大熙长宁二十六年五月二十

宣亲王妃的丧仪已过尾七，而章娆今日亲自过府，只因一切准备就绪，她要为姜寂初拔毒。

章娆似乎看出了姜寂初心中所虑，取下最后一针便率先说道：“有什么话，此刻想说便说吧。”看得出姜寂初的按捺不住，明白该问的话，她自然会问的。

姜寂初换好衣服之后，淡淡地说道：“你自然知道我想问什么。”

她很想一探究竟，但也绝对不会叫章娆为难，确认一番是否隔墙有耳之后，姜寂初暗示步千语去门外守着，随后就听见章娆轻声地说道：“重曦自然不会死，她尚且在宣王府的暗室里面，等着一个能够出来到我药阁的时机。”

这便是了，姜寂初从一开始便心存疑虑，若真有歹人做行刺之事，宣王府高手云集不可能护不住一个重曦，若暗中下毒，则重曦身为医女不可能察觉不到。

注意到章娆方才刻意提到的时机，姜寂初倒是想起了一个办法。

“你的意思是，重曦尚且不能够转移到药阁，所以一直只能暗中被藏在宣王府。”她想着，宣王府这段时间已经成为众矢之的，太容易被有心之人拿来做文章，若是出了什么岔子，重曦和整个宣王府都难逃此劫。

章娆猜测姜寂初可能有了什么办法，问道：“莫不是弦月山庄愿意助宣王殿下一臂之力？”她知道姜寂初虽然看上去冰冰冷冷的，却不是无情无义的人，既然凌靖尘为她采无义草在先，如今宣王府多事之秋，她料定姜寂初不会袖手旁观。

姜寂初皱眉思虑了片刻，她知道宣王府的人肯定已被盯上了，凌靖尘虽然这些年在暗中培养了不少心腹听命于他，但这些人毕竟不适合在朔安这种地方露脸，他也没有选择横泷剑阁以及弦月山庄的门路，摆明了不希望她和尚方南牵涉进来。

步千语将章娆送出姜府之后，便看到姜寂初从衣柜密匣最底层中拿出了不久前的三张生意签单，冷静地思索着说道：“山庄手上有几单生意，因为目标尽是朔安中人的缘故，我这段日子并没有马上安排人去做，既然要帮助重曦从宣王府脱身，那就要光明正大的脱身。”

三日后巳时初刻，帝都的罪孽，龙姓之女饮血而生。

姜寂初和凌雪娴正在公主府内安然品茗，暖阁座落于内院正中，隔着重重高墙与前后园林楼阁，这里的人显然对于外面的天翻地覆依旧浑然不知。

“到底是在茶庄历练过的人，这点茶的手上功夫一眼便知高低。”凌雪娴满目赞许的望着茶案对面端坐的姜寂初，双眸仔细端详着杯中清淡茶色。

姜寂初眉间浅笑，手上依旧沉稳地用着茶夹，平静茶面不起半分波澜，“宫中的侍茶女官自然远胜于我，大嫂这是偏挑我喜欢的话来说。”她谈笑之间隐晦地露出了些似有深意的神色，“大嫂最喜欢太平猴魁，我昨日看府上的茶不多了，过几日我便去南郊茶庄分号挑些上好的茶来，也算不辜负了如此精致的茶具。”

凌雪娴一直以为姜寂初不在姜府的时候，留在南郊的上碧茶庄分号操持，也知道她与姜卿遥姐弟感情好而相互帮扶，故而并没有多问，今日既然提起了，有些话她却想嘱咐几句：“南郊分号是年初才开的，卿遥虽托付于你，可你这姑娘家的身子也不是铁打的，前几日才染过风寒，连带着这几日的面色一直不好，可见是在南郊累着了。”

姜寂初剧毒在身，虽然三日前方才彻底解了，可终归需要时日好好调养，知道凌雪娴关心，她笑着回应，又说了几句好话搪塞了过去，正欲开始第二道茶，便看见步千语迈着沉重脚步，青着脸走过来禀报说道：“禀公主和小姐，原先定的午后去西山静安寺上香，如今恐是不成了。”

