屋外天光越发黯淡，或许是昏沉的环境影响，屋内的两人只觉心头也被蒙上一层挥之不去的阴霾。

“……可是说不通啊，方兄弟。”

良久之后，袁震旭从思虑中挣脱出来，开口道，“假若那异族当真可以夺取被替代者的所有能力资质，那为什么在伤兵营里，它不直接选择那些踏足仙阶的弟兄为目标呢？”

“嗯，这算是一个疑点，但也不难找到解释的缘由。”

方亦漫不经心地点点头，随口推敲道，“或许是，他没有把握毫无声息地制服一名修士，又或许是，他吞噬并消化不同个体的难度有差别……毕竟当时的情况下，为了生存下去，各种选择必须追求稳妥为上。”

“嗯……咦？且慢。”

袁震旭忽然抓住一个疑虑，“若他是这般求稳心性，那当夜他在高台处，想要暗算我的举动就有些说不通了。他直接趁乱逃离不好么，有必要冒险刺杀我？总不会是看我像是好捏的软柿子吧？”

方亦心神稳固、处变不惊，没有被袁震旭落过来的怀疑目光引起波澜，正准备好好糊弄一番、撇清干系，却听——

“那名异族的目标是你！”

袁震旭毫无迟滞地断然说道，“他将你看作是一名工匠，因而错判了你的实力。不仅如此，你的价值在他眼中，没准比我更重……是了！我知道了！关键，在于你的身份来历——”

方亦眼角无法抑制地跳了下，呼吸放缓……

“——青崖山院的仙徒！”

袁震旭捶手道，“假若前面的推论没错！一旦他替代了你的身份，从你身上得到的种种利好之处且不提，单是修真院仙徒这个身份，就是个最为便利的切入点，能够让他彻底摸清我人族的底蕴和命脉！”

“唔……”

方亦抹了下脸、暗暗吐一口气，而后认真地思量片刻，回应道，“听起来，大人你是把那名异族看作是外族势力派出的探子？”

“怎么？难道这不是最大的可能吗？”袁震旭反问道。

方亦敲打着灵台沉吟不语，心里对袁震旭的判断生出赞同。

赞同，而非认可。

认可，需要足够的证据支持，而赞同，则是出于智慧生灵面对非我族类的必要警惕。

在这种层面上，袁震旭的兵家思维确实比他更具敏锐，也更加谨慎和防备。

除此之外，不得不说，那名异族觊觎修真院仙徒身份的解释，也确实很有道理，足以成为它做出袭击方亦决断的推动因素。

“从这个层面来看，那些世家宗门以及他们背后的黑手，想要截获那异族的意图用心就越发险恶了……”

方亦和袁震旭对望一眼，都没再说话，从各自的角度出发，陷入了推敲思索之中。

不知过了多久，方亦的灵台位置又隐隐作痛起来。

外头有正在靠近的气机，触及了两人并未刻意展开的知机边界，令他们几乎同时回过神来。

下一刻，一个人影推门走了进来。

正是那位名为“王少攸”的年轻参将，他眼底蕴着难羁的宝剑锋芒，龙行虎步，将当下日暮西沉的意象都一扫而空。

“方兄弟。”

先向着方亦点头致意了下，王少攸随即转向袁震旭，“旭哥，按照你的意思，都已经安排好了，随时可以送那些人上路。”

“嗯？！上路……”方亦后心一紧，眯起眼睛，露出戒备之色。

“诶诶诶，提醒过几次了，你说话别老这样一板一眼的……多让人误会啊！”

袁震旭冲王少攸怪责了句，哭笑不得地转向方亦解释道，“方兄弟别误会啊，是这样的……我呢，好意分派弟兄，准备把这些日子被扣押在栖所里的众人，一个不落，统统护送回他们该去的地方。除开是为了弥补给他们带来这么多天的不便，也是为了表彰他们在协助我青胄军、抗击‘贼匪流寇’之战里，所提供的种种帮助！”

说到后面，他本该严肃庄重的脸上，开始克制不住地流露出奸猾狡诈的得意神情。

“……”

