“真是的，就差一点点！”

三人来到庭院时身后传来士兵们像是卸下重担般的吁声。

砂玻眼神半带责备地瞥了士兵们一眼，接着便退到后方去。可以看到士兵们立刻因为紧张而挺起背脊。之后，就看到胡佛从青阳正前方的要塞书房里飞奔而出。

“青阳殿下，看到您平安无事地归来，属下由衷感到喜悦。”

胡佛毕恭毕敬地双膝跪地，将视线投向站在青阳身旁的艾丽。

“那么，爱丽尔弗伦·丽萨殿下是否有转交给青阳殿下了呢？”

“嗯？转交什么？”

艾丽疑惑地偏着头，胡佛见状，脸颊微微地抽搐。

“呃，那个……居然还问什么就是我刚才交给您的那封信啊。”

“啊！你说那个啊……我当然有带着呢！”

艾丽终于意会过来似地，将信递给了青阳。

之前好像也有过同样的情景，青阳心中闪过一道既视感，伸手接过信。

“我擦……这尼玛是信啊！我还以为是擦屁股纸呢！都皱巴巴了，这该不会是……”

“嗯，是父皇寄来的。”

虽然艾丽说着的口气十分轻松，但一看到皇帝的信变得有如一团垃圾时，胡佛的脸色顿时一阵铁青。

“坑爹呢，这是！”

青阳瞪了一眼胡佛，只能怪他不该把信交给艾丽。

由于青阳大致已经猜到内容了，所以对于信的惨状，老实说，他根本一点也不在乎。

只是，碍于眼前的胡佛正露出一脸泫然欲泣的可怜样，他认为还是好好地读一下信比较好。

“我看看……陛下要我前往帝都。似乎是要赞扬攻打大辽公国的战绩。”

将辞藻华美、洋洋洒洒点缀而成的信函内容简略翻译后，大概就是这个意思。

听见青阳的话后，似乎是重新打起精神了吧，只见胡佛绽开满脸笑容。

“噢噢，那真是太好了！立刻开始准备出发吧！”

胡佛一边抖落衣服沙尘，一边站起身。青阳点头回应后开口：

“就由你来安排吧！最好明天可以启程。”

凯旋而归需要张罗的东西相当繁多。例如该带多少兵力前往，还有从路程到粮食的计算等等，而且，由于一路势必会进入周边贵族的领地，也必须准备好表明此行目的绝非侵犯的信函。

“我想带着五千兵力同行。可以请你计算一下所需的物资呢？”

尽管青阳打算走整顿完善的公路，但士兵人数越多，势必越会拖垮行军速度。更重要的是，考量到亚克要塞周遭的治安维护，同行的士兵人数，五千已经是极限。

“我明白了！我会立刻安排的。还有其他吩咐吗？”

“我想想……会先把详细内容整理好，你等一下来我的房间一趟吧！”

“知道了。那么请容我告退！”

胡佛召来部下，同时转身离去。之后，青阳对着艾丽开口：

“你就先挑好几件礼服吧！”

“青阳要穿吗？”

为什么会冒出这种无厘头的想法呢？

然而，仔细想想也对，毕竟艾丽至今从来不曾体验过以她为主角的庆功宴。所以她才会有如此奇异的反应。

而这也就不难想像，过去的她是受到贵族诸侯们怎么样的对待。思及此，青阳感觉一股怒意翻涌而。不过，青阳还是努力地压抑怒气，对艾丽投以一抹温柔微笑。

“不是的！是你要穿才对！”

这次将要举办的庆功宴是以艾丽为主角，这点应该错不了。

在走回自己房间的路，青阳向艾丽这么说明，但她却一脸疑惑地回道：

“可、不过，那几乎都是青阳的功劳，我什么都没做啊……”

“才没那回事！你非常完美地克尽了将军的职责，而我只是从旁辅佐你，之所以能带领士兵们抵达胜利终点，都要归功于你！”

正因为艾丽一直与各部队长保持密切联络，因此，即使指挥权转移，也不会造成军心浮动，事情也才能圆滑顺利地进行。

原本便是胜券在握的军队，青阳只不过是稍微献献计而已。

如果艾丽再问，他就要这么说出了，不过归根结底……他怎么好意思和艾丽抢夺功劳呢？

“听好了！越是优秀之人，其功绩往往并非可以具体显示的。”

