方亦三人由那陆工头领着、避开甲板的拥堵处，从边缘较为冷僻的路线绕行。

陆工头将声音稍稍压低，而后才凝重说道：“……我们东家这边的货流出问题，已经有一阵子了。今年早些时候，上游供货的那些商户就对东家常收的货物品类连续抬了两回出货价，东家再三打点没见效，终究忍了下来。可谁知道，最近下游收货的那些商户，居然也开始异口同声打压收购价……”

“嗯？莫不是……得罪人了？”刘老大问，话里指的自然不是普通人物。

“唉，也没准……但东家更怕的是，这行当越来越容不下善心了。”陆工头叹道。

方亦听到这，忍不住嘴贱插了句：“呵？行商又不是行善，这担忧未免有趣了些？”

虽然口气谈不上太欠揍，可讥讽的意味却撇不干净。

那陆姓工头面上当即带上了恼怒之色，狠狠地打量方亦一眼，语调不快地向刘老大和马师匠问道：“倒不知这位小兄弟是……？”

“这小子……”刘老大愣了愣，一时语塞。

马师匠也呆滞了片刻，但很快回神过来道：“此子乃老夫的故交之后，年轻人才学技艺倒是不差，故而……性子不羁、言语轻狂了些，但并无冒犯之心，陆工头切莫见怪。”

而后又转头认真地对方亦道：“王船主数十年如一日，费心维持偏远航线、为穷乡僻壤之地输送必要物资。虽为商贾，但仁义积善落在实处，大大胜过那些只靠言语济世的浮名君子。方小友，此事确是你的不对了。”

旁边的刘老大也补充道：“这姓王的胖子礼事佛门古义，虽然不讨人喜欢，但于某些方面行事，确实算得上有担当、有坚持，令人不得不服。旁人唤他作肥头陀，倒并不全是打趣，就我平生所见，属他最有功德佛相。”

方亦见两人言语中维护之意诚挚，便也为自己的嘴欠反省了一番，而后郑重向那陆工头赔礼道：“晚辈素来散漫、行事不太讲究，方才言语有失，陆工头，还望不要怪罪。”

陆工头看出刘老大和马师匠对方亦的态度不太寻常，又见年轻人的认错姿态恳切，自然不会揪着不放，点头道：“罢了，无心之过、情有可原。”

随即又叹道：“唉，其实我也是为东家不平，胸中怨怒积累多了些……东家他素来不愿以次充好、用劣等货品坑骗那些贫苦百姓，可谁想，这行当中人自己想赚昧良心钱也就罢了，竟连旁人清白做事也容不下……我们这艘龟船往日奔波劳苦，获利尚且不多，如今这形势，上游下游的商户联合发难。要么与之同流合污，要么就只能做赔本买卖，真是……”

刘老大点了点头，沉吟道：“所以，那胖子不甘受人牵绊，就想另辟出路？可这般收售杂货的方式……麻烦可不少呀。”

那陆工头苦笑道：“谁说不是呢？可东家他发了狠，说是要迎难而上，这不……砸下生平积蓄，先是雇用了些行商，又请了位专门负责品鉴的师匠，正好生招待呢。”

马师匠认同道：“不错，杂流货品良莠不齐，若王船主执意如此另辟蹊径，专门负责品鉴的师匠必不可少。”

此时，众人已经从甲板边缘的偏僻处绕过，走到通往下层的阶梯前。

交谈之间，陆工头当先走下阶梯，刘老大和马师匠也已迈步跟上，而流连在最后的方亦却突然止住了脚步……

“咦？”方亦皱了皱眉、转过身。

仔细进行辨认之后，他确定了自己的嗅觉和感知都没有出错，附近有一股……味道浓郁的血腥灵气，而随之而来的喧哗议论声也提供了佐证——

“什么味道？你们闻到没？”

“好像……好像是腐坏的带血肉块？”

“嘿，兄台什么来头啊，有经验？”

“管它是啥，谁弄的赶紧收起来，别恶心人。”

“该不会是故意来砸场子的吧？”

“在那边……那对爷孙俩，味道从他们那来的。”

群情激愤之下，“罪魁祸首”很快就被挖了出来。

在甲板的某个角落，一位带着六七岁孙子的花甲老人，面对众人的指点议论，正略显局促地把身前刚刚摊开的一叠皮子，重新收拢放回到篾筐里。

收到最后几张的时候，老人注意到小孙子乖巧帮忙的样子，动作忽然顿了顿、而后将已经靠近篾筐的手又缓缓挪了回来，重新放到甲板上。

面对孙子投来的疑惑目光，老人慈祥地摸了摸他的脑袋，低声安抚了句什么，接着从怀里取出干粮给他。那孩子执拗地掰下大半充作干粮的烙饼，递回去给爷爷，在老人无奈接过后，这才在旁边听话地坐下，安安静静的模样。

“怎么不继续收了？那味道都快把我熏晕过去了。”

“是啊，剩个几张干什么……难不成是打算在这叫卖？”

似乎是听到了又泛起的不满议论，那名老人抬眼扫了圈甲板上的人群，目光变得沉稳厚重起来，而后只听——

“上好的……上好的皮子，按照祖传手段剥下来的，诸位都请来看一眼叻。”老人极其生疏地叫卖起来。

人群错愕一下，随即翻起不和谐的斥责回应声响，大多抱着的是嫌恶的心态。

“喂！我说老家伙你来错地方了吧？这里不是做小买卖的市集。”有人语气恶劣地喊道。

老人瞥他一眼，硬气道：“怎么不是？小老头我特意问过的，这艘船就收量小的杂货。”

