看到艾丽那么爱不择手地捧在掌心里，青阳也就无法再多说些什么，于是便向店长买下手环。

他还另外选购了三样物品，请店长帮忙包起来。

“咦，青阳买了什么？”

“秘密。是快点回到马车吧！”

青阳环顾四周，注意到艾丽的民众们开始聚集过来。

由于她并没有变装，会被发现也是当然的。

“这下不太妙了！得快点逃走才行，青阳，我们走吧！”

艾丽慌慌张张地奔向马车。

“喂喂喂！居然一个人逃跑，怎么可以这样……算了，算了！”

毕竟又不是被暴民所包围。正当青阳不急不徐地准备追艾丽身影时，听到有人从身后向自己搭话，青阳停下脚步。

“呵呵，是吗？艾丽选了手环啊。”

“你什么时候过来的？”

青阳一回过头，站在眼前的柯达不知道什么时候也跟着下了马车。

“嗯？从你们跳下马车的那时候起，我就一直都在啊。话说回来，顺利地买好礼物了吧。既然如此，就快回马车吧。”

柯达拍拍青阳的肩膀后，率先迈开步伐。

然而，过没多久，他又一脸讪笑地回头看着青阳。

“对了，你可能不知道吧。附近这一带的习俗当中，如果要送礼给自己珍视的人，手环是第一选择哦！”

“啊！？还有这种习俗吗？什么时候的事？-

“这道习俗由来已久了。艾丽大概是常常听到母亲提起，才会如实遵循吧。”

“艾丽的母亲吗……不过，为什么是手环呢？”

“其实不限于手环，任何环状的物品都代表了‘生死相连’的意思。不过，更重要的是，那只手环——头画有‘紫藤花’。”

“啊！什么意思？”

“这种事就不该由我来说明了。”

“呢……什么意思？”

“你不必在意。好了，艾丽还在马车里等我们。要是被民众包围，会延误前往大城市的时间呢。”

在柯达的催促下，青阳再度迈开步伐。

无法得到令人满意的解答，青阳也只能带着满心困惑坐马车。

在柯达目送下启程的青阳一行人，沿着由中央大公路往东分歧出的城间道路移动。

之所以会走这里，是为了与凯尔海特家遗孀会合。

“好久没有见到罗莎姊姊了，虽然一直都有通信就是了。”

正当青阳逐渐习惯了马车的摇晃时，艾丽突然对他搭话。

“之前罗莎一聊到你时，神情也是显得格外开心呢。”

“真的吗？是这样就好了。我的启蒙老师是由罗莎姊姊担任的，大概是因为这个缘故，她从以前开始就一直很疼爱我。”

亚特兰蒂斯皇家在一定期间内，会由姊姊担任妹妹的启蒙老师；至于男性的话，由于还有皇位继承等等的问题，为了避免无谓的纷争，所以并没有这种制度。

也因此，皇家姊妹们的感情非常好。第一皇女因为体弱多病，在地方神殿调养生息；第二皇女则是年幼时便么折了，艾丽也不曾见过她；而第四、第五皇女是一对双胞胎，和艾丽年纪相近，原本三人感情十分亲昵，但由于她们与第三皇子是同一位母亲所生，自从艾丽受到“炎帝”青睐之后，两姊妹便从此疏远艾丽。

“所以啊……现在我也只有和罗莎姊姊关系很好而已。”

艾丽的声音隐约夹带着一丝怅然。

自从受到“炎帝”青睐之后，她所失去的远比得到的更多。

然而，根据她往后的动向发展，过去失去的或许会有机会重新取回吧？

所以，青阳希望可以透过这次与罗莎重逢的机会，让艾丽稍微取回一点过去失去的亲情。

“那么你一定很期待可以见到罗莎吧？再过不久，便能和她会合了，到时候，你们就能好好聊聊信件中无法传达的内心话。”

“嗯，我有好多话想跟罗莎姊姊说！大概……聊个一天、两天都不够吧。”

