昨日日暮，季柔坐着四驾马车进入太子府，一路上季柔目不斜视，和另外一名女子在奴仆引导下转西侧进入偏厅，这偏厅看着古朴，整木的大几案上放着大陶瓷瓶，瓶子里斜插着几支并蒂莲花，夏末莲花多凋谢了，偏偏这几支开得甚好，嫩黄的刺痛人眼。季柔在前，那女子在后恭敬地施礼，一个温柔的女声说：“免礼，同在太子府，今后不用过于拘束。本应三月修完礼即可直入太子府，偏今年水患，太子不免忧心，拖了几日不算迟吧。”

季柔红着脸摇摇头，身后女子连忙说：“不迟，夫人客气了。”

太子和夫人这时都同时打量二女，高柔简素的丝绸深衣，淡黄色花纹印在袍底，如一支菊花，淡远雅致；头上簪了一支玉簪，玉质不是上好，可颜色温润，给季柔增添一种灵动。同时被选中的曹姓美人，她的父亲曾为屈老将军多年副将，因有军功，现和应执同为将军，应执直面西南边的陈国，曹将军则在东翼防御徐地，曹美人为庶女。

太子说：“今日封高季柔为孺子，曹蓼为美人。”二女躬身称谢。

太子妃说：“高孺子，现为你备下了府中西边的寝房。曹美人，你的寝房在北侧，现跟着奴婢们去各自寝房，安顿下来，看看还缺少什么，派下人找内宰臼齿索取。”二位称谢随同下人离开。

在季柔眼中，太子府还不如将军府好，太子府虽然屋宇比将军府高大，亭台也多一些，可偏偏少了将军府倚在山下的花园的自然之趣。但高季柔终如父亲愿成了孺子，父亲母亲不知有多欢欣。

当夜亥时，太子幸高孺子，甚喜，题“西巢”二字于孺子寝房中门上。

次日，太子命内宰通告并封赏高家金三夏寽，男奴女奴各二人。待内宰离开，高壅子命车奴带四名奴仆直接到新宅三间草屋安置。然后大呼：“善哉，善哉，姑娘就该如此安排，如今各得其所，各自欢喜。”

看见夫人白了她一眼，他连忙解释：“如果把高柔许配给屈应执，恐怕只能得三夏寽的金，高机还要留待家中吧。”

高夫人不理他，转身离开。高壅子不以为意，说：“极，赶快拿两夏寽金，交与昌乐司徒，换得在农田上修宅的文书。”

高极说：“小妹刚得宠幸，就如此急不可待，不会惹人非议吗？咱们是不是还要缓缓。”

高壅子瞪着眼睛说：“还要缓到何时，夏末初秋，天气转凉，如何动工？我还想冬至在新宅子里住呢。况太子不是不知高家窄小，竟送四名奴仆，不是要暗示我赶紧修宅吗？你若不去，我去。”

“可是父亲，秋季恐有大战，官府工匠恐没得空闲。”

“死脑筋，公卿家中不是有不上战场的老奴吗，尽可借用那些奴隶，既给主家赚来银钱，自己也能留些星散的花销，何乐不为？”

高极无奈，只好找了司徒缴纳侵占田地的罚金。

建房方略早在高壅子脑中想了千百遍，并已经画在葛布上，工匠也事先找了两个，都是在战争中伤了腿，均有些跛足。寒族工匠是最好的，偏偏寒慕也在建宅，自己又不肯出大价钱，一个都请不来，气得上大夫连连跺脚。高壅子和高极说：“那寒副将定是和屈姑娘有私情，不然缘何在将军府长了九年，突然搬出去。寒副将却是美男啊，没见过宋文公，我觉得也就不过如此。”

高极说：“我未见过屈府姑娘，但是听季柔说天真浪漫，不懂人事。”

“不懂慢慢就会懂了，谁还能一辈子不懂。那姑娘倒是来我家两三次，恰巧我们父子都不在。”

四个奴隶来到高大夫家就无一日清闲，田地里庄稼未来得及完全成熟，就要割下，晾晒在日光下，然后开挖地基，砍伐木料，还要用马车运来砂石、泥土，个个心有埋怨，但实不知新主的秉性，谁也不敢言语，只能埋头干活。高壅子带着高棱和高条日日监工，如有仆役稍微偷懒，高条也会作势的呼喝。自家的老仆和车奴全都来筑墙，可人手还是远远不够，高壅子想到将军府，将军府的家将众多，都在府外护佑，那些家将本就是奴隶。他观察到给寒慕筑房的并无府中家将，因府中家将衣着整齐，而寒族奴隶因职责不同，穿着不一。高壅子于是修书给高机，说了家中情况，想让高机帮助从府中调派十名军将，那么宅院三月可就。写好后又想不起让谁去送，高条是绝不可的。新奴总让人不能放心。想想高壅子又把已经草就的书函塞进衣袖中，坐着马车来到武备库，可是屈应执已经转到了首阳山大营操练了，首阳山大营如无令牌根本无法进入。

