当今纪元，人族破而后立、立于各族之先，几乎掌握五大天域其三。

撇开那些未被探知清晰的星区空域以及秘境之地，再扣去旧仙庭退避自封的东方蓬莱天域，留给众多异族共处的地盘可说只剩下北方巫天域一角。

即便曾经旧仙庭最为强盛的时期，也不能与如今相提并论！

只可惜……西方昆仑天域在佛门日渐兴盛的表象下暗藏玄机，日后局面难料；正中金刚天域因那逆乱仙庭的沉霄大战而满目疮痍，生息千年难愈，且为四战之地、乱流丛生。

唯独南方终南天域，虽然世家宗门林立、各方势力犬牙交错，但好歹保持了数百年的平衡稳定；些许滋生的阶级冲突暗潮，尚未影响到欣欣向荣的盛世景象。

……

终南天域，井宿星区，鹿寻州。

三年一度的“问道之试”考核在六个月前结束，今天正是备受期待的“放榜日”。整个终南天域的各州郡修真院内，随处可见惴惴不安等候“题名金榜”公布的年轻仙徒。

终南天域将修真院分为三个层次，筑基、洞玄、大乘。

筑基期的修真院，只需年逾九岁、且有灵性资质的人族少年就可进入修习，而其余两者皆需步步考核进取——不看年岁，只论“问道及第”与否。

修真院中教导的虽然只限常规仙术，而不涉及各宗门世家的独有秘术，但毕竟有着仙师尊长能传道授业解惑，远胜于闭门自学苦修；再者昔日“沉霄之战”前，仙庭开科取用仙官的传统延续数千年，几乎是深埋于历代修士的认知中，轻易难以磨灭。

故而，即便是在陈旧严苛的修真体系被汰换、更加快捷有效的“宝身神藏改造”大行其道的新纪元，“入院修习”与“问道及第”仍然备受追捧推崇。

甚至于，诸多世家宗门的年轻子弟也会先拜入某些名山道院求学，待到毕业题名之后，再返回所属世家宗门、进一步修炼独有功法秘术；而世家宗门对这些子弟的培养力度，往往会参考他们的题名高低。

在这种环境下，修真院虽然失去昔日仙庭那种强悍的官方支持背景，但也摒弃了诸多陈腐的限制条规。从而促使了功法仙术的变革简化与普及扩散，让从旧仙庭叛离分裂出的这部分人族，获得除“神藏改造”外的另一根崛起支柱！

坐落于鹿寻州东南、依鹿寻山而建的大乘修真院——青崖山院，正是整个井宿星区中声名第二的闻道之地！

甚至在周边几大州郡世家的雄厚财力支持下，造化三门：炼丹、铸器、制符方面，隐隐压过居于首位的鹤鸣州云姥山院。

……

此刻青崖山院中，门下仙徒寄宿的一间屋舍内，面上还带着仆仆风尘的方亦不住打着哈欠，正昏昏沉沉地收拾着属于自己、并不多的起居杂物。

直至昨日深夜，他才终于抵达此处，而后只补上区区两个时辰不到的浅淡睡眠，根本无法稍微消减去旅途疲乏。

从那兽笼栖所重新启程、踏上归途之前，尽管他明智地将原本那只年迈的蛊雕坐骑提前放生，另向兽笼栖所的掌柜李昀租用了一头颇为强健迅捷的骑兽“驳马”，但走火入魔引起的灵台反复胀痛并未完全消解，方亦就算有心一路驰骋，也无力做到。

