终南天域，张宿星区，廉士州，屋茅港。

费了好一阵功夫，走完流程的龙鲸船和武装巨猿，终于缓缓驶入港内防区、并在望楼哨卫的指引下完成了停泊。

张宿作为终南七宿中繁华排位倒数的星区，下三州之一的廉士州又正如其名、与富庶无缘，龙鲸船在此就已经是颇为罕见的高阶螺舟了；更别提整个天域都不多见的武装巨兽，港口驻守的兵士例行登船搜检之际，都不免显得有些束手束脚。

码头上游荡着衣衫褴褛的孩童们，无不被威武粗犷的巨猿深深吸引，像是争食的雀鸟般聚拢过来，叽叽喳喳叽叽喳喳。

在一片憧憬发亮的目光中，巨猿忽地举起浸没在水下的双臂，哗啦泼出一阵水花，换来哇哇哇的惨叫；而后，面对孩童们气恼却有趣的咒骂与口水攻击，巨猿伸手拉扯着眼角和嘴角、满是得意地做出吐舌表情，狰狞而滑稽。

“哇啊啊啊，活过来啦！”

带着并不多的惊惧，孩童们乌拉乌拉地逃散开去，但很快又三三两两地摸索回来，开始以各种手段试探、挑衅这庞然的怪兽，甚是活泼欢快……

不久之后，某位乐于折腾小屁孩的大哥哥收起玩兴，心情愉悦地踏上码头，身后跟着一名哭笑不得的老者。

“方小友，便在这稍等片刻吧……”

马师匠停步、唤住方亦，“东家将船上事务布置妥当之后，会领你去拜访另一名相熟的船主，为你安排好去往鹿寻州的行程。”

方亦点了点头，而后扫视过一圈港内景况，忽又带着些讥讽之意笑道：“倒不知是刘老大经营打点得好，还是这地方的关口防务本就形同虚设。龙鲸船上明明带着一批受‘囚锁私刑’的人质，居然也能这么轻松地通过入港搜检？呵……难怪黑货走私那么好赚，星海贼匪劫掠之事屡见不鲜。”

“方小友这说法不免有些偏颇……”

马师匠对方亦的性子已经熟悉，笑了笑、就事论事地回应道，“诚然，不同星区、州郡的关口，检查力度有所差异：富庶之地，更加注重秩序维系，对贼匪恶徒入关骚扰民生多有防范；贫困之地，则略显轻忽，始终留有不少漏洞空子，让星匪之流得以销赃。”

“可实际上，此间差异主要在于人员出入的管控，而各方天域星区，对待黑货的态度则并无二致，简单说来都是：易进难出。并且，越是贫瘠的地带，对于黑货走私的管控力度越大。方小友，你只注意到此刻入港时的搜检宽松，却没看过离港时的搜检之严苛。”

方亦微微皱了下眉，因着老者话中“人不如货”的轻描淡写而有些不适，但他也知晓世情如此、没有太过挂怀，只不过对后面有关黑货的解释说法，难免有些心不在焉。

“哦，原来如此……”

方亦随口敷衍推测道，“倒也是，把黑货处理完的船才最肥。”

马师匠摇了摇头，轻笑作否道：“呵呵，方小友还是想岔了，个中缘由也不在于此……对各方天域星区而言，珍稀物资能流进来最好不过，你有本事带来，钱尽管赚走，不仅不会受到刁难，反而还能得享诸多便利；但你要带着钱来，想把珍稀物资变成黑货带走，那才是钱得留下、货也得留下，命嘛、倒是没人稀罕。”

听老者说起来颇有门道，方亦渐渐生出兴致、开始认真琢磨起来。

沉吟片刻之后，他砸了咂嘴、做出反省道：“确实，我先前想得太肤浅了些。这‘易进难出’的举措，主旨应该是：引导广大螺舟船主、及往来商客的逐利之欲，鼓励众人搜刮物资入关，而限制珍稀物资外流，以保持对其他地域的竞争压制；尤其着重针对的，应该是东蓬莱天域的旧仙庭和北巫天域的诸多异族，彼消此长、令敌患难以进步壮大……”