“你是话痨吗……不过，我想罗莎一定也有很多话想说吧？”

青阳如此说着时，马车突然停了下来，有人从外头敲了敲窗户。

他将视线移向窗户，只见胡佛幕僚官正从窗外望进来。

“凯尔海特家派遣使者过来，请求同意双方军队会合。”

“罗莎姊姊来了？那当然同意啦！立刻会合吧！”

“遵命。”

就在胡佛离去的同时，艾丽打开窗户。

“青阳，你看！有好多凯尔海特家的纹章旗！”

艾丽视线的前方是另一条城间道路。

行军穿过其中的，是以凯尔海特家为首的凯尔海特家军队。

在两条路的交叉口，青阳与艾丽走下马车等着迎接罗莎。

凯尔海特家军队当中，约百名骑兵脱队朝艾丽他们靠近。

带头走在最前方的就是有“铁娘子”之称的罗莎。

年纪轻轻便守寡，代理五大贵族之一的凯尔海特家当家一职的女中豪杰。

跨乘于白马的她身穿一袭以紫色为基调的军装，更加增添凛然威风。

尽管如此，其历经洗练的成熟之美也未有稍减，反而带有几分冶艳，进一步衬托出她的稀世美貌。

“呢，艾丽！好久不见！”

罗莎一跃下白马，便立刻给了艾丽一记大大的拥抱。

“你过得好吗？”

“完全不必担心我。罗莎姊姊似乎也很有精神，真是太好了。”

两人寒喧完之后，又再相拥了一会儿后才终于分开。

之后，罗莎的视线不经意地移向青阳。

“你看起来，似乎也过得很好嘛！我不在时，会不会觉得寂寞呢？”

罗莎冷不防地靠向青阳，做势要将他的脸压进自己丰满的胸前。

虽然是转瞬间的突发事件但青阳还是即刻反应，准备闪身回避。毕竟现在是在艾丽的面前，这种“当着女主面调戏别的后宫”——不就是作死吗？

然而他没想到，对方动手会这么快！还在迟疑着要不要打破这种气氛的时候，他就已经被罗莎拥进怀中。

“嗯嗯，你还是老样子，没什么体味呢。很多亚特兰蒂斯人即使隔了一段距离，还是能闻到体味，你的体味则是完全不会让人反感。”

罗莎嗅了嗅青阳颈间的味道，惹得他半带苦笑地开口：“那个姐姐……你难道是喜欢‘满身大汗’的大汉吗？”

由于早就习惯自己身的体味，青阳也不太清楚，反倒是罗莎身浓淡适中的香水味，与她的妩媚风情两相作用下，让他的脑袋醺然晕眩。

“好了，重逢的喜悦就先到此为止吧！”

罗莎一脸满意地放开青阳，双手扠在腰间，换严肃表情。

“有几件事情必须告诉你们……但是，先回马车再谈吧。”

罗莎指着停在她身后的一辆马车，艾丽与青阳敛起正色点点头，一起走向马车。

三人坐定位置之后，率先开口的人是罗莎。

“听说北面的贵族将进行大规模的军事演习，不过，我认为不必太过解读这件事。”

亚特兰蒂斯帝国的领土划分为五处领域东方、西方、南方、北方以及中央皇室。

虽然统治权握在皇帝手，但各领域的经营管理则是由大贵族执掌。

“北方博罗家的当家开始行动了吗？”

“是第二皇子。”

第二皇子的母亲正是出身北方博罗家因此，他深受北方贵族的支持拥护。

然而，第二皇子由于体弱多病，几乎不会公开露面，再加或许是对皇位之争没兴趣吧，甚至也很少前来皇室。

“为什么他会转变心意？”

“就算他想建立功绩，但与北方为邻的国家就只有魔王国而已。尽管皇帝陛下想要统一大陆，但再怎么说，也不可能贸然攻打魔王国。”