凌雪娴一脸惊诧，隐晦带着些微微怒气问道：“出了何事？难道还能封街不成？”

实在不怪她面露怒意，如今的巡防营统领名唤黎赟，说起来还是已故征西老将军段付捷的关门弟子，偏偏这个黎赟除却一身武艺能够得人一句称赞之外，这办起事情来，当真实在不懂变通，上任不到三年，便因意外与无心之失而屡次冲撞权贵，落了不少人私底下怨声载道，偏偏巡防营隶属兵部在编，这位黎统领的武将官阶放到兵部虽然不显，可毕竟握有实权，掌管京畿防守总领治安，因此没有人敢明着抱怨半句。

步千语皱着眉头，全然一副如临大敌的样子，清了清嗓子仔细禀报道：“有人公然在天子脚下大开杀戒，将断手断脚示于人前，以鲜血为墨于府前石砖之上作书‘偿命’二字......”

“竟有人胆敢如此藐视皇威！恐是不少百姓受害，为祸之人可抓到了？”

凌雪娴如何能够想到，大熙帝都竟出了如此人心惶惶之事。

步千语继续道：“血腥场面还远没有到屠尽满门的地步，我问过巡防营的人，虽然洒了几条街的鲜血，但死亡情况却没有想象之中的那么严重，一共只死了三人......报仇不牵涉家人，有些像江湖恩怨。”受害者既然能够猖狂地埋下祸端，自然非富即贵，繁华街区一向人来人往车水马龙，据说当时吓得不少女眷花容失色，明明偿命者只有三人，却不少人当街被生生地吓出了病症。

此等前无古人的新鲜事，从头听到尾的姜寂初不禁微微动容，淡淡地说道：“若真是江湖杀手所为，巡防营的差事倒是十分难办，怪不得封街搜寻查验呢。”

轰动一时的龙姓之女只杀了三人，姜寂初却是十分清楚那个杀手身上的特征，右手腕血色纹身，之前江湖上没听闻过这号人，如今不鸣则已一鸣惊人，她倒是十分满意。

步千语看懂了姜寂初递过来的眼神，她率先出言安抚凌雪娴说道：“公主与小姐不必担心，这种事情都是目标直截了当，那些江湖之人一贯恪守规矩，断然不会有伤旁人。”毕竟，众所周知她原先行走江湖多年，凭借经验说上一两句，凌雪娴多少也会相信些。

好在凌雪娴待在宫中多年，不少‘精妙绝伦’的场面与阵仗都见识过的，并不会因此而挂怀太久，反倒是看姜寂初并没有插言几句，似乎在捉摸着什么，她还以为自家妹妹被吓到了，赶紧拉过姜寂初的手安抚着，试图将话题岔开说道：“原本想要带着你去静安寺上香的，毕竟东南边境不太平，偏偏靖尘昨日领了旨意出征......唉，他府上刚没了王妃不久，如今便要奔赴战场，我这当姐姐的也不能为他分担什么，便只有祈福了。”

姜寂初一时回过了神，想都没想的脱口而出：“出征？”

凌雪娴从未见过她如此失神的样子，连忙说道：“是啊，父皇昨日早朝的旨意，我还是昨日进宫听母妃和姜贵妃谈起的呢......我看你这几日伤风脸色不好，便没跟你提边境之事。”

战争二字，何尝不是她凌雪娴的心殇之处？

还以为是姜寂初在担忧远在南川的姜卿遥，凌雪娴继续说道：“你不必担忧，无论如何战火也烧不到卿遥那里。”姜家的上碧茶庄所在之处，乃是宁州惠封郡的芙箐城，虽位于南川五州的偏北端，可东面还有袁州作为实打实的屏障，再者南境有舞枫大将军坐镇，百姓一向无忧。

姜寂初自问这些朝政的消息，她不如凌雪娴知道的快，“大嫂可知，这一次是哪几方之战？怎么就会牵扯到大熙南境了呢？”

