寅时初，东门开。

叶弯弯身着黑衣，与罗行虎一同混在罗刹卫中，杀出城去。

拂晓未至。城楼上，灯火昏黄。

“既然这么担心，为何还要让她去送信？”

罗刹卫个个背着密使信筒，但叶弯弯才是真正的密使。这事丘扬知道。

正因为知道，他才愈发不解。

人还没离开呢，旁边这位都快站成望妻石，怎么就舍得送走？

顾清宴望着下面短兵交接的一团团黑影，扬了扬唇。

即便没那抹红衣，他依旧能认出他的小姑娘。

“弯弯爬屋顶发呆，我都担心她冻着。”

“但她喜欢。”

“我可以叮嘱她带软垫，备热茶，烧炭盆。却不会去阻止她爬屋顶。”

“送信亦是如此。”

一切他早已安排妥当。

东门紧闭，城墙未毁。张老贼安排在这外边的人马虽多，却不会是药人。

而这个时辰，混在罗刹卫之中出城。换去红衣，张老贼的人也不会发现她。

再以罗刹卫送密旨往九州作掩饰，杀回马枪直捣黑老巢穴。定能分散张老贼的视线，确保小姑娘顺利离开。

待张老贼发觉不对，罗刹卫已杀他个措手不及。届时战事迭起，张老贼未必有太多精力去追杀小姑娘。

是以她这一路，会有波折，但无险境。

“阿宴你变了。”

单身汉没事找什么刺激，丘扬抹了把脸，摇头道，“以前你可没这么…情啊爱的都挂在嘴边。”

城楼下，众人已趁机四散。

小姑娘很快消失在黑暗中。

顾清宴瞥了他一眼，“所以我都快成亲了，你现在还单着。”

丘扬，“……”

他就不该开口找刺激。

密旨送达各州尚需时日。

可张义恩的先锋军就要来了。

而张义恩，也没了拖延时间的必要。

黑压压的禁军药人，从三道城门大举进攻而来。

跟在顾清宴身边的工部尚书，看了看城楼两侧投石机，瞥了瞥城门下方，嗓子眼发干。

当初筹备亲政大典，大人暗中交代这些事时，他还摸不着头脑。

如今，如今晓得了用处。

他可盼着别出什么岔子才好。

顾清宴目光紧盯城下，测着禁军离城门的距离，挥动令旗喝道，“放！”

投石机旁，士兵迅速点燃加长引线的铁弹，抛掷出去。

铁弹准确无误向药人所在坠落，“嘭”的炸响。

与此同时，其他两道城门相继传出响动。顾平和丘扬也动手了。

雪花，泥土，木料，伴随着残肢断臂炸飞。

轰隆过后，露出一道壕沟。

极深。

壕沟里外，到处是断裂的木架，长板。

工部尚书松口气之余，注意到药人，面露骇色。

只见那些侥幸躲过壕沟，大多缺胳膊断腿的药人，死命往城门口扑。

哨声起，他们又改为往回奔，一个接一个掉落壕沟。和那些还没死的药人一起，在下面扒拉着往上爬。

而避开铁弹和壕沟的其他药人，在哨声之后，如潮水般退去。

场景无声，却看得人心里发秫。

“大人，这……”

顾清宴面不改色，再挥令旗，“放！”

那么深的壕沟，自然没有再爬上来的可能。但这种关头，容易动摇军心的东西，不能留。

接二连三的爆炸声，响彻帝都。

百姓惶惶不安，京兆尹刘青私下早得了消息，有条不紊安排下去。

出告示，击锣鼓。

一番动作下来，过去小半日。

刘青又匆匆带着石匠赶到城门。

药人暂退，火器震慑，加之壕沟相阻。

修补城墙的东风，来了。

刘青心生感慨之余，抬头正瞥见城楼上那道身影。

那道仿佛扛了千斤重担，身形单薄，却脊背挺直的身影。

压了压眉峰，叮嘱过砌砖补墙的石匠几句，刘青便寻了上去。

顾清宴早有听到凿石动静，见他上来，瞥了瞥城脚道，“辛苦刘老。”

“不敢当。”

顾清宴眉间似有隐忧，刘青疑惑相问，“大人料事如神，一切都在按您的部署进行。为何大人还这般忧心忡忡？”

“张老贼老谋深算，不会坐以待毙。”

顾清宴负手，眺望城外，“真正的守城，要开始了。”

不再是小打小闹，也不再是试探。

而是双方斗个你死我活的攻守之战。

城楼警戒欲严。

投石机严阵以待。

顾清宴，丘扬，顾平，赵总兵，各自镇守四道城门。

是夜。

城外有了异动。

士兵探查过后回禀情况。

却是张老贼安排人运了泥土过来。因距离超出弓箭和投石机射程，一时也拿他们没有办法。

灰羽陪在身侧，犹疑道，“主子，莫非他们是想填壕沟？”

怎么填。

一过来不就被射成筛子了吗。

“必有后招。”

顾清宴抿了抿唇，“给阿扬他们传个口信，务必小心戒备。”

“喏。”

除东门外，同样的场景，另两道城门外也有发生。

显然对面运泥土目的所在，壕沟无疑。

而顾清宴他们，很快也看到了对面是打算怎么填壕沟。

数道人影朝城门而来。

个个两手拎土，动作迅疾。

箭雨飞城而下，那几人不闪不避。而射向他们的箭，通通触之落地。

顾清宴瞳孔微缩，令旗手势变换，沉声喝道，“放！”

