令马师匠和刘老大意外的是，方亦并未直接在众人面前与沈元杰叫板。

虽然不知道方亦最终会打算怎么做，但显然是因马师匠之故、考虑到沈元杰或许有那么些可能只是无心之失，而有意留下了缓和余地，老人为此倍感欣慰。

……

船舷处。

带着愁苦之色、正待下船离开的爷孙二人被人喊住，来人却不是方亦。

方亦先一步到了下船搭板处候着，意外地见到有一名船工从后面追上爷孙俩，将他们引导偏僻无人处、掏出些碎银子递了过去。

见船工明显没有恶意，方亦也不靠近，只提起“知机”感应，大致听清了几句：

“东家让我来给你们的，赶紧拿着别让人看见……”

“东家说，买卖还得重品质，这事不好通融……”

“看你们该是无心的，这回权且帮一帮……”

“也当是借了你们给随船的品鉴师匠打打名头，对假货防微杜渐。”

方亦扬了扬嘴角，对那位秃头胖子的观感瞬间扭转了很多，就连想到他脸上泛油的褶子都觉得不那么肥腻了。

那边纠缠推拒了好一会，老人感谢的话说了不少，但终究是没收这善意；船工想塞给孩子也被机敏地躲开了，最后只能无奈地作罢。

方亦心情更加轻快起来，见那船工往回走了，朝着爷孙俩迎了上去。

……

“大哥哥，你说的是真的吗？”

孩子激动而又好奇地问道，“你真有办法把我爷爷的这些皮子卖出去？”

“小兄弟，你不必强行出头。”

然而，老人带着犹疑婉拒道，“既然小老儿这些皮子品质不佳，又是自己捕猎剥取不当之故，那小老儿我认了。再者……说老实话，我们爷孙俩也不愿意招惹麻烦。”

“老人家是担心我意气用事，要以你们为借口去争强好胜吧？”

方亦并不急躁，平和解释道，“我也说老实话，原本是有那么点想法……不过，关键是我觉得您这些皮子挺好的，只是没遇上明眼人。您想啊，若这些皮子真的不堪为用，我也没法变废为宝，或是拿去强买强卖呀。明知道没指望，还非要去和人叫板，那不是自找没趣吗……您要是看晚辈我像是还信得过的样子，就死马当活马医试试，反正不吃亏对吧。这样，我发誓绝不主动招惹麻烦，就算有人故意寻衅滋事，我也尽量忍忍，您看如何？”

“那……那按你说的，有些明眼人看得上的话，就算贱卖些也没关系。”

老人其实倒不是十分意动，而是看在方亦始终如一的良善态度，勉为其难地应承道。

方亦瞧得分明，但只当没觉察，拍了拍胸口作保道：“大爷您放宽心，包在我身上。除非你们不想卖，否则绝对一张不剩！当然，价格得我说了算。”

老人没有多想，心里暗叹一声，面上则强撑笑容点头同意：“能卖三两个银钱就成，小兄弟你随便拿主意。”

方亦懒得继续废话解释，只道：“那便这么定了。”

……

奇怪的是，重新找了个地方、将那些皮子摆好之后。

方亦既不叫卖、却也不让爷孙俩出声，只是让他们坐着休息、什么都别管；而自己则悠然取出一张张皮子，用手指头在上面勾勾画画，不知道鼓捣些什么。

没一会功夫，就见好些张皮子“惨遭祸害”完毕，又被“随手”贴在篾筐的内壁上。

歪着脑袋看着半天，孩子终于忍不住了：“大哥哥，你这是在做什么呢？”

方亦无意卖关子，坦然答道：“不是有人说，你爷爷这些皮子的品质下乘、没法用来制符吗？我就打算用它们制几张上好的符箓，打他们……呃，给他们长长眼。不过，我有一阵没鼓捣这门玩意了，先做些简单的好热热手……”

孩子眨巴眼睛，回头望了望同样面露讶色的爷爷，又转回来问道：“大哥哥你说的是真的吗？你、你会那个制符的本事呀？”

“当然是真的啦，我瞎说骗你们又没好处。”

方亦抬眼笑答一声，随即将心神集中于右手剑指，开始对着左手上的一块妖兽皮描画符字纹路——正是老人不惜惹恼沈元杰、也要特意为他留下的那张。

前面已经完成的几张符箓，都是制作工序比较简单的“掌风符”。除了练手之外，也是为了用来充当“风息法阵”的替代物，排遣篾筐中那些皮子散逸的血腥臭味。

眼下这一张，方亦正在全力以赴制作的，则是品阶高位的“灵降符”，属于最能彰显材料品质的一种符箓，难度不言而喻、自然不容轻忽。

不过这一选择，却并非为了售卖或展示，而是存着验证某个猜测的考量……

“可是……大哥哥你帮我们也没好处呀……”孩子天真无邪地歪头想了好一会，突然冒出这么句话来。

灌注法力的手指几乎没稳住，险些把那块皮子直接戳个窟窿。

老人哭笑不得地敲了下孩子的脑袋：“你这孩子怎么说话呢！”