高壅子两次不遇，心中甚为懊恼：“呸，这是什么女婿，每次丈人有事，他偏偏不在。”

干脆他去亲见将军吧，随性转马入了将军府。

这天正是安歌罚满三天，夫人打开宗祠的门，看到女儿消瘦憔悴，心都疼坏了，转过身悄悄擦了眼角的泪，让废婆和醇醴将姑娘扶出去。酴醾在寝内备好沐浴热汤，这时高机把熟烂的碎米粥端来，夫人见到高机就气闷，心中厌恶自己女儿在遭难时，新妇未曾说一句好话。所以并不理会她，高机自是察觉出来，偏偏又赶上安姬不肯喝粥，坐在浴桶里，嘴角冷笑：“母亲，如不许我嫁与寒慕，那就饿死我好了。”

夫人气急，一把从高机手里躲过热粥，摔在地上转身而出。

在进入偏厅时，听见高壅子正和将军问女儿在此如何，夫妻感情如何，有无使公婆不满之处。

将军夫人直接进入，用眼睛剜了上大夫，径直坐到将军身侧。

高壅子连忙起身行礼，将军夫人潦草答礼。高壅子有点慌了，他不知道将军夫人因何不痛快，是因为自己的女儿，还是因为她的女儿。他此行目的到底说还是不说呢。

这时将军问：“新妇在府也将四月了，想必上大夫想念女儿了，可召叔机见父亲。”

高壅子连忙说：“不不，我来此是有事相求。”

将军问：“何事？”

高壅子说：“下官家宅甚为褊小，忝为将军姻亲。近日正重起房屋，欲冬至之前入住新宅，可匠人奴婢甚少，在下只是想……”

夫人冷笑说：“太子府知道上大夫的苦处吗？”

高壅子说：“太子自是知道的，送来婢仆四人，已经劳作旬日了。”

夫人说：“看来是我将军府没了眼色。”

将军轻轻咳了一声，夫人会意，神色忿忿，却是不再说了。

高壅子说：“不是，在下实不敢存此想。在下是来借些家将……”

将军说：“上大夫过谦，您身为上大夫，二公子为中大夫，又有治水患的功劳在身，尽可上报杞王，派遣奴隶和服徭役之人，我府军士难以管束，小儿和寒副将现又在首阳山营中。若无它事，上大夫即刻便可去王宫。锥岩送客。”

高壅子出了府，不住骂：“高机，你个没用的货，你若有用，何必让自己的爹遭此冷落，早知如此，我何必如此的专营，我就应该把你闷死，你个六趾的丫头。”

高壅子怎敢来到王宫，刚得势便修宅，怕杞王不悦。无精打采回到老宅，站在院中大骂，骂得口干舌燥，无论妻子还是南浑，甚至母亲都无人搭话，自觉无趣，回到寝房蒙头大睡。

酹偷偷把高壅子来将军府的事告诉了高机，高机大惑，不知父亲为何而来，匆匆安慰安歌几句，就返回自己房中，等候将军传召。等好久，听闻父亲离开，内心不禁失望。想到夫人今日的不快，连忙对镜整理之后，来到偏厅，问：“母亲，听闻家父来过。”

姜隰看都没看儿媳，说了一声：“嗯。”

高机说：“母亲是气我，在妹妹被罚之时，没能在父亲那里求情？”

姜隰闻此：“你还知道呢，你心里挺明白的啊，你可有从心里疼安姬这个小姑。”

高机说：“高机知道父亲只是想查明二人心意是否坚贞，用心良苦，所以不敢阻挠。”

姜隰心中暗暗赞叹儿媳的玲珑心思，但并不答话，废在一旁说：“少夫人，令尊来此借军士帮其建新宅。”

“建新宅，在何处？”

“城西，占地十顷”

高机听得云里雾里，她入府四月如同四年，她从安歌那里知晓二哥高极随着少将军治水患，却不知父亲和二哥的过蒙拔擢，不知父亲买田置地修宅，更不知这钱银从何而来。她想问，可是又如何能问将军夫人呢。

满腹心思地回到房中，呆坐一会，眼泪不知不觉留下，高机想家了，想祖母想母亲想哥哥嫂子弟弟和侄儿，情不自禁抱起祖母给的枕头，任由眼泪沾湿。

高条终于过了当公子的瘾，家中新来的婢仆见到他万分恭谨，他脑中想象着高宅大屋中，婢仆成群，他和高机对饮的场景，想着想着自己就偷着笑。

高棱见到，不禁打趣：“条，你是又做梦娶媳妇了吧，看你那啥样。”

