风平浪静，月盛星稀，果真是个好月色。那完整剥下的兔毛皮，洗得干干净净，在船舷上晾着。白得扎眼。

“这兔肉肉质细腻，十分美味。姑娘家吃了不会长胖。据说还有美容的效果，一会儿小月牙你可要多吃点……”

叶弯弯不知纪温闲在肉疼那八文钱，随意点了点头，转动树枝，将烤兔翻了个面，方便他继续刷佐料，整个过程架势十足。

相比之下，另一侧独自烤蔬果的顾清宴，菜色寡淡，一板一眼的动作亦是平淡得有些乏味。

叶弯弯盯着涮油的烤兔咽了会儿口水，目光凝到他这处，信心十足道，“延之哥哥，待会儿你也尝尝兔肉吧，肯定比你的菜叶子好吃。”

顾清宴瞥了眼她手中的烤兔，顺手又加了几串果蔬，“兔肉性味偏凉，我吃不得。”

叶弯弯耸耸肩，“那你今晚可没口福了。”

篝火跳跃，甲板上，渐渐弥漫着食材炙烤散发的香气。

半刻钟后，火光里映出叶弯弯错愕的脸。明明有看过银光他们烤，很简单的呀。

精明如纪温闲，亦没能想到毛遂自荐的叶弯弯姿态娴熟，却是第一次烤肉。

为了不打击叶弯弯的热情，他硬着头皮掀下一块兔肉，囫囵吞下，含糊道，“唔…卖相差了点，吃起来…还不错。”

“真的？！”

叶弯弯逐渐黯淡的眸光瞬时大亮，撕下一块就要尝，纪温闲拦之不及，伸至半途的手放置额前，无声叹息。他怎么就忘了，眼前这姑娘既不是知情识趣的仕女，也不是优雅拘礼的大家闺秀，哪懂什么是客气话，恭维话。

果不其然，烤肉脯一入口，叶弯弯当即拧眉，毫不犹豫转身吐了。呸呸吐完，她再看纪温闲，神情便多了几分怪异，“纪温闲，没想到你的口味…挺特别。”

纪温闲：“……”不，我不是，我没有。

默默烤串的顾清宴此时抬头也看了他一眼，转而无比自然地递给叶弯弯刚烤好的几串果蔬，“虽是素食，别有一番风味，可要尝尝？”

坐等成品一鸣惊人，结果饥肠辘辘的叶弯弯自不会拒绝。她还颇有成人之美，将兔肉整个儿塞到纪温闲手中，“青菜萝卜各有所爱，我懂的。喏，这些都是你的了。”

拍拍他的肩，叶弯弯像是交付好一个重担，乐颠颠接过顾清宴烤好的果蔬。

纪温闲盯着黑如焦炭的兔肉，顿感骑虎难下，哭笑不得。

叶弯弯可不清楚他的心境，眼下她已吃得满嘴油光，直呼不够。

没想到啊没想到，果蔬也能烤得这般好吃！

顾清宴好似并不受叶弯弯大呼小叫的影响，动作依旧平淡而乏味。但若留心，不难发觉他翻转烤串的次数比之前频繁。漆黑的夜里，眼底隐隐似有宠溺之意流转。

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下弦月的时候，腹泻到腿软的纪温闲与睡不着出来消食的叶弯弯，在客舱长廊相遇了。

彼此对视，一阵子诡异沉默。

叶弯弯伸手扶人回房，翻出止泻药，看着纪温闲喝下，嗫嚅道，“怎么样，你好些了没？”

纪温闲今日着实郁闷，但见她如此紧张，心里又难免生出丝丝甜意。

“好多了。”转着手中的青瓷瓶，桃花眼中满是柔情，“说来，还多亏小月牙给我备下的这些药。”

叶弯弯刚从“厨艺不精误人性命”的紧张中缓过神，一听后半句，那股子心虚又回来了。

她挠挠后颈，?“纪温闲，这些药不是我准备的。”

“你当然不可能想得如此周全。你家刘管事，那才是个能人。”

“不是不是，”叶弯弯连连摆手，急得舌头险些打结，“……这些药其实是叶叔送你的。”

叶叔是真关心儿子，跌打损伤补气解毒什么药都备了。结果纪温闲第一次用的是止泻药，还是因为吃了她的烤兔，她怎么好意思占这个便宜。

“……”纪温闲垂下眼帘，语气蓦地低沉，“是吗？”

叶弯弯突然就想起叶泽当初说的话，“玉儿这孩子看起来吊儿郎当，实则太重情，他对我误解至深，我不想他知道这些事后有负担。所以你也不用跟他提起我，徒添烦恼。”