好在路途中没再遇上什么麻烦，整整两天都是天朗气清、惠风和畅不说，大掌柜李昀帮忙挑选的驳马也驯养出色，驾驭起来毫不费劲。

这才让他能及时在明日放榜之前赶回山院，甚至还争取到了近三个时辰的余裕，可以用来补上一觉。

然而无奈的是，放榜之期近在眼前，整个修真院都被极度紧张不安的氛围笼罩，间或还有仙徒崩溃失控引起骚乱的情况下，方亦想要继续置身事外、呼呼大睡根本就是妄想。

况且，他毕竟也只是个十七八岁的年轻人，面对这种自己也牵扯其中的盛事，哪怕胸中早就有计较规划，但要说能表现得古井无波，那未免太过扯淡，有违常理。

烦躁攻心煎熬之下，方亦不得不选择做些什么来转移注意力，以免自己按捺不住冲出门去、抓住那群动不动嚎叫来宣泄情绪的蠢货揍上一顿。

好歹是修真问道的仙徒，没有云淡风轻的缥缈之姿也就算了，怎么感觉连俗世的普通读书人都不如？——方亦心中对窗外激动吵闹之人深切鄙夷。

令他欲哭无泪的是，至少还要再熬上大约半个时辰，平日早课的晨钟才会响起来，宣告尘埃落定的时刻到来。而且到那会，院内众人还得集中去到后山、划归各自师门的静心道场处，才能从本门教长那获知历经三年修习后、问道之试检验出的成果——

金榜题名前列者，自会有各方大势力争相招揽；而题名不佳者，若不愿屈就于中小势力，也可以等上三年、再作一搏。

最后的这半个时辰，对那些无法放松情绪的人自然也越发难熬。

已经有不止一个试图靠观想入定来平复心神的家伙，却反而陷入走火入魔……这种自然比咋咋呼呼的那些仙徒更蠢。

就在方亦眼睑交战、身子几乎要再度蜷曲回床铺上时，屋舍的门被推开了，一个靓丽的身影走进来，阻断了来自衾被的吸引力。

“恩？怎么……李大小姐找我有事？”方亦激灵着回过神，看清来人后问道。

“你这家伙总算肯出现了。问道考核前的闭关苦修我能理解，赴考时人群纷乱不见踪影也算了，可考核结束后的这几个月你究竟躲起来干什么去了？我还以为你连‘放榜之期’都给忘得一干二净了。”少女瞪着他，责难地说道。

方亦打了个呵欠道：“哈，那自然不会。我之所以愿意在青崖山院熬满三年，有过半的缘故是为了放榜这天，哪能给忘了呀。”

“动不动就闭关修炼，躲在谁也找不到的地方，十天半个月不见人。哼，那些寿元将尽的老家伙都没你这么无趣。”少女嫌弃地噘嘴。

方亦揉着发涩的眼睛，嘴上回道：“嗯呀，这话我也记得。你当初转投郑家公子怀抱的时候，就说过一遍了嘛。”

“姓方的，你、你……你非要用这么冷淡的口气和我说话吗？”

少女跺了下脚、想要发火的样子，但最终却又克制了下来，换以嗔怨的口吻说着话，眼神则扫过方亦身后那堆收拢起来的物件。

方亦挠了挠头，苦恼道：“我这……哪里显出冷淡了啊？李瑶儿，你怎么还是这种莫名其妙撒娇的性子。呃，莫非郑家那公子哥就好这口？”

“跟他没关系！”李瑶儿气恼叫唤了一声，朝着这边逼过来。

方亦让出个身位避开，嘴上忙不迭回应道：“不不不，跟他有关系，跟我没关系……你到底想做什么呀？”

李瑶儿恨恨地跺了下脚，指着方亦怒道：“你！你就这么躲我是吧？题名金榜还没公布，你就、你就收拾东西，是不是已经定了去处？”

“看你说的，不管去处定不定，东西总要收拾的对吧……我可没打算再待三年。”

“你明知道我的意思是在问，你有没有答应了庞玉瑾那个小贱人，去替庞家做事？”

“这话从何说起？你怎么……”

方亦隐隐明白了这少女的来意，便又叹气道：“干脆点说清楚吧，你到底是来找我做什么的？”

少女仔细观察了眼方亦的神色，随即露出笑容贴身缠了上来，将他的手臂抱在怀里柔声道：“你没被庞家那小贱人骗走，那不如再考虑考虑，来我们李家的工坊做事吧？”

“呵……看起来，郑家公子那边对我们李小姐也有点吃不消吧？”方亦语带讥讽道。

“你、你说这话是……我、我当初会舍你而去，还不是因为你先和庞家那小贱人眉来眼去的！眼下就要离开青崖山院了，瑶儿想到日后不能再相见、深感悲凉哀切，这才放下脸面来找你说出心底的话。只希望你能来李家的工坊、留在瑶儿身边。”少女似乎被方亦言语所伤，转过身去、捂住脸面，纤瘦的肩膀不断微微颤动。