凌雪娴虽极尽耐心地解释，可从她的神色看得出这次依旧是场硬仗，“南疆王进犯程国，大辰虎视眈眈，毕竟熙程联姻在先，或许应该襄救......可程国局势不容乐观，我实在不知父皇为何会下旨，让六弟去以身犯险。”

凌雪娴并不十分清楚南境的局势于山川地理，可姜寂初却清楚不过。

这些年，她在竹苏陪着凌靖尘也算看过不少兵书阵法，虽远远到不了融会贯通的地步，可多少也比那些深闺女眷知道的多些，看得长远些：只怕大辰宇文氏早已枕戈待旦，正盼着大熙出兵襄救程国，一旦大熙从南境出兵，宇文氏好从西南后翼围攻。

对于此次大熙自投罗网的打法，姜寂初简直闻所未闻，可她也知道，自己从来不配去质疑一个天子的圣明决断。

她语气上的平淡，全然掩盖不了眼眸泛出中的担忧，“靖......宣王何时出征？”

凌雪娴正饮着第二道茶润了润嗓子，听见她的询问便立刻放下茶杯，想了想后回答道：“该是今早就走了......这会儿他们一行人恐怕都到玟州了，另外睿王也领了旨意，后日前去东境调兵增援......我知道的也就这些了，说到底，这也不是咱们女眷可以左右的事情。”

朔安城中遭逢剧变，本应是喧嚣杂乱的巳时三刻，整间暖阁中此刻却平静的可怕，姜寂初就快要听得见自己起伏的呼吸声，眉间微微皱起，此等姿态就连凌雪娴也是不明所以，眯起眼睛打量着她，复而浅浅问道：“寂初？怎么了？”

姜寂初却越想越难以稳住，粗浅说了几句便告辞而走。

姜家大小姐出府，沿着公主府暖阁一直穿过亭廊与花园，走过后院直至姜府内宅。

因回自己庭院取了些东西而故意绕了一圈，并没有从公主府离开，谁知道姜寂初和步千语还没到姜府府门便被一人拦住，那人冷冷地挑眉说道：“小姐留步，您忘了老爷吩咐过，不准您离开姜府！您还是听话的好......”

他是姜绍多年的心腹，在府中也算老人，平日里仗着资历老而苛责下人，大家就当没看见也并不怎么置喙，多一事不如少一事罢了。

可是原先便受此人跟踪数日，姜寂初如今早已经失去了耐心，念在他是姜绍的人，她从来不想与此人真正动起手来，但今日不同，此人对她明显缺少了该有的敬意。

冷淡语气之间带着些嘲讽与奚落，这不该是一个下人对一个府门嫡小姐的态度。

姜寂初站在原地，怔怔地看了看她面前这位忠心耿耿的姜绍心腹，末了闭上眼睛叹了口气说道：“他醉了，带他下去醒酒。”

话音落下的瞬间，步千语一掌劈来，顷刻之间便扭断了老护卫的脖子，场面十分干净，没有一滴鲜血，就像她早已数次执行弦月山庄签单时的那般，并无半分两样。

姜寂初眉目低垂，淡淡地吩咐道：“此人虽数次以下犯上，但念及效忠姜家多年，他的家人便由姜家安排照顾吧。”

步千语将他拖至两侧空余厢房，有些迟疑地问道：“此事可要禀报老爷？”

“不必了，我还有要事在身，这个人你看着办吧，尽快料理了。”姜寂初心思澄明，她父亲不想做这个清理门户的恶人，便将其送来她的眼前，逼她替自己出手惩治。

哼，果然一手好盘算。

不出半个时辰，在朔安南郊出城十里的最高坡顶上，棕毛骏马被拴在四角方亭后面，正低头吃着坡上嫩草，方亭围栏之前立着一个纤长倩影，风过无痕却微微掀起她的月白披风，额间碎发随风飘散凌乱，衣袂飘飞宛若惊鸿，她却根本顾不上整理，踮起脚来怔怔望着东南方向。