既然如此，第二皇子的目的究竟为何？至今按兵不动的他，为什么突然展开行动了？

其中必有缘由……只是，关于第二皇子的情报少之又少。

“目前也只能先静观其变了。”

青阳摇摇头中断思考，身旁的艾丽像是想起什么似地忽然一声击掌。

“对了对了，说到魔王国，王女的成人式不是快到了吗？”

魔王国俗称‘魔族之国’，是千年前曾袭卷大陆的种族。然而，不满其高压政权的人类揭旗起义，其他种族也纷纷跟进，最后演变成一场大战结果，吞下败战的魔族被驱逐至魔域。

不过，部分魔族为了拯救来不及逃走的同胞，选择留在大陆。

留下来的这群魔族所建立的国家正是魔王国。只是，由于长久以来与其他种族不断交融，如今出生的孩子几乎没有魔力甚至就连王族也并非是纯血统随着世代的演进，现在已经十分接近人类了。

“是啊。听说是位非常美丽的美女，人们称为‘恶魔妖姬——维纳斯’。顺道一提，她更令人称羡的是拥有白皙如雪的肌肤呢。”

罗莎回应了艾丽的话后，眼神饶富他意地望向青阳。

“那位美人，想必对你很感兴趣吧？”

千年前被颂赞为英雄王的青阳麾下的“黑天五将”。

其中一名男子名为——罗森，是位与人类为伍、善良温柔的魔族。

魔王国就是他一手创立的王国，青阳当然有点兴趣；但一看到艾丽气嘟嘟的表情，现在实在不是谈论那位美丽王女的时机。

正当青阳不知该说些什么时原本像是看好戏一般，愉悦眺望着他的困惑窘态的罗莎，这才换了个话题。

“总之，北方动态可以先暂时不予理会，接下来要谈的是其他支持我们的贵族。”

“他们有什么动作吗？”

“我原本对贵族们相当抱有期待，看来是我错了。还以为他们多少会有些作为，没想到稍微被威吓几下，便各个噤若寒蝉。就连稍具实力的贵族，步伐也难以统一，光会高声批判，却无法有效攻下一城。”

罗莎的语气难掩失望，她深深叹了口气。

“当我统整好凯尔海特家时，到时库罗涅家所巩固的地位绝对会更胜过往。当然，我也不打算只是束手无策地坐视旁观，只是，目前尚无对策也是事实。”

受任掌管东方领域的凯尔海特家目前是由罗莎代理当家，虽然借助了青阳的名义，却依旧未能得到所有凯尔海特家的信赖。

纵使想要利用其他家族，但西方贵族正集中全力歼灭亚米利加朕党军队，根本无暇置喙皇室贵族的事。而南方贵族不知有何盘算，始终毫无动作。北方贵族则偏偏选在这个节骨眼进行军事演习。

因此，统整皇室贵族的库罗涅家才能悠悠哉哉地重新整顿派阀势力。

“我已经备妥下一步计策了。所以才会选择途经——安德鲁领地。”

青阳自信满满地说道，罗莎的双眸顿时闪过锐利目光。

“我记得……今天要在他的宅邸落脚吧？”

“汉斯·吉尔·安德鲁子爵，他的领地有一座都市和三座村落。根据调查，他似乎对居民强课重税。因此，趁着此行前往其他大城市，我也会顺便要求他改善。”

“虽然这是个好提议，但安德鲁子爵有可能乖乖听从吗？”

艾丽的口气有些担心，罗莎则是不以为然地摇摇手。

“他当然不会听的。但若是能捉住一项弱点，或许可以集中突破瓦解。”

“所以这里才要好好利用安德鲁子爵的弱点。我在出发离开亚克要塞之前，事先写了信给皇室贵族和其周边的有力贵族。我想他们一定会有所动作的！”

“嗯……唔？难道你是打算让他们互相牵制吗？”

艾丽一说完后，只见青阳眯细眼眸，而罗莎也是一脸兴致盎然地盯着妹妹。