冬至前，五辆素朴且精致的马车从昌乐出发，三十军士从旁护佑。淑节端坐在第二辆马车内，车内有两个婆子伺候着。淑节为奴，穿姑娘的服饰本就属僭越，所以并无华贵的饰物。

车队出了杞国十余里，便来到莒地，有先锋军士拿着国书并两坛杞国酒向莒国国君致意，莒国并未阻拦。可屈府军士还是万分警戒，果然当走到莒国山路之上时，从两侧山中冲出一支队伍，三十余人，都是淮夷装扮，一场厮杀，屈府打退了淮夷人，但也折损一半的军士。淑节在马车内看得一清二楚，吓得浑身战栗，还是两个婆子不住安慰，说：“姑娘若是以后在屈府，是断不可怕打打杀杀的。以前安歌姑娘虽不习武功，但见到打架不怕反喜。”

淑节不断地提醒自己：“我是屈府的姑娘，我将要摆脱奴籍，成为真正的屈府姑娘。”恰在此时，一只手按在马车车窗上，血染过来，由浅红变成深红，淑节不及尖叫，马车就横冲出来，车上颠簸不已，淑节只听到自己的牙齿不停撞击，自己所幸埋头在一个婆子的怀里。

昏昏沉沉，一个婆子说：“姑娘，抬头吧，到鲁国的驿站了。”

淑节坐在座位上，竟动弹不得。淑节幼年便得姜隰爱护，生活在花园中，衣食无忧，无人苛责，也从未踏出这府中半步。军士演练的呼和声常常传到淑节的耳朵里，但和这种刀剑刺入人体的声音大不相同。

婆子们摇摇头，将淑节罩了大披风，背在身上。

到了驿馆，婆子们伺候淑节喝了热水，并洗漱换洗衣服，让她早早休息。第二日再看淑节，脸上无悲无喜，婆子们这才让军士到季氏门前递了帖子。季氏门人拿了帖子见了主人，半晌才转了出来，说请明日午后见。

第二日午后，淑节穿着安歌生前的衣衫，见到堂前的少主，这少主正是安歌所见季公子的儿子，衣饰华贵，气度非凡。一时有些惊慌，便跪于地上，说：“屈家奴婢拜见季公子。”

少主并没有让淑节站起，而是高傲地说：“不知屈府有何事？”

淑节战战兢兢地拿出季氏玉佩，少主眼角扫一眼，随即说：“请这位姑娘就坐。”

由小奴将淑节引到一下首的几案之上，斟了热茶。

少主眼望着那块玉佩说：“这是家父的随身之物，我知道在屈府的安歌姑娘手中，安歌姑娘真是可惜了，韶华夭逝，父亲和几位姬妾都很伤心。”

淑节不知哪来的勇气，不再拘谨，朗声说：“奴是屈府的家生奴仆，曾在奴人口中听闻先姑娘的只言片语，心中也着实喜欢先姑娘的爽朗。今日奴在来往贵府路上的遭遇更使奴惭愧，觉得自己举止甚至不配为将军府的奴。”

少主这时才仔细打量淑节，身材窈窕，皮肤白皙，细眉大眼，带着女子的秀美。少主说：“安歌姑娘手酿的酒我府上只剩一坛，是先父嘱咐只能在祭祀时用。姑娘来得正好，可将你带来的美酒呈上。”

美酒被搬上来，刚打开酒坛，便是香气四溢。倒在碗里，酒浆透明，但能挂在酒杯之上，少主缓缓喝一口，醇厚浓郁，高声称赞：“果是好酒。姑娘，你今日来此有何见教？”

淑节连忙起身，在堂前作揖说：“奴不敢欺瞒少主，屈将军府想借地一用。”

少主听闻借地，眉头一皱，说：“愿听其详。”

淑节便一五一十地说来，少主的眉头皱得更紧了，问：“我是曾听闻杞国的姒夫子能同天语，知大道，可这话有些无稽。这皇皇天地，怎会突降大石？”

淑节说：“现下愿少主借鲁国西北荒山两个时辰。”

少主微笑说：“借地恐不是人臣能决，这必得鲁王首肯。”