马蹄踏在出城官道上，半刻之前掀起的阵阵尘土现在依旧能够落入她的眼眸。

眸光低落，她不禁暗自叹气，虽追悔莫及却恨的只有自己。

许是太过专注地怔怔望着山下，直到话语声骤然在耳畔响起，姜寂初才意识到身后来了人。

“你伤寒未愈，不该站在风口。”他的声音依旧那么熟悉，三分内敛两份淡薄，只是她不知道，余下五分的炽热与深情，他都尽数留在了竹苏漫漫山林，不敢带回朔安任由这里的喧嚣点墨晕染。

她眼中的担忧与顾虑，在他的视线下无所遁形。

“你......你不是走了吗？”努力敛住眸间忧思，姜寂初认真地问道。

“吩咐了随行之人先走，我不喜欢有人跟着，所以晚他们一步。”凌靖尘主动走向她，就像从前多次在竹苏山下的那般，等着她的道别，许下他早日归来的诺言。

林间路，垂杨柳，谁能想得到眼前这个着实不起眼的方亭竟然经得住数年风雨。

风声悠然，他们二人亭中对坐，浅笑相谈竟有恍如隔世之感。

姜寂初先行拿出数十多张印满字的地契，平静地对他说道：“这是今日这三单生意的酬金，宣王殿下好手笔，区区三个人的性命居然值七八间宅子。”

算起来，这是他们第二次演绎一出精妙绝伦，却从未排演过的双簧戏，如此有挑战的事情，他们的配合居然天衣无缝，毫无破绽。

凌靖尘派心腹早就前往弦月山庄签下生意，名单里的人居然全部都久居于朔安，他算准了章娆必会通知姜寂初，不会让浮言药阁独自担起重曦身家性命，届时弦月山庄出手制造朔安混乱，宣王府便能够趁乱图谋，将重曦转移到安全的地方，悄无声息地掩人耳目。

“这是我和弦月山庄的生意，如今这三人已死，这些酬金便是规矩。”他虽然知道姜寂初会利用这三单生意搅乱朔安帮助章娆，但没想到她会猜出这三人皆是他的手笔。

“宣亲王妃故去，究竟遂了谁的意？你以为重曦猜不到，我也猜不到吗？”

弦月山庄与横泷剑阁一齐出马，截断过数次纪庭昀与重曦的通信，可在两月前的那一次，他们的线人竟然晚了一步，那封满是纪庭昀字迹的书信便直直落入了庭鉴司手中。

庭鉴司不归属于帝都三省六部，而是历代大熙君王直属之司，负责探查处决敌国潜入大熙的细作以及清查朝廷有无通敌之人，另外还要负责联络潜入敌国的大熙眼线，此乃朝中机密之事，所以一应事务在询查证据后，便直接呈报陛下，等候陛下指令。庭鉴司内部之人皆效忠陛下忠心不二，众所周知庭鉴司内能够得陛下亲召的只有现任执事，却很少有人知道庭鉴司执事究竟是谁。

“父皇怀疑程国细作岂是旦夕之间？”凌靖尘紧了紧护腕，他深知被庭鉴司盯上的人，祸福难料，非死即伤。

这也是姜寂初疑虑之处：“可重曦与你乃是行国婚之仪，陛下凭借几个女官的指认还有庭鉴司截获的潦草书信，便能随意弃熙程婚盟于不顾？”

“圣意一向是这天底下最难揣测的......你我都做不到。”

“此番，纵然弦月山庄参与其中，一切皆是江柒落所为，与姜寂初无关......而我助宣王府一臂之力，寻根而言则是在重曦那里得了人情，今日与章娆联手，更是加深了与浮言药阁的关系。”

姜寂初岂会不知他的用意良苦，这些宅子价值黄金千两，是他让她拿去安抚山庄的那些杀手们，为她培养心腹所用的，“你用这八张地契，保下了重曦的命，更是助我在朔安站稳脚，多谢你。”

“你既想得明白，这些东西便要收下......我们之间不该算得如此清楚。”

