星海虚空中。

龙鲸船撤除防护、滞留在陨星带边缘，恢复到螺舟状态的武装巨猿，正紧挨着它停泊、乖巧得像是睡熟的婴儿。

浩瀚虚空也稀释不了的喧哗，在龙鲸船上蔓延如火。

从敌船搜刮补充了大量物资后，属于得胜者的庆祝宴席正在热闹地展开。

除了必要的储备干粮被留下，总共四艘螺舟库房中的酒肉瓜果都已经启封搬出，堆在了被十数个火笼照得敞亮的甲板上，任由龙鲸船的船工们随意取用。

尽管刚刚结束了一番忙碌，但有吃有喝的船工半点疲态也无——

先前陷于危局时彼此的畏惧不安丑态，被翻出来互相嘲笑；

有幸被选中去几艘敌船“打扫战场”的，朝身边的人兴奋讲述着其间见闻；

时不时，会有赞美自己东家刘老大的话语飘起来；

关于那名据说驾驭龙鲸船以一敌三、取得大胜的年轻人，各种议论也不少；

酒过三巡之后，甚至有人唱起粗鄙吵闹的俚语歌谣，居然也引来阵阵捧场喝彩……

死里逃生这个过程中积攒的情绪，有如毒药，需要放肆狂欢来宣泄排除。

甲板的高处望台，方亦和刘老大、马师匠另外开了一桌规格更高的宴席，气氛同样轻松愉快。

“小爷我真是替猿哥儿心疼啊，半条大腿的毛都给薅得光秃了，才算是等到你们领会到我的意思……我差点就想放弃算了，寻思着倒要看看你们能熬多久，估计发现龙鲸船半天都没再挨揍，总该能反应过来吧。”

方亦嘴上抨击抱怨着，同时毫不客气地扫荡着面前的大鱼大肉。

“呵哈哈哈，这可不能全怪我们。方小友你若把意图交代清楚，绝不至于如此，我与东家也能少受几分煎熬，而那……呵，那巨猿兄弟的腿毛，确实是最为无辜，呜呼哀哉、哈哈哈哈。”马师匠本是端着酒杯小口啜饮，却因方亦提及拔毛取火的困窘而开怀大笑。

“嘿，马师匠说的在理！”

刘老大把着酒壶豪饮，这会停下揶揄说道，“况且，你小子既然能去，自然也该能回来，却让那巨猿扮什么鬼脸？可怜被你抓了壮丁的那名工头，到这会还不敢换条新裤子，就怕那要紧玩意没恢复利索……你说说这事，该给多少抚恤补偿才合适？”

方亦嘴角抽了抽，有些心虚道：“那还真是造了孽啊……不过，我听闻有一些世家宗门，正大力投入研制那部位的‘神藏’。前些时候似乎已经打造出了试用品，那工头如果当真恢复不过来，我倒可以帮忙找找门路……”

“哦？！功用如何？”马师匠问。

“哦？！花费几何？”刘老大问。

两人几乎是同时发声，就连开始的挑眉神情和紧跟着的尴尬神情，乃至两者的转变节奏也都一般无二。

场面顿时有些僵滞，方亦来回扫了扫刘老大和马师匠的脸，随即不厚道地笑出了声，狂吞了一嘴盐焗肉也没能堵住……

等到两名上了年纪的中老年人沉默着饮酒到微醺，没经历过岁月毒打的年轻人才终于将噎在喉咙口的肉团艰难咽下。

好不容易重新端正神色，方亦随即道：“据我所知，功用应该不超过、咳，不超过正常原装的五成，至于花费嘛……有价无市啊。”

刘老大和马师匠都没有立即出声搭话，方亦便也假装全神贯注于满足口腹之欲。

所幸有甲板上的喧嚣传过来，不至于显得太过冷清诡异……

等到过了片刻，刘老大再开口时已经面色如常：“你小子既然不好美酒，那不如趁这会说说……你对那三艘螺舟的处置，有何想法？”

“这事啊……”

方亦按捺住自己、不去分辨这提问有没有转移话题的嫌疑，而是认真地想了想，就事论事道，“物资方面我没兴趣。至于那三艘螺舟上的部件，除了那八对飞剑桨叶、还有能喷射气流的葫芦口，其他的我都看不上。刘老大你看着折个价，给我点诚意好处？”

刘老大点了点头：“你要的这两样我会做安排，优先确保拆解的完整性……至于折价的说法先放一边，和救命之恩相比，这都算不得什么。”

他说着和马师匠对望一眼，同时起身、整理仪容，向方亦肃然施了拜礼。

方亦有些窘迫地挠了挠脸，但没惺惺作态、做什么阻拦，只是感慨男人要搞这种事还真是别扭。

欠了恩情者，最洒脱的会说一句“大恩不言谢”，但那又有蒙混的嫌疑；而要把感谢之情郑重其事地表达出来，却实在不容易，就比如眼下这两位，只怕盘算酝酿已久，却非要混杂在一句仿若随口之言般的话语中提出来……

等他们一套举止全部完成后，方亦戏谑笑道：“嗯……接下来，两位如果要把家中什么女儿、孙女的许配过来，那先说好，可别嫌晚辈眼光太高哈。”

马师匠也笑：“可惜老夫没有，若不然这倒是个好主意。”

