“但就结果来看，毕竟联手抗敌有功，受到的处罚应该会相对轻很多。”

“最大的问题还是对第一皇子的惩处吧？”阿滋如此补充道。

“在皇宫内不过引起一阵大骚动呢。包括企图杀害皇女、以及差一点杀死第二代皇帝陛下后裔的事，皇宫下下闹得沸沸扬扬的。”

“是喔……”

“尽管如此，第一皇子再怎么说也是‘雷帝’的持有人，更重要的是，在他身后有五大贵族之一的沙步拉登家给他撑腰。毕竟是拥有最大贵族支持的第一皇子，他的惩处必须格外谨慎斟酌才行。想必陛下也很伤脑筋吧？”

接着，阿滋将视线投向青阳，一脸忧心地偏过头。

“如今二代大人也来到帝都，免不了又会引起一阵大骚动吧。”

阿滋若有所思地转而眺望天空，青阳泛起一抹苦笑，开口问道：

“所以，我们接下来要去哪里？”

“虽然告诉你也无妨，不过还是保持期待比较好，总之是个很特别的地方。”

青阳他们正走在东大道。

这里不同于中央大道，两旁林立着多间锻冶店、武器店与道具店等店铺。也因为如此，路大多是外表看起来像是冒险家、佣兵之类的行人，四周流转的气氛显得粗犷而狂放。正当青阳兴致盎然地东看西看时，阿滋的脚步转进一条夹在警卫室与旅馆之间的小巷子，青阳连忙跟过去，走进昏暗小路。

没多久，前方出现一片刺眼阳光，两人钻出小路后，来到矗立着一栋古老神殿的地方。

“如你所见，奥拉大人就在这里。”

顺着阿滋所指的方向望过去，在一处树荫下发现奥拉的身影在与大辽公国的战役中骨折的右臂尽管还吊着纱布，她仍然靠着左手灵巧地翻书阅读。

奥拉的周遭有数名身穿黑色铠甲的骑士，正被一大群孩子们团团包围。

骑士们手捧着与一身严肃打扮完全不相衬的大量糖果饼干，孩子们就是被此吸引而围了过来。

“他们都是战争孤儿，被精灵神殿收养的孩子。”

“难怪会有这么多孩子……不过，为什么这里会有神殿呢？”

中央大陆的人们尤其是亚特兰蒂斯帝国的人民大多信仰精灵王，参拜信徒更是络绎不绝。然而，为什么偏偏将神殿盖在如此冷清的僻巷里？

“因为这里是精灵喜欢的环境。”

听见阿滋的回答，青阳恍然大悟。

此处仿佛与外头开发先进的街道完全隔绝了一般，充满了丰富的大自然。

神殿周围覆满草皮，色彩或红或白的缤纷花朵惬意地迎风摇摆。看着沐浴在阳光之中的神殿光辉，心灵犹如受到了洗濯。

“因为街道日益开发，东区如今成为一处满是冒险家与佣兵的危险地带。虽然过去也曾采取过许多因应对策，但成效都不彰。”

“总不能事到如今才把冒险家和佣兵赶离这里啊。”

如果企图打破早已根深蒂固的事物，势必会引起极大反弹。

“没错，因此，为了保护孩子们，才会设置警卫室。”

刚刚来的路不是有经过吗？阿滋说道。

“顺道一提，现在是由“黑铁骑士团”驻守。之前负责守卫的男人实在太不尽职了。于是奥拉大人便将他赶去维持东区的治安。”

阿滋一脸自豪地说完后，似乎是注意到两人的奥拉离开了树荫，朝他们走过来。

“真是稀客呢。”

“嗨，奥拉，好久不见……其实也没多久就是了。”

“嗯。我昨天也有寄了信过去……先不提这个，你来这有什么事吗？”

“皇帝陛下召见我。”

青阳将背在背后的麻布袋卸下放到地，打开袋口后，粗鲁地伸手探找。

接着，他拿出一封信“垃圾”。

“就是这个。”

“垃圾？”

的确，青阳也是这么想。这封信比当初从艾丽手中接过时更加残破。

奥拉接过信读完后，偏着头开口：

“我大致明白了。不过，你打算怎么进入皇宫？”

“凭一头黑发和一双黑眼。”

“现在不行。当今的皇宫内，贵族间的斗争四起。卫兵们不会理你的。”

“如果把这封信给卫兵看呢……”

“有谁会相信这团垃圾是皇帝陛下的信？”

奥拉将信交还给青阳，伸手扶着额头，一脸苦恼地摇摇头。

“皇帝陛下的信函不过相当珍贵的，一辈子都还不一定能收到一次。居然这么不爱惜，甚至揉得像团垃圾，根本是前所未闻。即使真的凭这封信进了皇宫，也会被以不敬的罪名问斩吧。”

“说得也是……”

“没办法了，我和你一起去吧。”

“咦？”

“只要有我同行，青阳也能进入吧。”

“可以的话，我当然很感激了……”

青阳望向奥拉身后，不知不觉间聚集了一群孩子。

而在更后方，只见第三王国军的精锐“黑铁骑士团”被孩子们扑倒在地。

“奥拉姊姊！你要去哪里？”

一名咬字还不清晰的少女拉住奥拉的袖子。奥拉摸了摸那名少女的头后，脸绽开一抹微笑。

“我要去一趟皇宫。我不在时，你们就和阿滋卿一起玩吧。”