糟糕，她是不是……说错话了？

纷乱往事走马观花而过，万千思绪回笼已是沉默了半晌。察觉到小姑娘惴惴不安，纪温闲眸光一转，低低柔柔道，“小月牙，这件事你能不能别告诉其他人？谁都不要说，包括延之。”

没生气就好。

叶弯弯松了口气，又有些奇怪，“为什么呀？”

因为，不止他以为，药是她送的。

想起今晚顾延之嘴皮子一掀，烤了他八文钱的兔子，还有明知小月牙不会烤兔肉，早早替她备下了其他吃食，却从头至尾一声不吭，纪温闲眨了眨眼，“兴许这样，我心情会好点。”

就冲那日顾延之拒绝胃药的别扭样，他乐意给这狐狸也添添堵！

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不论刮风下雨，还是烈阳当空，官船不是在前进的路上，就是在补充日常物资准备继续前进的路上。叶弯弯一度以为，不到漯州她是下不了船的，没想到脚却先一步踩在灵州地界。

“……下官与各位同僚已在百味楼备下接风宴，还请大人赏光。”

说话之人，是灵州知州。足足大了顾清宴二十多岁，在他身边猫着腰，乖得跟孙子似的。乌怏怏一群地方官吏跟在后头，连声附和。

叶弯弯看得啧啧称奇，怪道世人说天高皇帝远，真威风。

只见下一刻，众星拱月的顾大人停下脚步，扫过一众大小官员。

码头霎时鸦雀无声。

江风扬起深紫官服，猎猎作响，顾清宴负手，唇角微勾，“半年前，本官来此，当时的知州也摆过接风宴。巧得很，选的地儿也叫百味楼。”

大小官员闻言，均是一惊，不由自主打起了寒战。

他们当然知道这位活阎王来过灵州。半年前良田案发，那东市口法场上，砍官脑袋跟切萝卜似的，连着半个月不见消停，当时整座灵州都充斥着血腥味。而那些掉了脑袋的，就是他们的上一任。

哪个龟孙推荐的百味楼，真糟心。

现任知州后背直冒冷汗，这话莫不是另有深意？

念及此，知州丝毫不敢有侥幸心理，咬咬牙，主动回禀道，“我等办事不力，还请大人降罪。”

其他官员依样画葫芦躬身请罪，顾清宴眸光微闪，“哦？”

“大人传令各州，务必妥善安置流窜灾民，我等不敢懈怠。然…然灵州城内灾民众多，实难人人饱腹，未能替大人分忧，我等有罪。”

谁都知道漯州水灾是个烫手山芋，谁都没想过顾清宴会接。但事实摆在眼前。谁现在给他找不痛快，就是嫌自个儿命长。

知州跟吃了黄连似的，有苦难言。只盼着这位主儿能看在他坦诚的份上，再给个机会。

“办事不力？”顾清宴摩挲着食指，轻笑一声，“在本官这儿，这可是大罪。”

要命哦。

一众官员吓得脸色发白，脑袋都躲到了胸口，胆小的抖如筛糠。

顾清宴却恍若未觉，转而道，“这位是朝廷特派使纪大人，负责购粮一事。灵州接洽粮商者何人？可在此列？”

负责接洽粮商的几位主官，挤眉弄眼，推推搡搡，谁都不想落得个办事不力的下场。最终大鱼推小鱼，小鱼推虾米，推出个跑腿小吏来。

“下官黍库主事莫胡为，见过钦差大人，见过纪大人。”

居然是个熟人？

叶弯弯登时两眼亮晶晶，老乡诶。要不是纪温闲手快拉住，她保不齐就上前勾肩搭背哥俩好了。

“既然接洽粮商的只有这一人，尔等也不必跟着本官了。日落之前还想不出灾民安置的可行方案，摘了尔等乌纱帽！”

顾清宴拂袖而去。

留下一众惶恐官员，在冷风中哆哆嗦嗦，围着知州七嘴八舌。

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赈灾要钱要粮，朝廷这也缺那也缺，索性向纪温闲借了近三十万两白银，购粮之事也一并交付。灵州是天下粮仓，采买定在此地再适合不过。

只是，强扭的瓜终究不甜。

“……谈到六成陷入僵持，商会不肯再加。赈灾粮远远不足漯州所需。”

莫胡为说着目前状况，叶弯弯听不大懂，老实待在一旁，咔嚓咔嚓啃着糕点。

一杯茶推到眼前，她抬眼看去，顾清宴已收回了手。五指轻叩着桌沿，没发出什么声响，动作亦是不疾不徐，与他此时语速很是契合，“六成？倒是有些麻烦了。本官欲速战速决，依你看，这事该从何处入手？”