方亦挑眉斟酌了一阵，饶有趣味地笑起来，回望向袁震旭感叹道，“大人真是好算计啊……乍看是拖人下水、虚张声势，深想一层是扰乱视听、掩护暗子，细细品味又透着挑拨离间、浑水摸鱼的意图，但若拨云见雾，则分明还留了一手堂堂正正的耀武扬威、震慑宵小。啧啧，普通人的谋划能到第二层就不错了，像大人如此这般，计之深远而又环环相扣，真是令人叹为观止啊……”

“少攸，你听听、你听听！”

袁震旭满脸感动地指着方亦，对自己的副手参将道，“什么叫见微知著、洞若观火！最难得的是，还说得这么中听，简直深得我心！你有空多向方兄弟好好学学，只要能有个三四成功力，你旭哥我平时也不用总孤芳自赏、胸臆难抒了。”

“……”

“……”

方亦和王少攸齐齐打了个寒颤，翻白眼的力度几乎要掀开房顶。

“咳——”

袁震旭显然也觉得自己用词过分了些，收敛姿态、转口向王少攸询问道，“众人之中，想必没有谁抵触很大，要和我们为难吧？”

“抵触的很多，但都还算识相。”

王少攸生硬直白地回答道，“不过，云羽宗的连成邑想要打个商量，他希望能先把几名子弟送到青崖山院，再独自接受我们的护送和……表彰。咳，此外，他非常有诚意地邀请我们去云羽宗地界做客，说是可以为我们照看疗养那些被异虫寄生过的骑兽……”

“咦？这姓连的有没有弄清状况啊，难不成他是借机表态？云羽宗……有这种早早站队的魄力么？”

袁震旭困惑地挠着耳洞，转向方亦，“方兄弟，你怎么看？”

“……”

方亦若有所思地朝袁震旭看了眼，回应道，“那位大叔是个正派人，怕是根本没想过这类弯弯绕绕的事。依我看，大人还是一视同仁、不作任何差异对待的好……以云羽宗如今实力衰微的状况，即便他们心甘情愿与青胄军暗通曲款，份量也太轻了些。”

袁震旭笑了起来，刻意抬杠道：“份量轻，也有份量轻的好处嘛。嘿，这打脸的耳光，不在于重或不重，而在于响或不响嘛。”

“有道理，可要是耳光没打着，却被对方反踩在脚下，那丢人可就丢大了。”

方亦颇有心得地说道，“不论大人是打算把云羽宗立为表率、拉拢边缘的世家宗门，又或是当做诱饵、勾引那些想打压青胄军的豪门大派生出杀鸡儆猴的心思，都太容易弄巧成拙了……万一云羽宗没能站稳山头，被对方作为立威的标靶打掉，青胄军的声势必然受到沉重打击。除此之外，大人想没想过，要是对方选择引而不发，时不时来个打草惊蛇怎么办？派去守备云羽宗的青胄军，数目少了是砧板上的鱼肉，数目多了又会作茧自缚。”

“嗯，在理。以云羽宗的份量，根本带动不了几个小门小派投靠，不值得我们花大力气扶持，何况还得担负那么大风险。”

袁震旭深以为然地点点头，而后又意有所指地望着方亦道，“嗨，不过，最重要的还是……强扭的瓜不甜啊。”

方亦耸耸肩，丝毫不为所动，脸上就差没写明：你知道就好。

“唉，罢了罢了，少攸……”

袁震旭无奈地叹了口气，“方兄弟这边，也尽快安排一下，就由你亲自领几名精干的弟兄护送吧。”

王少攸点头应允，就要转身离开。

“呃，等会……”

方亦出声阻止道，“我的话，还是不要那么麻烦了，我自己一个人比较方便。”

“嗯？那怎么行！众人之中，就属方兄弟你当真有必要护送。”

袁震旭皱眉肃然道，“若不是事情十有八九藏不住，我必定会想尽办法把你的功劳遮掩妥当，免得你日后总要提防被那些豪门大派迁怒迫害。实不相瞒，关于你这边后续的安危如何保障，我还没有太好的法子……”

“旭哥说得对。”

王少攸也作出附和，向方亦劝说道，“方兄弟你是没见过……青胄军中一些不幸落到他们那些人手里的弟兄，再被我们找到的时候，都是怎样的不成人形。他们生前所遭受的凌辱蹂躏，比起妖族的手段还要残酷百倍！”