微弱火光划过半空，炸响在城楼下。

一地狼藉。

然而……

那几人躲开了。

灰羽瞧得瞠目结舌，“这，这到底是什么人。”

刀枪不入，像之前攻击城门的药人。

却比药人武力值更高，更人性化，更可怕。

顾清宴神色凝重，“这就是十里林，弯弯遇到的那种药人。”

甚至，比十里林的更难对付。

因为小姑娘的血，祛除了他们的狂躁症，使其更接近于正常人的状态。也就是黑老口中的强化。

射箭无用，铁弹能避。功夫高绝，不知疲倦。

而这样的人，正在城楼下，来来回回往壕沟填土。

荒诞，却也可怖。

另外几道城门亦发觉异象，纷纷派传信兵过来，问询对策。

对上强化药人的事，顾清宴预想过。铁弹也尝试过。

除了硬碰硬，没有别的对策。

“去找趟刑部尚书。问问看天牢还有多少武功高强的死囚，不论罪大恶极否。应下此事，活命者，既往不咎。另外……”

侧首看向灰羽，顾清宴眼眸黯了黯，“这段时间，你们辛苦了。晚上让府里备些好酒好菜，好生休整一晚。”

三道城门，九个强化药人。

仅仅靠死囚，不够。

灰羽自是明了话中含义，“属下这就去办。”

即便刚刚，他还流露过几分惧色。

即便知道，应战强化药人生机渺茫。

他依旧一如往常，领命而退。

顾清宴静静望着灰羽远去。

而后，眸光转向城下。

他就这样看着强化药人，一刻未歇，填着壕沟。从黑夜，看到东方鱼肚白。

而过去的一天夜里。

刑部尚书暴躁过，百官聒噪过，宫中热闹过。最终，送来了十名死囚。

辅国公府把酒言欢过，高歌剑舞过。最终，亲卫暗卫一个不落的过了来。

壕沟已填完小半。

顾清宴再多的情绪，此时也都压了下去。

死囚负责西门。灰羽带人去南门。此处北门，由银光带人对战。

朝阳升至高空，又逐渐落下。

强化药人倒下的消息，一个接一个传来。

与此同时，顾清宴接到城外暗探的飞鸽。罗刹卫已就地格杀黑老，毁其药方药草，烧其巢穴，再无药人可成。

伴随好消息而来的，还有此事付出的惨痛代价：罗刹卫身中毒烟，十不存一。

待城外九个强化药人尽除，城外静了下来。

顾清宴问及伤亡。

死囚只活下来一个。亲卫暗卫死数过半，另一半全是重伤。暗卫之首，灰羽阵亡。

于是，城楼也静了下来。

是压抑悲痛的寂静。也是战争残酷的寂静。

但战争残酷之处就在于，它不会因个人悲喜而止步。

没两日，张义恩的先锋军到了。

押着一群百姓到阵前。

令他们填土。

老弱妇孺都有，战战兢兢挑着土，靠近壕沟。

城楼上的士兵拉弓搭弦，眼神犹豫。

顾清宴却是眉眼凌厉，挥着令旗接连喝道，“近壕沟者，杀无赦！”

“违令者，斩！”

“放箭！”

箭羽飞下，无一活口。

次日，叛军再次押来百姓。

顾清宴仍面无表情，冷声下令。

不少士兵拉弓的手发着抖，射空了不少。

纵使如此，城下百姓终是难逃一劫。

只余懵懂稚儿，坐地哭嚎。

第三日，叛军押来更多百姓。

令旗挥动，稀稀落落的箭羽飞城而下。大多士兵，弃弓箭，或崩溃，或破口大骂。

顾清宴一言不发，过去捡起弓，取来箭。

对准城下百姓。

身中蛊毒多年，他早已不碰这些东西。是以更像孩童学射箭。一次次瞄准，落空，再瞄准，再落空。

直到射中一人。

又射中一人。

他无声做着这些。

莫名就让人想起了“顾阎王”。

冷血如斯。

第四日。

叛军还未至。

丘扬、顾平、赵总兵先找来了。

“阿宴。这样下去不行。你知不知道，现在城里百姓都在怎么说你？”

顾平抿了下唇，接过丘扬的话道，“还有朝堂，弹劾大哥你的奏章，龙案都放不下了……”

赵总兵跟着叹气，“大人背负良多，这话本将不该提，也无颜提及。只是手下那些儿郎，个个宁可出城一战。越发管不住了。”

顾清宴手上缠着白纱，拉弓余痛犹在，酸麻无力。

他揉着虎口，目光扫过众人或担心，或忧虑，或焦躁的神情，便明白了……

三天。

已是他能争取的极限。

“既如此，各自回去备战吧。”

众人准备一箩筐话，甚至不惜做好拦下他的打算。听到这话，不禁愣了愣。

叛军未见城楼飞箭，也呆愣了片刻。

而后狂喜，催促百姓加紧填土。甚至令他们直接将先前那些尸体推入壕沟。

城楼士兵看着下面的一幕幕，长戈攥得发白。

是对他们毫无人性的愤怒，更是对事态发展的恐慌。

叛军要攻城了！

闵州。

叶弯弯像颗小炮仗冲进家门，看见爹娘都在院中，直直飞奔了过去。

“爹！娘！我回来啦！”

叶天遥顿时面色大变。

他疾步迎上，拎起叶弯弯后衣领，走得离关蓁蓁远远的。

放下人，叶天遥开嗓就想吼，却硬生生忍住了。

他压低声道，“嚷嚷啥！不在帝都逍遥快活，你跑回来干啥！”