黛玉自觉想得透彻了，便看着紫鹃雪雁道：“如今我着紧的，只是救史大姑娘出来，旁的都可以靠后的。”见紫鹃面露惊讶之色，也觉得自己表现得太冷情了些，又加了一句道，“宝玉虽潦倒，现在却没危险。等史大姑娘回来，我们一并接他进府，不然，叫史大姑娘心里怎么想？”

紫鹃想想也是，只得叹道：“想不到如今倒成了这般景况！”看那言下未竟之意，倒像说宝玉反要受黛玉救助，实在是天道运数无常。

黛玉却不再多想，因一夜没睡，便要收拾着歇下，吩咐午后叫自己起来，向晚还是去酒楼中会那霍小世子。

紫鹃二人服侍她睡了，退出来方齐齐呼了一口气。雪雁嘴快先道：“好家伙，咱们姑娘这是又添了本事了！竟跑到……那样地方去，还赶巧不巧就寻到了史大姑娘，我一想起来，又是紧张，又是忍不住要落泪呢！”

紫鹃也道：“从识得表少爷起，她这胆子是一天比一天大了。你我少不得也要打起精神来，跟着这么一位姑娘，拦她总是拦不住的，总别拖她的后腿，叫她安心去办事，就是了。”

“这还用你说！”雪雁抢着道，“我觉得这样才好。你看姑娘如今笑的时候比哭的时候多，办事也明快利落得叫人舒服，岂不是好呢！”

紫鹃点头道：“现下宝二爷也找到了，只盼着他们这回能真真正正在一起，永远也不分离，才算完了往日心愿了。”

“宝二爷？”雪雁嘟嘴道，“你这就忘了表少爷了么？我觉得表少爷比宝二爷好。”

“你觉着好有什么用？你看姑娘一说到宝玉，眼里还泛泪花呢！”紫鹃道，“他两个是青梅竹马的情分，再没人拆得散的。”顿了一顿又道，“不是我说打嘴的话，宝姑娘……明知道他们两个才是一对，偏要生心做什么宝二奶奶，就担了这个名儿又有什么用？还不是……”

“我也是这么想！”雪雁接上来道，“宝姑娘原说待选进宫的，进宫没了信儿，她转头就看中了宝玉，合着宝玉是由着她想挑就挑，不想挑才扔给我们姑娘的？我早先就不服气！”

紫鹃倒没再接话，过了半晌，叹气道：“罢了，人都没了，我们这样说人是非也不好……只是可怜了史大姑娘……”

两人便又将话题转到湘云身上，一边议论，一边退出院子，各自干事。

……

到了傍晚时分，黛玉照旧扮成那个少年书生“林瑶”，带着桑宁一同前往酒楼。临行时又想起来，便叫倩语和思云：“不必跟着我，去到那绣楼的后巷，看有没有一个年轻的更夫姓贾的……或者他不提名姓，总不到二十岁，人生得很清俊的。”

倩语思云答应着去了，黛玉方上了车，径自往酒楼过来。

她想今日一早自己走得匆忙，连住处都没留给霍小世子。那小世子正和自己结交得火热，不至于蓦然放下，又或猜到自己还要去绣楼的，八成就在酒楼相候。

果然车刚近前，已看到南安郡王府那辆招眼无比的马车停在楼下。黛玉一下车，便听楼上有人高声笑道：“来得倒早，我就说你得了个中真味！”抬头一看，可不正是那位霍子安霍小世子。

黛玉忙拱手道：“霍公子，先前告辞得仓促，不免失礼，小可这便来赔罪了。”说着便在霍小世子的长笑声中上楼。

两人虽然一真情一假意，但都是十七八岁的青春年纪，相交十分轻松。又是如昨日一般饮宴一番，霍小世子就拍着她道：“我看你是个雏儿腼腆，想不到手段倒高明，怎么就笼络了霞娘这冰美人儿！”

黛玉如今要扮斯文痴情郎，不免垂目道：“还要多谢……多谢霍公子作伐，小可一生之中，从未见过如此才情美貌的人……”