“既然无法具体显示，就无法得到任何人的评论，不是吗？”

“我擦……你这个角度很刁钻啊~！虽然说……确实是如此……但事后汇整战报时，谁才是这支军队中的功臣便一目了然了！你知道‘打猎’啊？追兔子，是猎狗干的活，指方向，放出猎狗的，是猎人干的活。抓了几个兔子，都是属于功狗，那个背后指挥全局，让我们安心去抓兔子的人，才是最大的功臣啊！那个叫做功人！即使在战报中被掩盖下来，士兵们还是能够代为证实。”

如此说着的青阳此时停下脚步。就在闲谈之间，两人抵达了青阳的房间。

青阳打开门走进房内，来到桌子前取出纸笔，并在椅子坐了下来。

“不过要我穿礼服……绝对不适合啦，我还是穿军服就好。”

艾丽纵身飞扑到床铺，抱着枕头如此说道。

“就算是这样，至少也要准备一、两套才行。”

“嗯！我记得罗莎姊姊好像有送给我几套……”

听见艾丽的话后，青阳这时才猛然想起，也必须请罗莎帮忙才行。

包括要献给皇帝的贡品等等，而且毕竟机会难得，青阳希望能大张旗鼓地凯旋回归。

必须让艾丽这位瞩目新星的身影，深深烙印在所有贵族诸侯和平民百姓的眼底。如果是罗莎的话，这方面一定可以安排得很好。于是，青阳决定立刻写信给罗莎。

好一阵子的时间，房里只听见笔尖滑过纸面的声响。

时间悠悠地流转而去，忽然，有人从外面敲了敲房门，青阳闻声抬起头。

“请进。”

“打扰了。”

走进来的是胡佛。他先是揖身行礼后，走向桌子旁。

“物资都已经张罗好了。这是相关的文件，请您批准。”

青阳快速地浏览完胡佛呈来的文件后，便在头签名。

之后，他将要寄给罗莎的信装进一只白色信封内，烙封蜡后再盖印玺。

胡佛一看到青阳连同文件一起交给自己的信函后，一脸诧异地蹙起眉。

“哦，这是……要寄给谁呢？”

“请替我寄到罗……凯尔海特家。”

胡佛的双眸顿时闪过转瞬即逝的强烈光芒，这一幕全看在青阳的眼里。然而，胡佛很快地便又重新敛起表情，搔了搔后脑勺，探问般地望向青阳。

“哎呀！一时有些惊讶。这么说来，您曾与凯尔海特家打过照面吧？”

“之前造访大城市时，刚好有机会聊了一下。而且，前阵子的对战中，也是承蒙他们鼎力相助，所以才想邀请他们参加这次的凯旋庆功，也算是向他们表达谢意。”

由于也没什么好隐瞒的，青阳相当直率地说出理由。

“原来如此，真是个绝妙的好点子。那么我会派人快马送过去的。”

“麻烦你了。”

目送胡佛离去后，青阳这时候才发现艾丽异常地安静。

他转头望向床铺，只见艾丽抱着枕头一脸幸福地呼呼大睡。

青阳不由得露出苦笑，从椅子站起来，走到床铺旁替艾丽拉被子。

“算了，礼服明天再挑也无妨……”

这次带去的士兵除了从亚特兰蒂斯军当中选出三千人以外，青阳也会从他的私兵“青阳军”当中选出两千人同行。

另外预计也会带着库伦、砂玻这些近侍一起去。

在众人回来之前的这段期间，亚克要塞的指挥青阳则打算委由柯达执管。

“该做的事都做完了……我也来睡一下吧。”

青阳无声地打了个哈欠，看着床正睡得一脸香甜的艾丽，他不禁烦恼起自己应该睡在哪里才好。

几日之后，朝雾散尽，当太阳当空高挂之际，一阵凉爽的清风吹拂过帝都的街道。

一辆双头马车奔驰过从中午时分开始，逐渐展现出热闹活力的皇室大道车里坐着青阳、艾丽以及柯达勋爵三个人。

“啊……”

青阳透过窗户眺望车外，他发现街的气氛似乎变了不少。

虽然与之前造访时一样热闹，但露天滩贩和人潮较过去增加了许多。

青阳一脸难以置信似地打量着车外景象。

注意到青阳举动的柯达开口：

“你到亚克要塞赴任的事一下子就传开了。因此，越来越多的商人开始重视南区，也吸引不少人来访。”

