扈家是长安大家，上下人畜一共三百多口，为什么岭南归来，却只剩一个扈丹儿？

要知道，岭南虽然艰苦，却绝对不至于满门尽没。

那么当年到底发生了什么？

如果说在扈丹儿口述的故事里，她是被逼无奈，只能依附她人求生的弱女子；那么在叶涟漪这个版本中，她是那个伏在扈家家族之上吸血的马蟥。

故事里的叶惜惜非常想要帮助父亲。

她眼看着父亲脸上的疲惫日渐加重，而九星灯却迟迟没有进展，便决定去为父亲找合适的人选来试灯。

说好听些是试灯，其实就是送命。

一斗米，几文钱，便足以让一个拖家带口的流民心甘情愿赴死。

可流民的身体底子不行，能在九星灯下熬过的屈指可数，也就没能给叶涟漪带来什么有价值的收获。

就在这时——

叶惜惜偶然间接触到了扈家。

彼时的扈家刚刚被流放至岭南，作为家主的扈晏明在矿洞边的破草棚里绞死了自己，留下了自己的女儿，以及扈家老老少少一群。

长房一支至此只剩扈丹儿一个，她成了那个别无他选的新任家主。

岭南凄苦，矿洞险恶。

长吏头几日还会送些备品过来，到后面便是十几日一送，有时候甚至会忘了。

扈丹儿因为每日的劳作和越发克扣的补给已经徘徊在了崩溃的边缘，更不用说她一回到居舍，便得面对一家子人的吃喝拉撒。

长安城的大家族，养尊处优，身体都是悉心调养过的，即便是被流放了，这一时半会儿也败不掉积年累月攒下来的底子。

于是叶惜惜就盯上了被流放不久的扈家。

此举有悖人伦，所以叶惜惜甚至都已经做好了要威逼利诱的准备。

然而扈丹儿的反应却是出乎了她的意料。

当叶惜惜买通了守卫进到矿场，找到扈丹儿时，扈丹儿正捏着半个发霉了的馒头坐在一块大石头上。

那馒头又硬又臭。

扈丹儿却吃得极近优雅，仿佛是在品尝什么人间美味一般。

她咀嚼掉口中的残渣后，抬眸看着缓步走近的叶惜惜，目光微垂，落在了叶惜惜手上还没来得及收起的银子上，问道：“你来做什么的？女人我们眼下可招待不了，家中那几个废物宁死都不肯接客。”

这个苦寒之地只有三种人。

远游客、长吏和流放到此的罪人。

罪人大多是京城里的犯官及其家人，一个个生就细皮嫩肉，是吃不得苦的。吃不得苦，便要付出些旁的代价，只会琴棋书画的高门世家子弟手上能用来换取粮食的，也就只剩下那副千金之躯了。

扈丹儿是不会亲自做这个的。

但她有意扣着长吏们分发下来的粮食，引导族中那些无知的孩子们一个个走上不归路，她自己却始终手脚干净地置身事外。

叶惜惜蹙眉摇了摇头，说：“不用你招待，我来找你聊些事情。”

“什么事？”扈丹儿将馒头小心翼翼地收入袖笼之中，问道。

“我要健康的人。”叶惜惜回答。

扈丹儿却是眉头都没动一下，直接跳下石头来，拍了拍手上的灰，应允道：“好，但我不要银子，我要粟米和肉。”

“你不关心我要这些人做什么？”叶惜惜有些意外，她说着将银子收入怀中，目光探寻地看着扈丹儿。

“你给我粟米和肉就行。”扈丹儿面无表情地转身往矿场后方的草棚子那儿走，边走边朝叶惜惜招了招手，示意她跟上。

这一座矿场只是岭南流放之地上百来座矿场中平平无奇的一座。

矿洞之外的巨大开阔场地上，一边是堆垒的石料，另一边则是草草搭建的棚子。

这些棚子既不遮雨，又不挡风，唯一的用途就是在这些犯人们招待客人时，遮一遮，为客人保留一份体面。

不过能在这矿场里寻欢作乐的，都是不需要体面的。

叶惜惜一路走过去，便能看到好些破布帘子后头，白花花纠缠在一起的人。

扈丹儿抬手拢了拢耳鬓的碎发，她偏头顺着那矫揉造作的吟哦之声望了一眼，随后迎上叶惜惜微僵的目光，说道：“这活计毕竟是长久之道，你若是买人，要贵些。”