“不错。”

马师匠抚了抚胡须，给出肯定后又继续道，“再者，各方天域星区关口都有明令：港口兵士胆敢盘剥载货螺舟者，轻则夺籍、斩手，重则枭首、连坐；而走私货船若被搜检定罪，各种财资尽归港口兵士所得。这般赏罚严明之下，港口兵士自然用命，大体上足以保障出关搜检的细致与公正。”

“我明白了……”

方亦认同地点了点头，而又诚挚地请教道，“不过，据晚辈所知，从终南天域流向金刚天域的走私黑货，数量之庞大可谓令人叹为观止，那又是通过何种途径？”

“主要，有两个方面——”

马师匠早有准备地解释道，“其一，是从地下黑港启航，走那些尚未被纳入管控的星门航线，但此类航线往往风险较大，所途经的星门通常潜藏于险恶天象环境中；其二，是勾连星匪的门路，折价吃下其劫掠所得、再作中转走私，但因此类货物带血、可能牵扯是非，往往又被行家区别称为‘红货’。”

“呵呵，第二个方面，马师匠你没说全吧……”

方亦并无针对地冷笑了两声，“在星海虚空之中，只要机会合适、不留后患，会临时客串一两回星匪的家伙，估计比比皆是吧？”

老者不置可否：“寰宇浩瀚，无遮无拦，善恶之念都容易被放大。”

方亦挑了挑眉，促狭笑起来：“马师匠这话说得颇有水准，显露大贤风范啊。”

马师匠“为老不尊”地翻了个白眼，继续说道：“有关于两处天域的私货流通，其实坊间还有一种传言说法，虽无明证实据，想来却也算得上合情合理……大致说的是：终南天域的世家宗门，与金刚天域的天河府，暗中定有物资流通的相关协议，作为两大天域互为倚仗的盟约附议。”

“哦？有点意思……”

方亦摩挲着下巴推敲道，“空穴来风，未必无因。若真是这样，那些地下黑港的成分可就值得怀疑了。”

马师匠深深看了方亦一眼，而后发出感叹道：“方小友果然机敏。老夫也是诸多经历遭遇后，才隐约觉察到部分地下黑港的异常之处……”

方亦小心眼地怀疑了下，这句恭维是不是紧跟白眼之后的反击……

没等他揣摩得出结论，刘老大领着吵吵嚷嚷的船工大部队，从龙鲸船上涌下、朝着这边流了过来。

……

到港领了工钱外加赏银的船工们，兴致高涨、呼朋引伴，很快就散落进了港口连通往繁华市集区域的巷子里。

大部分人经过方亦和马师匠身边时，都会恭谨地打声招呼。

方亦看着他们远去，猜想其中某些人或许今夜就会将刚到手中的银钱在花坊、赌馆挥霍一空，然后灰溜溜地滚回船上吃糠咽菜……

待乱糟糟的人群全都走光，满脸疲态的刘老大捏了捏眉心、振奋精神，过来同马师匠和方亦汇合。

“我们也动身吧。”

刘老大指了个方向，口中招呼道，“我提前发过‘飞笺’知会王肥陀，刚刚也已经收到回讯。如今过去那边自有宴席候着，权且当做借花献佛，为你小子践行。但丑话说在前头，那姓王的胖子素来抠门，到时酒菜若是寒碜，你小子可别来埋汰我，终究是你小子自己赶忙要走，非是我刘某人招待不周。”

说罢，刘老大不等回应、举步就走，逃也似的去到前头领路。

如此一来，方亦不好再出言讥讽，否则会显得像在背后编排作怪的小人，便只好嗤了一声、跟在后面，又继续与并肩同行的马师匠讨论有关黑货走私的话题。

关于这话题，刘老大知道的倒不比马师匠少，偶尔也回头插两句话嘴，例如：

“其实对蓬莱天域、巫天域的提防，才是最初人族关口施行‘易进难出’宗旨举措的缘由。只不过到了后来，世家宗门彼此倾轧、各方商客追求利益至上，人族自身的熙攘纷争反倒霸占台面……再加上那两方声息蛰伏、淡出视野，才衍变成如今内部互相牵绊的局面。”