一抹犹疑之色自眼底划过，莫胡为沉吟道，“各大粮户十分推崇商会会长，若她松口，事情便不难。但此人…巧言令色，狡诈成性，不大好相与。”

纪温闲晃着折扇，连连摇头，“这般评价，难怪此事莫大人办不成了。”

“纪大人此话何意？”

纪温闲给叶弯弯扇着风，见她也看了过来，笑盈盈为莫胡为答疑解惑，“这位会长本公子有所耳闻，听说是名女子。莫大人，少了颗怜香惜玉的心呐。”

不料他如此不正经。

莫胡为面上泛红，薄怒道，“纪大人休要胡言！”

顾清宴重重敲了两下桌面，打断无关话题，“既知根源，多说无益，我们这就去万粮商会拜会拜会。”

待顾清宴换过便服，一行人出了别馆，前往万粮商会。

通常商会选址，多定在人来人往的喧嚣之所，这万粮商会却辟出一座府邸，闹中取静。据闻府内有三阁六院，职责明确，分工繁复，辐射大半个临启朝的粮食用度。虽成立不到半年，却颇具影响力。无人引见，轻易不得出入。

莫胡为常来此处，与门卫熟识，打声招呼倒也顺利带人进去了。

半路遇上一女子，臂弯里抱着几本册子。见到莫胡为，她停下匆匆脚步，未语先笑，“莫大人又来了？您今儿个怕是空跑一趟呢，会长不在。”

莫胡为下意识去看顾清宴，见他置若罔闻，继续向大堂走去，低声问那女子，“当真不在？人去哪儿了？”

约莫吃闭门羹的次数多了，莫胡为有些不信。

那女子以手掩唇，咯咯直笑，“莫大人，会长今儿个真没来这里。至于去了哪儿，奴一个小小账房，怎会知晓。”

这女子曾是高会长的婢女，入商会做了账房，那也是高府出来的人。若想知晓，自然有法子。

莫胡为掩在衣袖下的手指了指大堂，板着脸提醒道，“那几位打帝都来的，可断然没有空跑的道理。”

朝廷采买赈灾粮一事，僵持许久，如今帝都来人，自是马虎不得。那女子也是个聪慧人，一点就通，面色顿时正经起来，“多谢大人告知。奴这就去传信，还劳烦大人缓和则个。”

莫胡为颔首应下，女子当即行了谢礼，急急向大门而去。

也不知这会长去了何处，等了一盏茶的工夫也不见人。虽有美婢打扇奉茶，架不住商会氛围肃穆，叶弯弯整个人有些坐不住。

“叶姑娘难得来一趟，在下尚未略尽地主之谊。灵州有条小吃巷，都是些本地特色美食，离这儿不远，叶姑娘可愿瞧瞧去？”

顾清宴和纪温闲目光都落在叶弯弯身上，关注得紧。纪温闲十分怀疑，倘若叶姑娘心情持续坏下去，万粮商会许是要倒霉。心念一动，这建议便脱口而出。

果然，叶弯弯眉梢一喜，从椅子上跳起来，“真的？在哪儿在哪儿，快带我去。”

说完她才后知后觉看向上首，“那啥，我出去放个风？”

纪温闲吃吃笑了两声，折扇敲在她头顶，“去吧去吧。少了你，本公子还能谈不成事？省得坐那跟跳蚤似的，晃得人眼睛疼。”

顾清宴倒直接得多，让小天掏了钱袋子递过来，“拿着花，不够让人去别馆取。”

“这怎么能行，”纪温闲折扇一挡，压下鼓啷啷的钱袋，“有我这个未婚夫在，怎好意思花兄长的钱。小月牙，用我的吧。”

只见他东掏掏西摸摸，从胸口、袖口先后搜出碎银和铜板，总计……一两六钱。

顾清宴眯了眯眼，伸出白皙修长的手指将扇柄拨到一旁，“既是如此，我这银钱就做个添头，总不能委屈了小姑娘。”

一来一往，却是谁也没讨到便宜。选择权又归于叶弯弯。

但不管她拿哪个，总会有一个人不高兴。要是两个都拿，按顾清宴“添头”的说法，那就无形打了纪温闲的脸。

莫胡为万没料到还会有这出，暗自头疼，总觉得空气里像弥漫着硝烟味。

唉，一边是义兄，一边是未婚夫，真不知叶姑娘会怎么选？