她说罢顿了顿，略微思索了一下，给了价码：“我们到这儿不过几个月，人都是没染病的雏儿，用来招待的话……一次是一斗米，若你直接带走，那就得一石米，外加两斤红肉。”

对她们这些服长流刑的人来说，银子是最没用的东西。

“你能做得了主吗？”叶惜惜虽然已经从那些长吏嘴里听说过她的手段了，却仍然抱有一丝怀疑。

光明正大地带走犯人是有违端朝律法的。

但叶惜惜既然花了钱买通了长吏，也就不怕官府这档子会出来碍事，她只需要和扈家的掌权人通气，能顺利说动对方给人，而不需要她动武就行了。

动武只是叶惜惜最后的手段。

扈丹儿虽然被黑灰遮挡了容貌，但从眼眸中依旧可见其姝色，她笑了声，丝毫不介意叶惜惜语气中的质疑，勾唇说道：“我能否做的了主，姑娘待会儿就能知道了。”

说话间，扈丹儿已经停了步子。

前头草棚里，两个牙牙学语的孩子蹒跚着出来跑向她，脸上脏兮兮的，眼睛却是格外地透亮。

他们伸着手要扈丹儿抱，口中喊着丹儿姐姐。

扈丹儿从怀里取了之前没吃完的半个馒头出来，掰作两半，分给他们，顺便摸了摸他们的头，温柔地笑着说道：“乖，明儿和理儿自己去玩，姐姐眼下有正事要办。”

她说完，脸上的笑容还没散，直起身子时却扭头问叶惜惜：“孩子要吗？这样的孩子再养个几年，你想用来做什么都可以，但是价钱就更贵些了。”

那两个孩子听不懂，缺牙的嘴啃在馒头上，努力尝试着用口水软和硬邦邦的馒头。

“我要健康的少年人，不要那些招待过客人的。”叶惜惜答道。

扈丹儿有些遗憾地了哦了一声，抬脚进了棚子。

三四丈宽的潦草棚子里，睡着不少人。

眼下正是劳作的时候，青壮年都被押着去了矿洞低下，能留在这儿的，大多都是些有病或者残废了的人。

“丹娘，这位是？”一个鬓角微白的妇人拢了拢大开的衣襟，走过来问道。

“六婶，我早上出门时，听扬哥儿说凤妹最近病了，是吧？正巧这位府上要几个小厮，你那几个庶子要不送入她府上？”扈丹儿面色如常地扯着慌。

妇人啊了一声，上下打量了叶惜惜几眼，随后拉着扈丹儿到一旁，压低声音问：“多少钱？要是便宜了可不行，凤儿这病一时半会儿好不利索，花费大着呢。”

“放心，六婶，我怎么会亏待你呢？”扈丹儿弯了弯眸子，比了个数，说道：“半斗米，一块红肉，便是一个人的价钱。你家可是有四个庶子，这要是成了，凤妹的病也不怕没东西换药，他们能去好人家里当小厮，可比在这矿场里累死累活地得好。”

一席话说得妇人意动不已。

但很快她又皱起了眉头，略带犹疑地问道：“这外头的长吏会允许吗？”

“她能进来，自然就是买通了长吏的，带几个人走自然是不成问题的。”扈丹儿宽慰妇人道。

当日，叶惜惜顺利地带走了四个懵懂的少年人。

既开了头，后面的交易便越发地顺畅了。

一开始那些扈家的人卖的都是庶子庶女，到后来被矿场的活计逼得疲累不堪之后，便想着把亲生的也送出去，好让其过上好日子。

矿场不允许寄信收信。

所以他们根本不知道那些孩子在离开之后，遭受了什么。

可扈丹儿知道。

扈丹儿用扈家的人的血肉为自己铺就了一条舒适惬意的流放之路，最后，她甚至是用此为自己谋得了一个面见安阳王的机会。

也正是因此，扈丹儿一举离开了岭南。

“你的意思是，扈丹儿用自己的家人交换了情蛊、解连环和离开岭南的机会。”李照忍着反胃问道。

在叶涟漪眼中，他并不觉得自己女儿的这种纯孝行为有什么不对。

不，应该说，他并没有把那些死在九星灯之下的人当做人。

那只是他的女儿用米和肉换来的物件罢了。

“是。”叶涟漪点了点头。

李照冷笑了一声，唾道：“贵教如此草菅人命，真是叫人倒尽了胃口！”