“要说黑货走私，确是能让一些不惜命又有运气的家伙乘势而起，但个中的浑水实在太深了点。相比起来，恐怕那些星海贼匪的路子，还都更干净明白一些，好歹手上沾了多少血，通常就是多少罪孽，而不大可能出现受人利用、载到一船灾祸，以致染上某个绝境灭族的天大因果。”

就这么边走边聊之间，没一会，目的地就到了。

刘老大伸手指向一艘鳄龟形体的中型螺舟——同样停泊在港内，只与龙鲸船所在处隔了两个码头区域。

在众多兽魂型螺舟中，但凡与灵龟有关的螺舟，品质都低不到哪去。比起其他兽魂型螺舟，此类龟船的改造最为简单直接，内壳掏空、喜欢什么部件往肚子里头装，根本出不了岔子；而且绝大部分龟类在防护性能和规避天灾方面，都有着独到的天赋优势。总之，对于不了解螺舟改造、或者拿不准哪种合用的船主，选这个类型就至少错不到哪去。

那鳄龟螺舟的泊位前，早有一名工头模样的人候着，先一步眼尖瞧见了方亦三人，远远地朝刘老大打了招呼，小跑过来要引他们上船去。

“呵？我说陆工头，你们东家突然转了性子了？居然懂得这种礼数了？”刘老大看来与这螺舟的船主颇为相熟，连引路的工头都能攀谈得起来。

那姓陆的工头尴尬地笑了笑，解释道：“上面正验货呢，闲杂人等不少。好些船工又是近来新招的，怕他们认不出刘老大，不小心冲撞了。”

听他这么说，众人也注意到船上传来一阵阵嘈杂声响，感觉像是街头闹市般。

随后，几人沿着搭连的木梯，登上龟船壳盖下的顶层甲板。

看清甲板上情形的那一刻，三人只觉果真像是来到了某处市集般。

有船工打扮的守着数十处摊位，摊位上分门别类摆着寥寥几样供细致检阅的货物，其间到处是走走停停的游览者——有的三五成群、有的孤身一人。

或是疑惑、或是觉得新奇有趣，方亦等人驻步观望了好一会。

那些游览者的衣饰都较为考究，相互之间似乎也有相熟交情，正皮笑肉不笑地闲谈交流着，可以感觉出彼此隐隐的提防和刺探来。从飘过来的几句客套言语里，听得见他们在讨论诸如：近来行情如何、某种买卖收益好坏。

“王肥陀这是在做什么？他改当卖杂货的了？还是就地开市那种？”刘老大挑眉向那陆工头问道。

陆工头叹了口气：“刘老大你这……或可算是一语中的了。”

“哦？！你是说，他真打算这么……收售杂货？原本的货流呢？不打算要了？”刘老大皱眉，带着些关切追问道。

方亦分神听着对话，但更多地则是在扫视甲板各处——

若将摆摊的船工、游览者看作两方，却也不好确切地说谁是买方、谁是卖方，因为游览者时不时也从随身芥环中掏出一两样物品，交给船工查看记录，像是在推销叫卖……

方亦发现双方都有些生疏，基本是抱着观望的姿态在彼此试探；但有商谈，多是拿了笏片写下心中意向后彼此交换审阅，而不公开透露具体的商业信息。

他越看越发现：此间交易场景与寻常市集的不同之处，倒更像专供品鉴、交流合作意向的展会，实在是新奇有趣。

这边，陆工头面对刘老大的问询犹疑了片刻，终于开口答道：“也罢，东家早有心想请刘老大你给些建言，我便代他先稍作解释吧……但人多眼杂，我们这边走。”