

和第一次的间隔比预想中久了些，但也因此更加让人觉得难熬。

关闭了浑天仪和星盘后，刘老大和马师匠无法得知其中的缘由：将贴有“雷炎”符箓的陨石用作凿子，巨猿自身也无法免除损伤，反馈的冲击爆炸同样对其造成了伤害和阻滞。

巨猿将符箓陨石带来的痛楚归咎于龙鲸船，更激起了兽魂中潜藏的凶性，显得越发狂暴野蛮，攻势也更加毫无理性——

只见这武装巨兽攀附在鲸背上，或以拳击、或以普通的陨石挥砸；时不时从腹仓中掏出的是带有符箓强化的陨石，那便会带来更猛烈的冲击；而双臂交替捶打和同时砸落造成的震荡又有不同……

龙鲸船的护罩不断动摇，但仍旧将这些攻击一一承受了下来。

只不过，维持护罩的法力有如瀑布流水般被消耗着，存量岌岌可危。即便龙鲸船作为大型载货螺舟，备用灵气的储量算得上充裕，可面对如此猛烈的攻势，却也无法再维持太久。

马师匠想起了曾经听闻过一种俗世的酷刑，叫做“囊刑”，那是将翻了重罪的凡人装入不透光的皮革囊袋里，用烈马轮番践踏至死。囊袋里的人所见的只有一片黑暗，永远不知道马蹄何时会踏踩到自己身上、又何时会踩中要害，只能战战兢兢地等待死亡。

眼下的境况感受，或许没糟到那种程度，但也相差不太远……

马师匠突然同情起那些不明所以的船工，他们从头到尾只能感受到龙鲸船遭受的一次次攻击，而不清楚究竟有没有可能逃出生天。

相比之下，他和刘老大已经足够幸运，毕竟身份和高度让他们可以始终清楚明晰战局的演变，即便此刻同样沦入蒙昧的境况，但也知道希望何在。

身陷黑暗、知觉失准，难以分辨过去了多久。

在又一次猛烈剧震之后，刘老大开口打破沉寂问道：“马师匠，灵气储备还剩几何？”

马师匠犹豫片刻，还是如实答道：“‘妖气精华’已悉数耗尽，眼下最后一颗‘妖核’也已自动填入莲台侧室……”

黑暗中，刘老大似乎点了点头，并没有出言再作表态。

反倒是马师匠不想再重归静默，似在闲谈般说道：“东家，若以你往常性情，只怕熬不住如此憋屈境况吧？”

刘老大闻言愣怔片刻，随即自嘲笑言道：“倒也不怕马师匠笑话……刘某上无祖荫庇佑、外无贵人相助，白手起家，全靠一己之力打拼，短短三十年间发迹至此。故而近些年间，往来天域星海之际，竟生出俯瞰浑噩众生的自傲之情，以为论眼界胸襟，某比那些名士豪杰并不逊色，甚至更为务实求变，若遇上风云激荡的时势，必可趁势而起，成就一番大业也不在话下。”

马师匠抚须肯定道：“东家行事素来勇猛精进，又能谨守底线，确也称得上一时人杰……”

刘老大失笑一声，摇头打断道：“勇猛精进或许不假，但谨守底线就……马师匠是在说我拒绝袁成邑的拉拢、不愿参与运输贩卖各族奴货的事吧？其实主要缘由只在于我信不过那姓袁的，倒未尝没有为其中利益心动。呵，且说回正题，马师匠问我，为何眼下竟能忍受如此憋屈境况，那是因为我在苦想一事……”

停顿片刻，在一阵急促但还算平稳的震动中，刘老大继续说道：“那小子虽然驾驭螺舟的技艺高深莫测，但此前战局几度变幻，我不相信他能由始至终成竹在胸。不过观其言行，却又确实从未露出丝毫慌乱，甚至从头到尾都保持着兴致盎然之态，乃至于欣然愉悦的神采……换言之，我要么相信他当真惊才绝世、无谓任何波澜变故，要么就得承认区区一位年轻人竟能如此、如此……”

刘老大皱眉迟疑、一时找不到合适的词语来表达自身的感受。

却听马师匠一声轻笑，接口道：“东家觉得称之为‘乐天知命’，是否妥当？我是指这一说法的古意：顺天道之常数，知性命之始终，任自然之理，故不忧也。”

刘老大长叹一声，既觉得马师匠的说法吹捧太过，又觉得无可辩驳。

马师匠仍是感慨笑着，提醒道：“东家，你是否注意到……另外两艘螺舟只是被困于龙鲸口中，而并未造就丝毫杀孽？”

刘老大沉默良久，轻哼一声道：“眼下我倒想起另一件事来……那小子此前评价袁成邑乃一极品蠢货，却东拉西扯了番无关的言论，只将什么‘武装巨兽’鼓吹一阵，倒把这袁成邑蠢在何处的缘由给说忘了。稍后我倒要问问，若那袁成邑当真如此愚蠢，又何以将我等逼迫至如此境地？他又何以跑得不见踪迹，去使什么奇招？”

“哈哈哈哈，东家倒记得分明。”

马师匠抚须大笑，而后戏谑道，“只是我倚老卖老劝一句，稍后还是莫问为好。”

刘老大愣了愣，回顾此前与方亦言语交锋吃的亏，便也笑道：“罢了，马师匠为我脸面着想，我岂能不从善如流？”

两人谈笑之间，倒将龙鲸船面临的危局淡忘了，却也透出对于方亦能够扭转战局的信赖。

……

武装巨猿，体内舱房。

不为外界所察觉的躁动，刚刚有所平息……

方亦推开最后一名被瓦解了战力的傀儡护卫，看也没看愣神呆坐在舱房中央、奢华座椅上的袁老大，径直走向道坛所在，将手伸向那名神情漠然的师匠脑后的一枚“钉子”。

当方亦手势变化、轻巧地将“钉子”上浮现出的几重“迷锁法阵”接连化解而去，袁老大终于被惊醒过来。

“住、住手！那具摄魂傀儡价值不菲……年轻人，凡事可以商量。我知道像你这样的青年才俊一定心高气傲、看不上寻常之物，但我可以将你引荐给洛天师，他——”

“嗖——噗！”

袁老大的声音戛然而止，吞咽着口水、呼吸急促地偏头，以眼角看向侧旁——

一根长钉正贴着他的脸颊没入椅背之中，只留下不到半根的末端。那是方亦将所有迷锁法阵全部解除后，从师匠后脑处拔出的、仍带着血渍的钉子。

“嘘——”

方亦冷冷地警告了句，“安静点，别把我费力酝酿的慈悲心吓跑了。”

紧接着，他从那名瘫倒在地的师匠手中拾起毛边笏片，跨入道坛之中。

袁老大只能噤若寒蝉，胸中的恼火不断喷涌却又飞快溃散，唯有怀疑始终不减：眼前正在发生的这一切究竟是不是真的？