黛玉自知见到宝玉之事瞒不得家里两个丫头，等到回府，也不待她们问，自己就说了。见紫鹃雪雁两人都是又惊讶，又怜惜的神情，便强笑道：“你们别担心，我又没事，只是没想到……他变成这样子罢了。如今史大姑娘的事要紧，等完了咱们再把他们都接回来，好好谈一谈。”

紫鹃深知这位姑娘的性格，要是在当年，少不得每日以泪洗面，哭上三天五天，甚至十天八天也有的，她身子又弱，跟着就是勾上病根来，延医吃药闹个不断，总让人操心得不得了。谁知今日看来，她虽强压着心里难过，神情却清清楚楚，目光中更带着些往日看不见的坚韧。因想着姑娘真是年纪长了，心地便宽了，如此方叫人放心。

黛玉这边虽哭了一回，但此刻正是扮着情场失意的落魄书生，有些个憔悴反倒真实，自己也不掩饰。细看了看易容面具无碍，便自己整了整衣衫，吩咐着再出门去酒楼。

因着她一连几日失踪，那边霍小世子又不知她住处，急得几乎发狂，这些天也不知砸了不扫愁多少杯盘碗盏。这时乍一见她好端端上得楼来，便如见了凤凰一般，两手虚护着就迎了上来。

黛玉有气无力地举手行了个礼，又有气无力地叹了一声，才找了张舒服的椅子，有气无力地坐下。

“我都听说了！”霍小世子十分不见外地凑了上来，头一句便对她讲自己得到的消息，“小林相公慧剑断痴情，绣楼花魁魂归离恨天！”

黛玉听得眼角一跳，心头没来由地一紧：“你说什么？她……她死了？”

“死是还没死，不过也就剩一口气了。”霍小世子装模作样地叹了口气，手中折扇轻轻敲在她肩膀上，“你也忒是心狠，霞娘待人从不假辞色的，偏就认定了你一个，你这么热剌剌地将她一抛，她还有活路么？说是今日你去后就病倒了，已经请了两个大夫看过，都说不中用了。”

“哦……”黛玉暗中放下心来，便拖了一个长声，自己也用折扇一下下拍着手心，半晌方道，“是我无缘罢了。”

霍小世子侧过头来，打量她一番，笑道：“我先前也看错了，只当你是个绵软性子的雏儿，想不到你外软内硬。——你真能眼睁睁看着她死？”

“她死她的，与我什么相干？”黛玉先硬挺着倔了一句，停一停，又叹了口气，低声道，“我日夜兼程，赶回苏州去，向我父母苦苦哀求，谁知只挨了一顿家法，险险将我从族谱中除名……我待她也算仁至义尽了。”

霍小世子一下子就换成了同情的神色，咳嗽一声，才道：“罢了罢了，不提她，不提她！你被你爹揍了？怎么样，好了没有？我跟你说我挨揍是内行的，赶明儿给你个药膏……”

黛玉只作没精打采，听着他在耳边絮絮烦话，又是照常闹了一晚方回。

自此她只隔三岔五才到酒楼一次，霍小世子体谅她伤情，也不计较，只和她讲一些风花雪月，并不提起霞娘之事。但黛玉自派了倩语思云二人轮流去秦淮河畔打探，只听说那霞娘的病越来越重，渐渐地不进饮食，只是拖日子罢了。

其间却又出了一段故事，说是绣楼后巷一个值夜的更夫，早已对霞娘倾心，只囿着身份不得一亲芳泽。那日小林相公当面与霞娘断情，他还出来斥责过的。又说他听了霞娘重病之事，就日日在楼外求告请见，鸨母后来见霞娘人事不知，的确是不中用了，也就允了他来看。那更夫倒是老实，并不上前狎昵，却日日为霞娘梳头洗脸，后来连喂水喂药的事也替丫头们做了，且是一副心甘情愿的样子。如今人人都说他是个仗义的情种。