高条满不在乎地说：“大哥，我还想去将军府，我想向屈姑娘提亲，我想让屈姑娘住进咱家的新房。”

高棱说：“你连媒人都没有。”

高条说：“只要屈姑娘同意，自然就会有媒人。”

“可你连聘雁都没有，好姑娘都是要能捕到聘雁的英雄。”

高条为难了。

晚间监完工，坐马车回旧宅，伏在哥哥腿上，就是在想聘雁的事情。浑浑噩噩吃了晚餐，又胡乱躺下。第二天推说没有睡好，躺在床上。这时听到窗外有大鹅的嘎嘎叫声，是嫂子在喂食家禽，高条跃身而起，待嫂子离开，趁着大鹅吃草时，一手拽过一只大鹅的脖子转身就跑。鹅被拽住脖子并不发声，一跃跃到门口的马车上，对着车奴喊：“快，屈将军府。”车奴说：“小公子，奴在等二公子。”

高条对着院内喊：“二哥，我要出去，父亲叫我，借我马车一用。”没等高极出门查看，南浑就怒气冲冲跑出门，说：“高条，你这小猴子，你手里拿的是什么？”高条一急就一脚踹在车奴后背上：“这下行了吧，还不快走。”

在马车内，高条怕大鹅被掐死，连忙稍微松了松自己的手指，又不敢完全松开，怕大鹅跳车逃跑。

锥岩见到拎着两条白鹅的高条很是惊讶，高条说：“我想求见屈姑娘，以答谢酒浆之情。”

锥岩说：“姑娘身体不适，小公子可择日。”

高条急了，眼泪都要掉下了，说：“择什么日，你去通报，看看她见不见我。我姐姐嫁与府上做了少夫人，也过了庙礼，可你府上却把她弟弟当外人，是何道理？”

锥岩先去通报高机，恰高机正在小姑房中。

高机和安歌领着奴婢走出房门，高条进了府，见到安歌，兴高采烈地说：“屈姑娘，这是我送你的大鹅，你就权当聘雁吧，是不是比聘雁漂亮的多，罕见的纯白色的，不信你看。”说毕就把大鹅松开，刚脱离魔掌的大鹅就如同疯了一样，一起伸长了脖子，拍着羽翼，向高条扑去，高条躲闪不急，被大鹅衔到大腿，痛得咧嘴。高机连忙去踢那鹅，大鹅松口跑开，又换不同方向攻击高条，高条情急之下，攀上院中的枣树之上，枣树上偏偏有刺，只好满院跑。这一院子的人都笑得前仰后合。锥岩手疾眼快，捉住两只鹅，放于门房。

这时废婆也出来观望，见到高条微一施礼。高条惊魂甫定，在心上人面前丢了人，不禁铺在姐姐肩上痛哭。废婆只以为弟弟想念姐姐，况姑娘和奴仆都在，就如此回复夫人。夫人感喟一阵，黯然伤神。

高机把弟弟拽到自己房中，用绢帕给弟弟擦了泪，说：“姐姐知道你喜欢安姬，但是安姬喜欢寒副将，为了寒副将已绝食三日了。”

高条听此，又开始大哭。

高机厉声说：“你放清醒点，那安姬就是没有中意的人，也不可能嫁给你。”

高条哽咽问：“为何？”

高机说：“就为她是将军之女，就为她貌若天人，就为我高宅算计了屈府。弟弟，你年纪如此小，等你大了就明白了。”

高条依旧哭泣。

高机说：“别哭了，姐姐这里有金银，你拿着看见什么好的了就买着。”说着从匣子里拿出金银并分成两份，嘱咐给祖母买点烂熟的肉，另一份给哥哥嫂嫂过生活。

高条说：“姐姐，我们高家也发达了。”把出嫁这四个月家中变化说与姐姐听，高机时而皱眉，时而微笑，末了说：“即便如此，父亲也定不会给你们金银，拿着吧。”

“还有，我给祖母和母亲各做一套衣衫，都是冰纨的，你也一并捎回去。回去吧，别在这久留。我领你给将军和夫人问安，就赶快走吧。”

高机领着弟弟问安，夫人又赏赐金银，出门安歌又给带上了剩下的春酒，高条都不敢抬头看安歌。

高条回到府中，嫂子拎着烧火棍棒在门前恶狠狠等着，待见到脖子绑在一起的两只大鹅无恙，又接到金银，才转怒为喜。高条只说自己因想念姐姐去了将军府，把见到姐姐的事情一一说与祖母和母亲，两个老人得知高机一切安好且锦衣玉食，喜极而泣。