而令方亦惊恐的是，刘老大那边居然煞有其事地沉默思考了一阵，直到注意到他的忧惧神色、才回神哼了一声，决然道：

“不论你小子对报答之事有没有计较，都不能改变我与马师匠的坚持……”

“哦！我有啊。”方亦插了句。

刘老大点了点头，以一副我早已知晓的神情兀自说道：“你不在意是你的事，但我刘某人已经做了打算，哪怕投入全部身家，也会……嗯？你刚才说什么？”

方亦翻了个白眼，清楚地重复了一遍：“救命之恩的报答嘛，我有计较啊。”

马师匠也刚刚才反应过来，好奇地出声道：“方小友且说来听听。”

方亦稍微正色道：“作为报答嘛，你们得许诺两件事。第一，刘老大你此前提起过那三艘螺舟贩卖奴隶的勾当，我希望你们能想办法，把有关的势力与渠道尽可能摸清楚。”

刘老大错愕皱眉，犹疑好一会后、郑重点头道：“好！我刘某人必定全力而为，你留下联络手段，我但有进展，便及时告知于你。”

“那倒不用，有需要的时候，我会主动来找你们讨要的。”

方亦摆了摆手，而后又带着些斟酌地说道，“然后第二件事嘛，算是我所属的组织传承下来的惯例……你们需要记住我的‘信标’，往后但有余力，只要在你们认为合适的地方，摆下这种图形样式的小型标记法阵，我的同伴就能知道，附近有着我所推荐的‘添火之人’，也就是愿意提供帮助的人。”

说着，方亦伸手沾着酒液，在桌上描画了一个形似上古篆字的符号，并指点了其中几处需要特别注意的勾勒转折。

刘老大和马师匠压着心头的惊奇，花了些时间认真辨别记忆之后，也同样在桌上重复描画了一遍那个符号。

“还行，丑了点，但这样也就可以了。”

方亦检查之后表示了认可，又继续说道，“若是循着这个‘信标’找上门的人，手上持有特别的信物，你们酌情给予必要的援助就好。”

刘老大和马师匠面面相觑，感觉事情越发变得复杂诡秘起来，但也都冒出理当如此的心思：这小子的身份来历，自然该有些不同凡响之处，否则区区一位寻常的修真院仙徒，又哪能掌握那般不可思议的螺舟驾驭技艺。

“若照方小哥这个法子……”

马师匠有些不解地沉吟道，“是否要提供援助，岂不是全凭我们决定？毕竟你的同伴只能找到‘信标’法阵所在，并不知晓究竟是什么人布置。”

“强扭的瓜不甜嘛。”方亦无所谓地耸了耸肩。

那边刘老大皱起眉头，似乎对他这态度颇为不满，但随后只是开口问道：“如何辨别那所谓的信物？”

“就像这样的。”

方亦说着，从腰间的芥环里掏出一张并不起眼的卷录——材质像是薄纱，却一点也没有轻盈的感觉，反倒充满了古朴厚重感。

在刘老大和马师匠疑惑的目光注视下，方亦展开卷录、露出一片空白，但随即他伸手只是颇为随意地抚过，那卷面上便呈现出字迹来：

……

古人之观于天地、山川、草木、虫鱼、鸟兽，往往有得，以其求思之深而无不在也。

夫夷以近，则游者众；险以远，则至者少。而世之奇伟、瑰怪，非常之观，常在于险远，而人之所罕至焉，故非有志者不能至也。

有志矣，不随以止也，然力不足者，亦不能至也。

有志与力，而又不随以怠，至于幽暗昏惑而无物以相之，亦不能至也。

然力足以至焉，于人为可讥，而在己为有悔；尽吾志也而不能至者，可以无悔矣，其孰能讥之乎？

悲夫古书之不存，后世之谬其传而莫能名者，何可胜道也哉！

此所以学者不可以不深思而慎取之也。

……

“只要拿着这样的纸卷，能令上面呈现出同一段文字，便是我说的人。你们在不妨碍自身的情况下，尽量满足他的请求即可。当然，若是觉得为难，也不必强求。”方亦说道，后半句也并没有讥讽的意味。

“哼，不必强求……”

刘老大怒笑一声，胸中升起满腔被人看扁的恼火，“我刘某人也算纵横星海、饱经风浪，倒从未听过如此宽松的许诺。”

马师匠则不舍地从那段文字上收回目光，有些迟疑地问道：“方小友……是否方便告知，此物以及其持有者，包括你在内，究竟是何身份来历？”

“说实话不太方便，但主要是顾虑到……”

方亦看他一眼，认真地回应道，“于你们而言，知道太多、有害无益。怎么，马师匠曾经见过这样的事物？”

“隐约有些印象，但不能肯定……”

马师匠神情严肃，以同样的认真说道，“既然主要妨碍不在于方小友，那老夫还是希望能知悉一二。”

方亦也不在意，转头向刘老大问道：“那刘老大你是打算回避一下，还是……”

刘老大哼了一声：“少说废话。”

“嗯，那好吧。我可以告诉你们持有此信物者的名号……”

方亦酝酿了一阵，最后带着喟叹的调子说道，“‘天海客’，这是像晚辈我这般的人，对于彼此的称谓。而在很久以前的古纪元时代，天海客的先辈也曾被叫做……‘宛渠之民’。”