阿滋闻言后，顿时一脸错愕，这一幕青阳相信应该不是自己看错。

而奥拉却完全视若无睹，对着青阳说了声“跟我来”，便迳自迈开步伐。

“等、等一下！奥拉大人，哇啊啊—！”

完全不懂得分寸的孩子们瞬间涌向阿滋。才一眨眼的功夫，已不见他的身影。

“住、住手！我不过贵族喔！你们竟然敢这么对待我！”

“我是青阳陛下！”

“那么我就是军神！”

“那我要当兰斯陛下！”

“做、做什么，快住手！不要碰那里！”

阿滋不停地出声抗议，偏偏孩子们根本听不进去。

青阳他们将阿滋的悲鸣抛在身后，沿着刚刚过来的路往回走，再顺着中央大道北行。半路，奥拉对着青阳开口：

“接下来要前往的地方，在一般百姓眼中看来，是唯有被天选中之人才住得起的荣华世界。这一点当然没错。不过，那里也是个嫉妒与欲望错综复杂的魔境，这点同样也别忘记。绝对不能大意。明白了吗？”

“嗯。”

“对于任何主动接近你的人，都要保持戒心，小心应付。不要别人招招手，你就摇着尾巴跟过去。尤其要提防美女，过去甚至曾有皇帝因为女色而自毁王位。”

“你是在担心我吗？”

所以今天才会特别多话啊正当青阳这么想时，奥拉冷冷睨了他一眼。

“安静听着。”

“是……”

“很遗憾的是，我没办法一直协助你。因为陛下召见的人只有你。”

“说得也是。不过，我顶多只是礼仪方面不太及格，反正船到桥头自然直。”

“但愿如此……”

对话至此结束，之后两人不发一语地并肩走着。

爬和缓的坡道，眼前出现一扇约莫是青阳身高五倍的铁制大门。

铁门的顶端部分有如长枪一般尖起，给人庄严而隆重的印象。

卫兵一见到奥拉，连忙趋向前来。

“恭迎骑士长。今天是有什么要事吗？”

“皇帝陛下有令，要我带他进入皇宫。”

奥拉说道，指了一下青阳。卫兵像是在估价般地打量着青阳，同时开口回应：

“属下并未接获相关的通知。很抱歉，无法让您通行。”

青阳的眉间蹙起数道深深皱纹。这怎么可能？明明是皇帝陛下亲自写信给青阳，绝对不会没有将来访之事传达给卫兵。

很可能是有人在背后操弄，在某个环节封锁住青阳的消息。也或者这名卫兵是效力于某个人。

“那么，将你的名字和所属单位告诉我。”

“咦？”

“你竟敢怀疑身为布鲁布鲁第三皇子近侍的我所说的话。当然得接受应有的惩罚。”

换句话说，这是在威胁他如果不放行，你就等着丢工作吧！

“这、这个……”

卫兵的表情百般为难似地皱成一团，如实地表现出内心的强烈纠葛。

不久，脸颊挂着几滴冷汗的卫兵无力地垂下头。

“请通过吧。”

看着消沉沮丧的卫兵，青阳不由得有些同情，但忿忿然一脸愠色的奥拉已经率先穿过大门，他也只好连忙跟去。

一踏进广大的皇宫腹地，就看到一支小队正在巡逻。

青阳忍受着巡逻小队所投来，像是在确认他是否有可疑举动的视线，走在玫瑰花圃环绕的宽敞通道。直走了一段路，前方有座巨大喷水池，将通路呈十字隔成四个方向。

西侧的区域里，有力贵族的宅邸比邻而建；东侧设有第一王国军精锐“金狮子骑士团”的住所与训练场；而亚特兰蒂斯帝国的国家中枢皇宫凡涅塞恩则是座落于北侧。正当青阳聆听着奥拉的此番说明时，奥拉冷不防地将身体靠近他。

“刚才那名卫兵身有沙步拉登家的气息，那个家族是第一皇子的支持者，你要小心。”

奥拉压低声音说完后，青阳轻轻点头。

“你知道海拉家的当家过世的消息吗，青阳？”

海拉家是统整东方贵族的大家族。

三个月前痛失当家，如今是由遗孀担任代理。

表面的死因是不慎落马而意外身亡，但实际，遭到暗杀的说法更具说服力。

“据我推测，应该是沙步拉登家下的毒手。虽然没有证据，不过对方十分积极地向丈夫才刚去世的海拉公爵夫人提亲，企图并吞其家业。如此厚颜无耻的家伙们，哪怕是要在皇宫内毒杀青阳，他们都不会有丝毫迟疑的。”

“我明白了。我会提防沙步拉登家的。”

青阳开口向奥拉道谢，好不容易抵达皇宫时，他不禁倒吸了一口气。

并不是震慑于皇宫之美，而是怀念之情从胸口油然而升。

虽然似乎历经了数次整修，但仍留有千年前王宫的影子。

“感觉就好像回到老家一样。”

这里是过去自己被召唤至这个世界时，首先来到的地方。

在此处与兰斯结拜为兄弟，网罗众多伙伴，共同在战乱的世界幸存下来。

帝国诞生、战乱结束后，这里则成了与义兄兰斯道别的最后场所。

开始与结束之地。

“无论未来有什么难关正等着我，我都不会停下脚步。”

青阳的内心怀抱着全新故事即将揭幕的预感，举起脚步，再次踏入皇宫。

进到皇宫后，青阳与奥拉分别接受卫兵与女官的搜身。

顺利完成搜身确认没有问题后，奥拉转身面向青阳开口：

“有人来迎接你了。”