“签单不曾存留于山庄档簿，他们三人的死与弦月山庄无关，那一晚，山庄不曾有人见过你派来的人。”姜寂初说下的这一番话，已经把凌靖尘和弦月山庄的联系撇的干干净净，现在和将来都不会有人寻到有关的任何线索去指摘他。

他处处为她着想，她能为她做的却不多。

想起章娆对于流坡崖荆草的描述，姜寂初在她自己都没有意识到的情况下默默地问道：“你被荆草所伤的地方......现在还会痛吗？”

凌靖尘被她这么突然一问，却也一时不知该如何作答，顺着她的眼神望去，发现她怔怔地在看自己的左臂，似乎想要看到往昔他无数次换下被鲜血浸透的棉布之时的景象，他下意识的把左臂往后伸了伸说道：“早就不痛了。”

可他却看到，她眼中早已落满了愧疚与心伤。

凌靖尘不忍看她自责，便唤着话题说道：“弦月山庄虽然在江湖上享有盛誉，可免不了会有宵小之徒不遵守江湖道义，盯上山庄之人做出寻仇的事情来，没有万全的把握，你尽量不要独行。”

想起自己前去南境一走便是数月，他继续说道：“姜卿元失踪也有一个多月，想必已被你安排妥当，可姜府如今的男眷只有姜大人，你要防范有朔安中人动了对姜府的心思，你三弟姜卿遥远在南川，倘若有事祸福难料，令尊不便出面的事，你要谨记身为女眷且不可逞强，交予三皇姐处置便是。”

姜寂初不语，只是点着头。

“阴林此次并没有与我同行，若是有难，你可以直接派人去找宣王府找他，我也交代他留意，但毕竟难以面面俱到，若你有事万万不能自己扛。”

她依旧没有回答，只是静静地听着他说，她突然想听到他为自己千思百虑的话。

他或许一直都在为她思虑，为她着想。

他为她做了许许多多的事情，却从头至尾未发一言。

西域九寒山流坡崖，他豁出性命为她采药续命，却一人承担了所有的伤痛。

那日南郊她与他和尚方南相遇，他明知道她此去为何，却依旧尊重她的决定。

后来重曦救了中毒的她，她知道凌靖尘在那一日明明知晓她任性离去却没有阻拦，是在顾全她的尊严。

围猎场上，她一怒之下在自己营帐之外动手杀人，可之后所有的线索却在禁军面前消失的了无踪迹，她明白，那些周全都是他替她完成的。

她原本有许多的临别之言，可是今日一见，话到嘴边说出口的竟然只有寥寥数语。

“南境战事凶险，万事小心......若有危难，南川弦月山庄可任你调用。”话音未落，她就这样将弦月山庄阁主阴印交到了他的手上，“山庄阁主之印共有两枚，分阴阳双印，一枚阁主本人持有，另一枚可交到所信之人手上，所出指令皆同阁主本人，山庄众人奉令而行，不得违逆。”

知道此印所系之重，凌靖尘起初不想收下，但随后听见她清浅着言语默默说道：“我已经永远的失去了哥哥，我......不想再失去别人了。”她没有看上去那么坚强，她早已经快要承受不起了。

凌靖尘知道她这一年多的日子里独自承受失去至亲的痛，他也不让再她承受日夜为他担心的思虑，将它妥帖收好后说道：“你记得照顾好自己。”

他目光一刻也不曾流转至别处，只是默默地看着她的眼睛，一如之前那般坚决与持定，他不会忘记那日在她亡母夕妍诗墓前所言，有朝一日他会把大熙变成她想要的安稳。

踩上亭外落满一地的草叶，只有叶碎的声音才能掩盖住此刻的几近令人窒息的幽绝。

凌靖尘上马绝尘而去，姜寂初一如往昔地看着他远去的背影。

她竟没有发现，现在的自己原来比任何时候都害怕分别。

有一种无言，胜似千言：

我们，还可以回到过去吗？

可以，只要你愿意，我会永远等着你。