听李昀对着王参将、实则冲着他们的一番绵里藏针的话说完后，那五人组中的中年人先开了口，却依旧是和外表气度一般温和谦逊的调子——

“李掌柜说的是。校尉大人因搜检得知我们的来历后，与我们说了大致的病症，可我们云羽宗其实只对羽兽的照料有些许心得，倒不敢有献丑的心思。不过，我这群同宗后辈性子跳脱，非要撺掇我出来看看，我寻思让他们长点见识也好，便腆着老脸跟过来了。大家互通有无、互通有无。”

“哦！竟是鹤鸣州的云羽宗，久仰久仰……”

所谓伸手不打笑脸人，对方这么客气，李昀自然也换上好脸色接着，递了几句互相吹捧的场面话。

“行了，废话少说些，办事干脆点。”

旁边那情侣二人组中，男青年倨傲地插嘴道，“还是赶紧去看看那些害了病的骑兽吧，我桌上的酒还温着，不想耽搁太久、再回去重新烫过。”

这浮夸的言语一出，除了他身边那名女伴眼露星芒外，其他人都不由自主一阵哆嗦。

当下暑令时分将近，别说是晌午刚过，就是到了夜间也嫌燥热，哪有人会去饮用什么烫过的温酒，要说是怕冰镇用的冰块化了倒还过得去，真是连装腔作势都不讲究……

对于这情侣二人组，方亦和李昀瞥过几眼，也都打捞起了一些记忆印象，不就是先前骑乘一头威风凛凛褚武灵兽、在接引之际抢在方亦前头的那两位么。

李昀胸中一阵肝火大动，只恨之前没看出这对狗男女是如此拆台货色，居然还给了他俩优待。

他小心翼翼地瞥了一眼在旁边观望的方亦，生怕方亦被勾起了当时的不快，但方亦脸上毫无波澜，看起来压根没多注意这两人，让他松了一口气，只觉得这才像是世家豪门养出来的涵养气度。

“咳，那就劳烦李掌柜，带我们一起过去看看吧。”

场面僵持之中，还是那名云羽宗的中年人厚道地出来解围，又朝那老农模样的两位恭敬道，“万兽阁的两位前辈先请。”

“万兽阁？！”

李昀得了对方眼色提醒，不禁一凛，目光落向那两位，匆忙换上恭敬之色作揖，“不知两位前辈光临，招呼不周……”

“客气。”

两名老者毫无架子地应了声，又向李昀温和道，“掌柜的不要多礼，我二人其实技艺普通，并非阁中执牌的师匠，未必能帮上忙。只是活到老学到老，赶巧一并过来看看，就当老年人用过餐饭后，走动消食。正如掌柜刚才所说，互通有无嘛，这恰是万兽门的宗旨。”

尽管他们说得谦虚，但却没人敢不当回事。

须知，这“万兽阁”可算是控兽一门的中流砥柱，屹立千年不倒，底蕴深不可测。名字虽然土，但就得这样的土味，往往才是悠久传承的有力明证，凡是与控兽一道的产业有所关联之人，都不会没听过这个老字号的宗门。

据说“万兽阁”的历史由来，甚至可以追溯到比昔日仙庭建立更久远的年代，更有传言称……它掌握了部分连退守东蓬莱天域的仙庭余孽都已经失落的鲲鹏驯化秘法。

至于“执牌”的说法，乃是万兽阁的两大规矩之一，唯有能够传道授业的那部分师匠方有资格执掌“兽颅铭牌”，执牌标准之严苛，相当于必须拥有开宗立派之能者才可获得。

与之相对的另一个规矩，则是每隔五年须通过阁内的考校大典，若是不能有所建树、无法与时俱进之辈，即便是曾经执牌的长老，也必须挂牌封名，潜心静修、研习技艺，直到能再度展露匹配的技艺水准才可重新出山。

换言之，只要是万兽阁中人，且有资格在外以其名义行控兽之道，就绝不会是徒有虚名的无能之徒。

再加上，这万兽阁名头虽老，行径却始终推陈出新，而不固步自封。其历来鼓励门下子弟行走四方山野，为各方有需求者提供助力，真正在控兽之道上做到互通有无，于世间声誉极高。万兽阁在终南天域鱼护州的山门总坛，也被大部分有心投身此道者视作问道圣地。

是故，即便这两位老者在万兽门中并无资历辈分，但也不能轻忽以对；若是被有心人安置个怠慢的说法，那甚至会影响到栖所的生意。

李昀感激地回看了那云羽宗的中年人一眼，而后姿态谦卑地朝那两位老者凑过去，边问候边带路，云羽宗的几人便也跟了上去。

“呵！万兽阁，百足之虫死而不僵。”

落在后面的青年朝女伴作态道，但音量压得颇低，“稍后我倒要向这两个老前辈好好地讨教讨教。”