黛玉自知是那日当面斥了宝玉之后，他心中有愧，又兼不晓得自己和湘云定的计策，只道湘云是真的不行了，所以为她尽一尽心。以此看来，此人虽懦弱无能，心地却善，也不枉了自己和他知己一场，情牵十年。

又转念想，当初定计时没想到有宝玉出来，如今不如着落在他身上，反而做得更加周密些。因去叫了桑宁来，吩咐他如此这般，只待相约之日发动。

宝玉这边对她们安排一点不知，只想到湘云一生命运不偶，心中悲戚，只盼能安安生生地将她送走，也不枉了昔日情义了。这一日刚照顾了湘云一番，浑浑噩噩出了大门，忽然被一人拉到街旁角落里，并塞给了他一包东西，入手沉甸甸的，多半便是银子。

他又是愕然，又是惊惶，眼睛却尖，已认出对面的人正是那小林相公的车夫。只听那车夫说是小林相公念在与他同病相怜，烦劳他代自己送霞娘最后一程。

要是昔日的宝玉，说不定当场把银子一摔就走，但他已困苦了几年，意气消磨，又觉得对方也有些善意，当下点头答应，心里就有了个计较。

又过不几日，湘云果是安安静静地殁了。宝玉早有预料，一直守在她身边，抚尸痛哭一场，见楼里人还要来收殓，便向那鸨母提出，一应发丧之事都由自己料理，就是扶棺出城，并寻墓地掩埋之事，也都有自己一人尽够了。鸨母失了这棵摇钱树，心中失落，哪里还计较许多？便一口答应下来。

宝玉便取出那小林相公所赠的银子，只说是自己苦苦积攒的，原想为霞娘赎身，此时也不作他用，就给霞娘好好发送了便罢。众人果不生疑，反赞他是真有情有义的人。里外忙了半日，秦淮河上的乐女照例是不停灵的，当下宝玉一身素白，扶棺出门。

此时他心里空落落的，连悲伤之情都寻不到了，只是一一回想起离自己远去的一众女儿，不觉感慨天道无情。糊里糊涂之间并不知走向了哪里，待回过神来的时候，却见驮棺的马车已停，眼前是一条尽头路，前后再无别人跟随。

只见路旁一扇黑漆角门“吱呀”一声开了，当先出来的人正是那小林相公的车夫名叫桑宁的，又领着四个人，赶的赶，抬的抬，把棺木径自移进门去，却把马车赶到旁边路上。

宝玉终于清醒过来，正要出声异议，不觉眼前一晃，看那门里又出来一人，青袍玉带，不是小林相公又是谁！

他心里气起来，想这小林相公竟拿自己当幌子，就为了抢霞娘的棺椁，他又哪知道霞娘就是湘云，是正正经经一位侯门千金呢！因往前冲了两步，正要开口，见小林相公一挥手，低声道：“跟我进来。”

宝玉也不知怎么了，满腹的话总说不出来，想到湘云被他带进园里，就跟了进去。

那棺木不是什么上好材料，几个人上来叮叮当当一阵，就撬开了棺盖。宝玉吃惊地上前，扶着棺板向内看去，见湘云容貌栩栩如生，仿佛只是睡着了一般。

那小林相公也不理他，直接伸手入棺，似将什么东西填入湘云口中，跟着便持一小瓶，在湘云鼻端轻轻转动。宝玉看得骇然，直以为这人不是什么书生，而是那些施巫蛊之术的江湖客了。

谁知就在这番乔张作致之下，湘云的眼皮蓦地一动，跟着竟睁开眼来，同时口中微微用力，似是吞下了先前放入的东西。

宝玉吓得三魂失了七魄，猛然往后退了两步。与此同时，湘云也慢慢从棺中坐了起来，定睛四望，一眼看到小林相公就在旁边含笑而立，“哇”的一声大哭，扑过去便抱住了他。