见话被顶了回来，那喊话者大感恼火，口吻越发不善道：“老头，你再孤陋寡闻也该有个度吧。好好看看，这可是飞渡云天的仙家宝船。谁闲得没事、能要你那些破烂的皮子？”

“嗨，说这有什么用？老东西分明是故意在这耍赖，想讨点好处……来来来，老头，赏你块碎银子。拿了快走，可别在这捣乱了，臭烘烘的。”

旁边有人看似洞明真相地说着，施舍地丢出一小块银粒，但……银粒骨碌碌地滚了出去。

“小老头见识确实不多，但总还明白事理。”

老人不卑不亢地开口道，“这些皮子都是从妖兽身上剥下来的，我找人请教过，仙家拿来制作符箓正刚好。”

听说是妖兽的皮子，先前开口之人都有些愕然，惊疑不定地转为观望姿态；而附近有所察觉的人群则生出兴趣，顿时不少关注投了过来，看来倒像是成功招揽到了客流一般。

老人一看，脸上浮现出欣喜的神采，忙又出声叫卖起来：“来看看呀，都来看看。祖传手法剥下来的，顺着那个、那个经络剖解，没有一丝一毫不必要的损伤，好得很吶。”

不消片刻，相当一部分人便被动静吸引、凑近了来，但抱着看热闹心态的居多，真有意的只占了少数，其中识货的更是寥寥无几……

有人观望两眼，便质疑道：“这跟我平常看到用来制符的皮子……好像不太一样啊。”

旁人也附和道：“嗯，确有些差别，寻常皮子没这么厚，也比这干净不少……”

“我说老家伙，你确定这是妖兽的皮子吗？”

前面就想着赶人的家伙捂着鼻子、斜着眼讥讽道，“就你这样的……当真知道啥是妖兽吗？”

老人笃定点头：“肯定是妖兽的皮子没错。这些都是小老头我亲手捕到的妖兽、亲手剥的皮子，半点做不了假。”

听到这言之凿凿的话语，周围却沉寂了片刻，随即爆发出一阵大笑；便是没有发笑的人，也大都摇头转身；还有的甚至已经在叫唤船工过来，让把这搞事的爷孙俩赶下船去。

老人不解地皱起眉头，望着那些明显把他看成骗子的人，有些惶急失措。

“诶，你们这是什么意思？小老头我哪里说错了？你们别走啊，倒是看看……”苍老的声音有些气喘。

试图拦下人群的手带有衰朽的斑纹以及伤痕老茧，被嫌弃地躲避着……

“别走、别走啊！”

老人急道，“就算有啥瞧不上，我折点价、便宜卖也成，价钱好商量。”

大部分人没有留步，但确也有些人给了回应，只是都带着轻蔑和嘲笑——

“快收好那些臭死人的假皮子，带着孙子回家去吧，别在这丢人现眼了。”

“还亲手打的妖兽呢，笑死人……你这些要是真的妖兽皮，我家里那些岂不是龙皮？”

“船工呢，赶紧让这老家伙把东西收好下船去，想把我们都熏跑吗？”

面对众口铄金的谩骂诋毁，老人有些傻眼，他似乎并没有醒悟意识到问题所在，只是喃喃念叨着：“可、可你们都没细看啊，这怎么就成假的了？”

毕竟此前从没有过售卖这些东西的经历，老人的语气里倒不免生出些动摇，似乎在猜疑会不会真是自己哪里弄错了？

“爷爷，这些人不识货。我们去卖给识货的人，不卖给他们。”一个稚嫩的声音响了起来，孩子心疼地拉了拉老人的手安慰道。

兴许是孩子的话惹恼了一些心胸狭隘的人，又或是那么几个人本身想找些乐子——

“小家伙，听你爷爷编的故事听多了吧？真以为妖兽那么好打啊？”

“是啊，你爷爷要是真遇上过妖兽，人早没了。”

“哈哈哈，也没准回来的爷爷是妖兽变的，准备吃了你呢。”

“老人家你也是的，妖兽这种事能拿来骗孩子吗？”

“就是啊，小孩子信了以后跑去招惹妖兽可咋办？再不然，学会说大话也不好呀。”

……

方亦站在不远处，将刚刚发生的情形全都收入眼底。

有些无奈地砸了咂嘴，打消原本看两眼就去追上刘老大等人的念头，方亦朝着那爷孙俩所在处走了过去；路上顺手拦住正准备过去赶人的两名船工，用不容置疑的口气、让他们去叫船主出来处理这件事……

然而，方亦的年纪让他的气场大打折扣，两名船工犹疑站着没动、反而用审视的眼光不住打量他，这就……很尴尬了。

“咳，我是刘老大带来的，刘老大知道不？不知道呀，那马师匠估计也……哦对，那位是叫陆工头，他刚刚才领着我上船来的，你去问问就知道了……最好是叫下你们东家，不然让陆工头转告刘老大、或者马师匠一声也行……诶，我说你们倒是去啊……算了算了，我自己去一趟好了，费点时间……呃，我自己去，你们拦着我做什么？我……我的娘哦……”

方亦辛苦地花费唇舌，试图说服两名“傻愣愣”的船工，但看起来进展不太顺利，反而越描越黑……

哪里来的混账小子，抖这机灵想搞事？