然而方亦这边丝毫没有怜香惜玉的打算，面带无奈地摇头道：“好啦好啦，我说李大小姐。你我也曾相知颇深，乃至坦诚……咳咳，我的意思是，咱们知根知底的，你这姿态就别拿出来骗我了吧。你也不是那种肯为家族牺牲自己的性子，就不用试图为李家拉拢我了。和你直说吧，李家或是庞家的工坊我都不会去的。”

李瑶儿闻言转过身来，脸上果然毫无泪花，她狐疑地打量方亦、点着嘴唇皱眉道：“李家和庞家都不去……那就是宁家？果然你心里最惦记的是宁小岚那妖精！”

“够了喂！那都什么时候的事了……她好像已经嫁人了吧？”方亦擦了把汗。

“……也不是她？那你还和谁有过瓜葛，是我不知道的？”少女陷入魔怔。

方亦被气得发笑：“李小姐，我的事，你不知道的可多着呢。别胡搅蛮缠了！我就没打算留在井宿星区，更不打算投靠任何世家宗门，军阀势力我也不去。”

李瑶儿鼓了下腮帮子：“说什么呢，这些你都不考虑，那你能去哪？能去干什么？你平日里修习那么努力，所有法门掌握得比谁都精深，不就是想要有朝一日出人头地？难不成你要继续留在修真院当个教习师者，那倒不能说不好……啊！莫非你此次‘问道考核’出了什么差错，想再等三年？”

方亦无奈叹道：“别猜了，你猜不中的……我想要的，跟你们都不一样。”

“这、这算什么啊？姓方的，你这是在装孤高吗？你、你这家伙就是这样，总让人看不懂！所以我当初才、才……”少女跺脚打住话头，只觉得无比气恼起来。

方亦长吐一口浊气，点头道：“是啊……这方面我做得不好，可有什么办法呢？很多时候，人和人不是靠得近、相处得久就能互相明白的。这世上除了我那心思深沉的老爹，至今还没有谁能算我的知己。听起来有点薄情寡性，但其实……我可能真是挺薄凉的。”

“那、那也不全是你的错啦……毕竟你八九岁的时候就走丢了，没了父母照顾，孤苦流离总是会比较、比较……”李瑶儿突然有些心疼地安慰道。

方亦脸色复杂地僵了一瞬，而后转口道：“好吧，我说实话给你听……打从一开始，我追寻的就是修真问道最初始、最根本的愿景——自在逍遥、无可拘束。我之所以不愿宣之于口，是因为这玩意你们只怕从来都没当成个念头……不管你信不信，我说的、是真心话。”

李瑶儿愣愣地看着眼前神情诚挚的方亦，又一次感觉到了两人之间的隔阂，那是深不见底的沟壑，有冷风倒卷上来。

少女最后扁了扁嘴，恨恨地说道：“我不管你了！反正……只要你不去庞家，我回去也算能有个交代了。你后面要是敢被庞玉瑾那小贱人拐走，我一定亲手结果了你！”

“哎呀，这个你尽管放心。那小贱人性子薄凉可不输给我，当初她也提过这事，我还没怎么解释呢，她就说为了家族考虑、不能继续在我这种人身上费劲纠缠了。说老实话，我那会还有点受打击呢。”方亦换上一副轻快的口吻道。

“她倒确实是这种性子……”

李瑶儿先是赞同地点了点头，随即眯眼质问道，“你是不是特别欣赏她那种不拖泥带水的脾气？”

方亦也不否认，坦诚道：“欣赏，甚至有些心疼。”

在少女没来得及发作之前，他又嬉笑着补充道：“可我觉得你的性子更好些。”

李瑶儿把没来得及出口的气恼言语“呸”在方亦脸上，换了句：“谁稀罕！”

方亦抹了把脸，看向门外道：“时辰差不多了，要不我们一起溜达着去后山道场？”

“不要！各走各的，你别跟着我。”少女嫌弃地拒绝，干脆扭头、转身出门。

方亦只好无语地在原地看着，却见李瑶儿走到外面朦胧清亮的晨光下时停住脚步，而后惹人怜爱的声音传过来——

“我不是肯为家族牺牲自己的性子……可要是有些事，既对家里有益、我又不觉得是牺牲，那该多好啊……”

方亦不禁愣住，呆呆看着那身影再度前行，它被光亮包裹住、缥缈地远去了。

好半天后，屋舍里响起一句嘀咕：“好险，差点就被打动了……啧，女人。”