他言语之间，有灼烈的怒意从紧咬的牙关中迸发而出，几乎让那副总是生冷的外表神态扭曲至破碎。

“眼下只能先把你送达青崖山院，避开可能还游荡周遭的对方残党。”

袁震旭接口补充道，“料想他们也不会猖狂到闯入名山大院行凶。稍后，我会设法安排布置，要是能消弭此次事件中你的光彩最好，再不济也得为你找一条稳妥安全的日后出路，州府那边配合为你更改一份户籍凭证是不错的办法。万一这些都行不通……最终的手段，怕是由不得方兄弟你的意愿，只好把你强征入伍了。”

“呃……”

方亦挠了挠头，在袁震旭和王少攸情深义重的目光里，有些为难地开口道，“其实不用那么复杂的……凭我、咳，凭我的才能，要找一个愿意庇护我、帮忙化解事端的豪门大派不难；或者，说动青崖山院的师长暗中出面，与那些可能迁怒我的势力和解，好像也更简单些，而且一劳永逸……”

袁震旭和王少攸愣怔当场，从他们的角度，实在是没想过还可以选这种几乎等同于“投敌”的操作……

半晌之后，两人终于回过神来，先后开了口——

“原来如此，不愧是名山大院的仙徒。”王少攸语带讥讽道，口吻骤然冷得像是有冰渣扑面。

“也好……既然方兄弟胸有成竹，那我们就不多生事端了……”

袁震旭也有些神色凝滞，笑容僵硬道，“方兄弟能这般坦承相告，对我们也算是颇具仁义了。不论如何……方兄弟的大恩，青胄军上下还是会铭记于心。”

“嗯……那就这么说好了。我打算再休养一晚，明早避开众人、独自启程。”

方亦对两人的态度转变有所预料，平静说道，“另外，可以的话，有关于我和此事的牵连，还是希望大人能尽量遮掩一阵，不要太早暴露在台面上。”

“方兄弟尽管放心，我会让弟兄们在护送途中看住涉事众人，确保他们短期内不会把有关你的事张扬出去。”袁震旭有些别扭地应承道，看起来一时半会拿捏不准该用什么态度来和方亦交流。

“那就劳烦大人费心了。”

方亦道了句谢，随即浮夸地摸了摸肚子，转移话题道，“啧，不知不觉和大人聊了这么久，都忘了自己已经好几天没吃过东西……这个时候，栖所食肆的灶头应该正热，不知道有什么可吃的没？”

“栖所的食肆已经被我们征用了，方兄弟有什么想吃的，告诉我就好，我让人给你准备了送来。只不过……”

王少攸在旁漠然开口，冷眼看着方亦、话里毫不掩饰地夹枪带棒，“……我们青胄军素来困顿，可摆不出世家宗门才有的奢华宴席，再加上连日来物资补给消耗颇大，若是方兄弟期望太高，怕是难以满足，还望多见谅。”

“呃……”

袁震旭皱眉张了张口，似乎想要为王少攸这过分尖锐的口吻，向方亦解释些什么，但最后又按捺了下去，而是转去劝说道，“少攸，人往高处走、水往低处流，乃世间常情。方兄弟并未亏欠我们，反倒是几次三番于我们青胄军弟兄有恩，就算物资再怎么紧张，你也……”

可没等他说完，就听王少攸冷硬打断道：“嗯？旭哥，莫非你受伤之后，心性突然有所转变……竟然有兴趣亲自打理军中勤务了？”

“……”

袁震旭眨了眨眼，只斟酌了不到两息，就选择了识趣闭嘴，而后端正地躺回了自己的床上，裹上被子、做起了缩头的乌龟。

“方兄弟，想好吃点什么了么？”

王少攸看起来没有验收“战果”的兴趣，干净利落地转回视线、望向方亦，那眼神比平素所见更加冷硬。

“……”

方亦嘴角抽了抽，一时没能说出话来。

台阶没找好我认了，但你这态度也太冲了些吧，大家留点余地不好么，搞得像是我故意欺骗了你们感情似的，有必要么？

之前说什么来着？就别指望热心襄助、救人于危难能有什么好下场……

外头夜色渐浓，晚风掠过群山之间。

不知名的羽兽倦飞还巢，发出没能寻觅到足够食物的哀鸣……