叶涟漪却是不紧不慢地看着李照说道：“李姑娘，你能活着，不正是因为他们的付出吗？若不是这些人试灯，我没办法找到合适的灯油分量，也就没办法令你死而复生了不是？”

不，不是，这具身体里的那个原本的灵魂早就死了，李照面无表情地想道。

但她并没有直说，只是问了句：“你凭什么认为，我是被你的九星灯救下的？”

“因为你是九星结灯之法的产物，所以你一旦被手上的灯芯划破，见了血，秘术就会被破除；反之，它对普通人却是没有什么危害的。”叶涟漪双手交错着搁在桌上，老神在在地说道：“九星灯即是肉白骨活死人的圣物，亦是剧毒的毒物。”

长钉是钝口的，若不是故意，很难刺破人的皮。

他之所以敢拿出来，敢这么说，便是笃定了千里迢迢赶过来的李照是相当惜命之人，轻易不会做出傻事来。

“是吗？”李照挑眉，眼中带了一丝戏谑。

随后——

在叶涟漪震惊地目光之中，李照突然握拳攥紧了那颗灯芯，任由它将自己的手扎得鲜血淋漓。

扎完，她甩手将灯芯当啷一声，丢在了叶涟漪的脚边，居高临下地看着他说道：“眼下，叶教主可知道了？我知道我为什么能活着，而这个原因并不是因为叶教主你的九星灯。”

他说越娘的故事也好，说扈丹儿的故事也罢，无非是在向李照传递一个讯息。

即，我知道你的过去，也知道你身边人的过去，但我没有以此要挟，而是大方直白地向你坦诚，这是我的诚意，也是表明我能信赖、能结交的佐证。

可惜的是李照根本不吃这一套。

在她心里，故事听过就听过了，听完之后，该谈的正事她是一点儿也不会妥协。

“解了我朋友身上的情蛊，交出解连环的解药，否则我不介意让你一辈子蒙在鼓里，永远没办法探寻真谛。”李照带血的巴掌糊在叶涟漪胸口，面色狰狞地威胁道。

叶涟漪毕生追求的是什么？

是那些玄之又玄的秘术，是九星灯能令人起死回生的奥妙。

如果李照的起死回生不是因为九星灯，那会是因为什么？单是想到这个，叶涟漪的眼神便如火一般地炙热了。

反客为主只在一句话之间。

“好，但你要清楚，情蛊并不能用寻常的法子去解。如顾雪那样，死过一次，才有可能令子蛊死亡。”叶涟漪的呼吸有些急促，“并且，九星灯并不是万全之策，他可能会死，也有可能会在失去过往的全部记忆后成功活下去。”

即便是叶涟漪研究了这么多年，至今，他也没能找到一定能令人起死回生的灯油配比。

因为哪怕上一次成功了，下一次他用同样的分量，也还是会出现失败的情况。

结果总是在变的。

用过九星结灯之法后，究竟能不能起死回生，在叶涟漪看来是不可控制的。

这是他第一次坦诚地对第二个人说出这一番话。

而这代表着他的失败。

“解连环呢？”李照追问。

叶涟漪虽然被薅着衣领，却丝毫不觉得被冒犯了，他脸上表露出来的却是异样的兴奋，那份兴奋让李照恶寒不已。

“解连环亦是一种蛊虫，虽然无解，但我可以帮你以母蛊引出子蛊。”

“情蛊和解连环我都可以帮你，事毕，你要告诉我你为什么能活下来。”

他的声音带着些微的战栗。

并不是因为恐惧。

而是一种即将接近真相的快感。

李照嗯了一声，一脸诚恳地说道：“我会告诉你真相，如果你当真可以帮我解了解连环和情蛊的话。”

当然，她是做好了反悔的准备的。

不仅要反悔，她还想毁了那盏九星灯。