听见柯达兴高采烈地说着，青阳感到有些难为情地挠挠鼻头。

此时，坐在隔壁的艾丽突然靠向青阳身边，视线直盯着窗外。

“以前这里什么都没有。那时候甚至还会觉得，如果能有一、两摊露天摊贩就好了，这样想想的话，帝都真的变了好多呢。对吧？舅父大人。”

“的确。从祖父那一代起，便一直守护着这片土地，但过去从来不曾有这么多人造访。由于佛罗里达就在附近，就连大辽公国的商人都不会踏足帝都。”

佛罗里达是南方的大都市，而统治者是五大贵族之一的马拉家。

那是在皇位继承权之争中，没有特别拥护支持的对象，采取静观其变立场的大贵族。

听说当家相当年轻。然而，尽管年纪尚轻，却是个手腕高明的实力者，替他巩固基础的近侍们也全都是优秀人才。

“不过，接下来就不必担心了。因为柯达勋爵领地有青阳在啊！舅父大人的领地一定会变得越来越富饶，成为一座足以媲美佛罗里达的大都市！”

艾丽自信满满地说道，柯达则是会心一笑地望着外甥女。

“说得也是。为此，我也得更加努力才行。在你们离开的这段期间内，绝不能松懈大意，一定会好好完成你们托付的大任。”

青阳和艾丽之所以会在这里，理由就在于此。在他们离开南方的期间，青阳想请柯达代为管理亚克要塞，为了讨论相关事情，才会特地来到帝都。

柯达当然是非常爽快地答应了。之后，柯达为了送青阳他们去和等在帝都郊外待命的部下们会合，于是也一起搭了马车。

“不需要那么战战兢兢的。我想……大辽公国应该不敢有什么不轨之举，亚克要塞周遭的治安也已经改善许多，不太可能发生需要劳烦你出马的事件。”

“青阳说得没错，舅父大人。你也了年纪了，别太逞强啦。”

听到青阳和艾丽两人尽是说些灭他志气的话，柯达难掩颓丧地低下头。

“我……就这么不可靠吗？”

“是的……呃！不是的！我并没有那个意思……”

青阳的话被艾丽曲解后消化，最后演变成滑稽的事态。

正当青阳试图转换当下的气氛，而绞尽脑汁地寻找话题时

“啊！”

艾丽突然惊呼一声，从椅子半站起身。

“停下马车！快点、快点！”

艾丽拍打着装设于前方的窗户，开口命令马夫，随即，马车紧急停了下来。

青阳感觉身体有一瞬间仿佛置身于无重力状态下。

就在他重新调整好姿势时，艾丽冷不防地拉着他的手臂，从马车门飞奔而出。

“艾丽？什么事这么急？”

“跟我来就是了，快点！”

艾丽拉着一脸狐疑的青阳的手臂，停在一摊露天滩贩前面。

那间滩贩专门贩售做工精美的饰品。手环、戒指的售价都相当亲民而公道。

“你之前说过吧？要买东西送给我，当作是赔罪。”

“我擦……你居然在这个时候说这种事情？！你这个脑回路果然有问题！”

青阳记得应该是在先前与大辽公国的战役末尾时，自己曾这么答应艾丽。

“嗯，我记得你曾说过……”

“确实是说过……好像……”

“那么，可以买这个给我吗？刚才经过时看到的，我觉得好可爱！”

艾丽拿给青阳看的是一只银制手环。

设计与做工十分纤细而精致。或许是因为如此，青阳看了一眼标价，以露天摊贩来说，它算是高价品。

“擦！抢钱呢……呃！真是肉疼！”

看到青阳一直盯着标价，艾丽态度一转，有些客套地小声开口：

“唔？如果觉得太贵，不然就买别的吧？”

艾丽语气难掩遗憾地说着，虽然价格不算廉价，但倒也不至于高不可攀。

青阳皱了皱眉头，瞧不起谁呢！？和宝石之类的物品相比，这简直有如云泥之别！

“我是觉得，这只手环戴在贵为皇女的艾丽身，实在有些配不你的身份。我再确认一次，你真的只要这个吗？”

“没什么，只是觉得这边的戒指之类的首饰应该更适合你。”

青阳指着其他比银制手环，性价比更高的饰品说道……然而！

艾丽只是摇摇头。

“不！就要这个！”

“我是个多么大的大的冤大头啊！”