方亦摆手拦了下，冲那孩子笑道：“那不是，当然有好处的。大哥哥告诉你，有些人的脸呀，打起来可痛快了，那感觉跟大热天吃冰镇的水玉西瓜似的。”

“啊？！”孩子不知为何突然害怕地一缩身子。

“水玉西瓜知道吧？切开之后跟一块冰片似的，上面的瓜籽金色的像星星……”

方亦专注绘制符文，并未注意到孩子的古怪，嘴上随口说着。

过了一会，却听到稚嫩童音带着哭腔，小心翼翼地问道：“那、那大哥哥，你要打几下才够啊？”

“啊，什么几下？”

方亦疑惑地眨了眨眼，抬头望向正捂着脸蛋、可怜巴巴的孩子，余光瞥见他爷爷也同样满脸不解之色。

“你们、你们大人怎么都这样……”

孩子委屈地扁着嘴，抽噎起来，“爷爷喜欢敲我脑壳，说敲起来比皮鼓好听多了，大哥哥你就喜欢打脸，还西、西瓜，哇……”

两个“癖好古怪”的大人尴尬地对望一眼，失笑出声。

没等方亦想好要不要解释，孩子似乎下了很大的决心，放下捂着脸的小手，带着坚毅之色道：

“那大哥哥你说话算话。你帮我爷爷卖掉皮子，我就忍着……让你打个够。”

方亦给老人递了个眼色，伸手过去捏了一把“验了下货”，眯眼坏笑道：“好啊，那就说定了。你到时候可不许哭出声啊，不然不算数。”

眼看小男孩眼泛泪光，却仍抿着嘴坚强点头，方亦的心情分外愉悦，然而——

“嘿，我就说船上怎么还是这么臭烘烘的呢！”尖酸之语响了起来，打断了此间乐趣。

方亦转头瞥了眼来人，反唇相讥道：“那还不是因为几位兄台不肯闭上嘴么。”

围拢过来的，正是先前便死咬着爷孙俩不放的几人。

说来也是某种缘分，这几位因着欺凌弱小来收获些微快感的共同喜好，而产生了彼此认同亲近，凑在一块相谈片刻、甚感投契，正要结伴下船、找个去处继续把酒言欢，却不料竟又发现了去而复返的爷孙俩。

当即便有一位抢先上前来，要将“碍眼之物”彻底踩烂，好为稍后的酒桌上增添几分谈资佐料，却不想出师不利，被方亦狠狠回呛了一句，竟有些短了气势。

旁边另一同伴连忙出来帮腔，指着方亦道：“又是你小子！你还真是不受教，非要替这对老少骗子……嗯？慢着。难不成就是你占着与船主相熟之便，勾结这爷孙俩上船来、有意行坑蒙拐骗之举？”

这便是贱招之扣大帽子了，说话之人看来很有几分功力，只可惜……

方亦把心神放回到手中炼制的半成符箓上，不拿正眼相看地答话道：“坑蒙拐骗？这位兄台没有凭证，可不要乱说，当心我上州府告你个栽赃污蔑之罪。”

“呔？！这些皮子已被鉴为下乘，你小子还……”那人当即就要发作。

“汪兄且慢，或许有诈……”

旁边一人将要发作的那位拦下，附在其耳边说了些什么将其劝住，而后转头望向方亦问道，“好！那你说说，这些皮子怎么卖？”

“小人之心……”

方亦嗤笑一声，清了清嗓子、朗声说道，“听好了。这些都是最上乘的妖兽皮，一张卖十两黄金起，只高不低。可以竞价、不能还价……若几位不嫌弃，只管多去叫些人来，也省得我费事叫卖。”

几人还以为方亦会以言语设套、挑起事端，待闹大之后，却说实际只当下乘皮子贱价售卖，以折他们的脸面。谁知道他竟如此干脆交出“话柄”，不仅对方几人感到错愕，就连他身后的爷孙俩都觉得讶然忧惧。

相觑几眼后，对方几人纷纷露出狠厉之色，誓要让方亦知道死字如何写。

“你……好！真是自寻死路，我等便帮你一把，到时候闹到州府、治你欺诈之罪，你可别喊冤！”

“行呀，动作快点。且看谁能踩在对方脸上、笑到最后。”方亦淡定应道，将勾画完成的“灵降符”收进了怀里。

……