说罢，见女伴眼中依旧满是倾慕之色，身形便又恢复膨胀地尾随而去。

方亦想了想，也装作混迹其中的一名闲人，跟在了后面。

举步之际，他的眼角余光无意中捕捉到：那王参将收了一副粗蛮的神色，退到了一旁保持观望，分明是在细细琢磨思忖着什么……嗯？

不过是一瞬间的注视，那王参将就有所觉察，应激反应那般、也将视线投了过来，落在方亦身上后，若有所思地顿了顿。

方亦心神一凛，暗道：好家伙！气息收放自如，在旁人感官中的存在与否随心所欲变换，时而强烈惹眼、时而隐形匿迹，最重要的是，面对窥探的反应之迅速，可见知机敏锐非常……

总而言之，这位绝不是等闲货色……

两人僵持片刻，随后默契地同时收敛了“知机”感应。

那王参将露个笑脸，冲着方亦、伸手朝众人的去向，做了个“请”的手势。

方亦缓缓收回流连在对方腰间“讯锤”的视线，跟在了那情侣二人身后。

……

虽然心中颇为烦躁，但好歹经营支撑这栖所数十年，大掌柜李昀在办事效率上绝不含糊，更丝毫不受情绪影响。

依照万兽阁的两名老者意见，他干净利落地调遣麾下的师匠，将那十来只被挑出来诊疗的骑兽聚集在了一处，方便比对症状。

众人则在外围围了一圈，像是甄选要上桌的野味那般、审视着圈中的骑兽，间或有人出手推放气劲轰击腿臀处，以调整那些骑兽的站位，好方便观察。

眼下人群不算方亦和李昀在内，总共有四批参与者，或有心或无意，在竞逐比拼着控兽之道的技艺长短，乃至门面高低。

云羽宗那中年人领着四个后辈，倒真如所说，全然一副来长长见识而已的样子——

“真是奇怪，这些骑兽看着倒不像病弱的样子。”

“会不会是中毒啊？比如那种透支体能的丹毒？”

“啊，你说会不会是……他们自己用了那种药，导致的后遗症啊？”

“俞文，慎言！若是丹毒禁药所致，症状总该转弱，却不会是这般绵延不绝的迹象……”

“是！连师叔。”

“啊，那有没有可能……”

四个少年你一言我一语说着自己的判断，被喊作“连师叔”的中年人仔细听着、从旁给些引导点评，却不做具体论断。

然而，从中年人的蹙眉之中，能知道他对这些骑兽的状况也觉得惊疑不解。

万兽阁的那两名老者，则从一开始就颇为郑重其事——

在观望片刻之后，他俩便已经不顾脏污、靠近了那些骑兽，细细检视各处，甚至不惜冒着被撕咬的风险，探手去查看它们的喉咙口。

这两位眉间的距离，明显出现了不断缩短的迹象，那层层皱褶推挤的力道令人望而生疼。

至于情侣二人组那边，显出的却是格格不入的姿态——

那打扮算得上出尘的女子，面对满地骑兽上吐下泻的秽物，捂着口鼻、几乎要昏厥过去，而男青年温言安抚着她，显然没有多少精力去探查骑兽的症状。

更别说……他自己的表现也没好到哪里去，甚至站得没有云羽宗的几个少年近，但凡有骑兽躁动着朝他靠过去一些，便抬手外放法力、推出气劲阻拦，那手几乎就没放下过。

男青年身上，唯一算得上与前两方共通之处的，怕是只有紧皱的眉头了。

最后，新增的第四批参与者，算是旧人重组，即栖所麾下的几名控兽师匠。

那些害了古怪病症的骑兽，原本分布在用来诊疗的高台各个角落，由他们分别查验，为的是彼此好作争锋较量。

但如今，眼看彼此都一筹莫展，且又有一伙外人介入进来，这些栖所的师匠顿时起了敌忾之心，抱成一团、抓紧交流商议起来。

促成这临时联合的，自然也有李昀一双如芒刺在背的锋利目光。

于李昀而言，他对这控兽之道可不是全无了解，甚至还可以算得上颇有造诣，自家师匠的本事深浅他是心里有底的，平日里师匠之间的一些摩擦不少是出自他的暗中挑拨，为的是激发众师匠的争斗心气，尽展所长。

即便面对的是万兽阁的执牌长老，他都有意借一借对方的风头，好打响自己这间兽笼栖所的招牌。

眼下这局面，再要挣得青胄军的好感和信赖怕是难了，但转念想想……

不是不能退而求其次，营造一种多方论道互助的氛围，为往后打下一个可供吹捧的名头，把这处栖所宣扬出去。

比如说，时常搜罗些得了奇症怪状的灵兽妖兽，再广邀各方控兽师匠前来诊断探讨、互通有无……嘿，琢磨起来有些搞头。

咳，只不过，先要这一回弄个过得去的开局才是。