淑节说：“将军府也背了美酒，并豹裘，只望少主能代为献上。”

少主说：“我定不会辜负杞国的心意。不过，我想问，屈府的宣容姑娘可还安好？”

淑节敛眉说：“托少主记挂，姑娘安好，只是现下不知踪迹。”

少主问：“听闻多国公子求娶贵府的宣容姑娘，可有此事？”

淑节点点头，少主又问：“不知屈夫人有意将姑娘许配哪国公子。”

淑节说：“奴并不知道主人家的事，但奴清楚，屈老夫人想招赘婿。”

少主轻轻说一句：“这恐不是屈老夫人能决定的。”

待淑节走出季氏府院，突然竟起了一身的汗水，手心也是粘腻不堪。

两日后淑节拿着少主手书回到营中，姜隰看到淑节走进营帐一刹那，眼眶就红透了。

五日后，楚军接到杞国战书，约战于鲁国和杞国接壤的西北荒山，夏南听闻，心下纳罕：“这姜隰只是鲁国王室的庶女，一个下等宫女所生，竟能借鲁国土地征伐？”

楚军却不听夏南的阻谏，执意要去，楚军尽管在对杞国战争并不顺利，但不阻碍她的野心，小小的杞国，不过三十几个县邑罢了，都不够塞牙缝的，占领鲁国西北的荒山，再一步步蚕食侵吞，灭杞灭莒灭鲁才是他真正的目的。

五日后，冬至后的第二天，午后天气响晴响晴，楚国军士报，杞国战车已经开赴荒山，尘土肆意，楚将率领战车前往，等到达，发现杞国仅有五辆战车，人马都带着沉重盔甲，楚将问：“为何只有这几辆战车？”

一个消瘦得在风中发抖的中年汉子说：“还不到决战之时，也就没那么急着列阵。”

和楚国将领并辔而立的夏南轻蔑问：“是否在等鲁国的援兵？”

汉子回答：“此战绝无任何援兵，如若非说有，那便是老天。”

姜隰和淑节在帐外望着天，苦苦求。巫女们围着火坛跳着干戚之舞，祈求国顺民安。

荒山的楚军仰天大笑，汉子抬头不住看着天说：“好像还有半个时辰才是开战之时，容我退后三里喝点杞国屈府的好酒，酒后厮杀才酣畅。”

楚军随即有人喊：“可否也给两坛。”

汉子随即让军士送上两坛美酒，然后又打开一坛，将整坛美酒洒于地，喊：“无尘在此祭天啦。”

听到无尘这个名字，楚将和夏南都心头一阵，面面相觑，不敢置信，眼前的男子全不像二十五年前刀剑快如影疾如风名满天下的刺客，一个越国王室的浪荡王子，在他的脸上都是憔悴，他的身上有着落寞，他的身影透着沧桑。他俩就看着无尘坐着马车往后退，边退边打开一坛酒。这时天突然像被人拉下了大幕，一下子就暗了，楚国军士惊慌，明明刚刚过了午后，怎么一下子就变成子夜。楚国将军连忙说：“点火把。”

军士们手忙脚乱点起十余支火把，再看无尘五六辆战车还在，只是拉车的马和车内的人不见了，夏南觉得不好，纵马追去。

只见一个巨石从天而降，坠落的一刹那天空又亮如白昼，火光翻滚，巨石并没能砸入楚军中，但碎石片四溅，火花四射，马惊人慌，马匹四处乱跑，军士颠下马来，被马踩踏而死，被车碾压而死，大约两个时辰，火熄灭了，人声也没了。

夏南劫难中并没有死，只因他看见无尘缓慢撤退，纵马追了过去，并偷袭了无尘，无尘拼劲全力躲了过去，却昏迷了过去。夏南本想赶尽杀绝，忽然巨石带着火光砸向地面，不觉呆在原地，然后身后便是人嘶马鸣，回过神，拉着无尘的马车已经绝尘而去。

季氏府邸，天黑的一刹那，少主从中堂跑于庭院中央，只见一个很大的火球，如同大大的流星从天际划过，嘴中喃喃说：“天底下竟有姒夫子这样的奇人。”