霍小世子见她直言恳承，哈哈大笑，又是打趣要她谢媒。黛玉一口答应，只说昨日扰了霍公子，今日本该作东。两人胡哄一通，又携手下楼来，叫了马车一同前往秦淮河畔。

自这一日起，黛玉每晚必到枕霞阁。有时候没在不扫愁酒楼会到霍小世子，便独自前往。她给的缠头又丰厚，待人又和气，且是相貌举止都不凡，那鸨母早听说她是苏州的贡生，来京师习学、准备秋闱的，那就是候补的举人老爷，如何不巴结她！如此忽忽一月有余，枕霞阁上再没有第二个客人，整条秦淮河上都晓得有个小林相公爱恋霞娘，几已成痴。

黛玉见火候差不多了，暗中叫湘云去和鸨母提起赎身之事。果然那鸨母见他两个正在情热，晓得是漫天要价之时，张口便是三千两银子，少得一文，也不放霞娘出门。

黛玉这段日子在枕霞阁张扬挥霍，演足了个被迷得神魂颠倒的冤大头，情知这三千两之数是鸨母狮子大开口，也没真打算要得到，只不过要留着湘云继续当摇钱树罢了。表面上却作出惊骇不已的模样，又是作揖打拱，又是苦苦哀求，只望鸨母“成全我与霞娘一对有情人”。

然而在这风月场中，最不值钱的当属这个“情”字，鸨母果然不为所动，一口咬定了若没有三千银子，此后便不得再见霞娘之面，料想这呆书生也想不到即便不赎身，还是可以来当客人的。

果然黛玉那边大变了颜色，掩面而走，就连霞娘的声声呼唤也不曾答应。从那日之后，竟是绝迹秦淮，再没了这小林相公的踪影。

鸨母敲竹杠吓退的客人也不止这一个，当下不虞有他，转而又勒掯着湘云接客。湘云自作出一副坚贞的样子，索性装起病来，连楼都不下了。

这在风月场中也是常事，自古流传不断的故事，十停倒有九停没什么好结果。是以鸨母并不担心，也舍不得打她，每天例行公事地骂上一阵，只等着时日久了，痴情淡了，便自然回心转意。

这一日刚过午后，只听远处滚滚车轮声甚急，不一时已到了楼下。车上下来一人，正是多日不见的小林相公。

外面有人看见，自去报了鸨母知道。鸨母倒没见过去而复返的人，心道莫非他家豪阔，当真凑齐了赎身银子？那倒也是一笔大财，没什么应不得的。当下笑容满面迎了出来。

谁知一看之下，那小林相公两手空空，连形貌也憔悴了许多，不知这些日子去了哪里打混，总不像是筹银子去的。

鸨母脸上的笑容陡地一收，口气就变得冷冷的：“请问小林相公有什么事？”

那小林相公倒十分谦卑，深深一揖，抬起眼时，目光却十分空洞，仿佛什么也没有看见似的。

“望乞当面与霞娘一见，作个了断，从此小可便不复来。”

鸨母听他说不再来，虽不怎么相信，但料想这么个小小书生，也作不得什么怪，于是冷哼一声应了。当下有人告诉了霞娘，那霞娘也不及梳洗装饰，便散着头发跑了出来。

“你……”

小林相公却又是深深一揖，似是不敢抬头看她。

“向来蒙霞姐厚爱，小可铭感五内，只恨无以为报。前日返乡，向父母禀明，愿明媒正娶，迎卿入门。但家严大怒，诃责甚厉，并以断绝恩义相胁。小可乃无能之人，又不忍高堂白发，有失子伤痛之苦，故而……故而……”

霞娘见他离着自己有七八尺远，眼神始终不与自己相交，早猜到了七八分。静静听到这里，见他说不下去，便冷笑道：“你文诌诌的说了一通，就是想和我断得干净的意思么！我成全了你的孝名儿便是。”

说罢也不再听他的话，转身便走，一直到上得楼去，也没再回转一眼。

“霞……霞娘！霞娘……”小林相公终于失声唤道，一边叫一边向前探身，却早被鸨母叫人拦在了外头。他也顾不得门口看热闹的越聚越多，只是声声呼唤，几乎要流下泪来。

鸨母却心里明白，这桩公案就算是完了，而且前后故事没一点有新意，连传说都不会有人传说。因招呼下人回去，牢牢关了大门。

小林相公叫了半天，见再没人应，也就停了。他刚失魂落魄般转回身，忽然人群里窜出一个身影来，一把抓住了他前襟，愤愤道：“你……你怎能如此待她！”