况且潘氏和自己平日又不怎么亲密，这时候人家要帮自己，怎么好意思就真的让人家帮呢？

苏夫人看着潘氏的样子，又不像是说说，心里就起了纳闷。

潘氏也不绕弯子，直接将来意说了，说自己有个侄子，正在军中效力，望林伯明能照看一二。

苏夫人听了，松了一口气，原来是这事。

潘氏笑着说：“我侄子也不是个草包，也不全指着三爷提携帮衬。那小子也争气，正经考得武举，只是他爹娘担心，怕这颗独苗折了，所以托了我来，让我找找门路，不求能多富贵，就是照看照看。”

苏夫人一听，忍不住笑了出来，忙用帕子掩住唇齿，潘氏的直爽，让苏夫人卸下了心里重负，可也不能轻易许诺什么。

潘氏见苏夫人犹豫，知道她做不了主，这内宅妇人，不过是吹吹枕头风，要是能做得了丈夫的主，那岂不是女子皆成了“大丈夫”？

于是潘氏很解人意地对苏夫人说到：“我也不是来为难嫂子的，嫂子若是能跟三哥说，三哥要是答应了，我就谢嫂子，给嫂子做两双鞋。要是嫂子不敢跟三哥提，就当我今日没说过，让我哥嫂他们，再想别的办法去。”

苏夫人这才彻底放了心，不等苏夫人说什么，潘氏就起身帮她收拾打点。

潘氏手脚利索，看账目礼单也快，不一会儿竟将东西都收拾妥当了，惊得苏夫人满心佩服，没想到潘氏竟是如此爽利，怪不得她院里几个姨娘通房，都被料理得妥妥当当，从没出过什么事，即便只是外人看来的“一团和气”，却也是真本事了，况且她院里的姨娘还生下了儿子，可却一点没越过潘氏去，这手段心胸，却非自己可比。

苏夫人对潘氏又多了几分钦佩，深觉自己不能做到如此境地。

潘氏笑着问苏夫人：“可还有什么要收拾的？”

苏夫人早就惊怔在原地，听见潘氏问便摇了摇头，这下可真是一点事情也没了，都被潘氏收拾完了，自己几天没料理完的事情，就被她一时料理完了。

潘氏见没什么事了，见苏夫人身子不便，也不多坐，便就势起身告辞了，她走到廊下时，见墨染仍站在原地，不由上前来捂墨染的手，问墨染怎么还不进去，又问墨染身边的碧知：“怎不劝姑娘进去，这里风大，廊下雪又急，难免受了风寒，你们这主仆两可真是，小孩子心性。”

她嗔说墨染不爱惜身体，又用力搓热墨染的手，又让碧知去给墨染取一件披风来，亲手给墨染披上，看看还是不放心，摇摇头又将披风拉得更严实些，将墨染整个裹紧了狐裘披风里，只露出一个脑袋来，这回才满意地点点头，嘱咐墨染说：“女孩儿不像那些淘小子，可是得娇养着，受不得风的，玩一会就回去吧，别再廊下站着了，你看看你瘦的，还不好好保养身子，少时不知保养，以后出嫁了，可就来不及了。”

她说着便笑着走了，身后丫头撑起油伞，主仆几人浩然而去，站在门口的杨氏也跟着潘氏走了，厚厚雪上积了几行脚印，很快便又覆上新雪，掩了痕迹。

站在廊前从院门口往外望去，再也看不到潘氏身影后，墨染脸上神色顷刻变了，微微敞开披风，脸上带了冷色。

碧知看着自家姑娘忽然冷下来的脸色，疑惑地问：“姑娘，您怎么了？”

墨染摇摇头，心里忽生了累意，不禁自问：“这么人前人后，周全礼貌，笑意盈盈，到底是为了什么？”

碧知听不懂墨染再说什么，转头往周围望去，偏碧鹤在小厨房盯着汤药呢，也听不到姑娘这番稀里糊涂的话，碧知只好鼓鼓嘴，盯着廊前的雪，捧起手来呵热气，冻得脚有些麻。

她想不到要劝墨染回去，只要姑娘高兴，那便怎么着都行，腿也站得酸麻，但只要姑娘还站在这里，她也就站在这里不走，她压根想不到：姑娘也站了好长时间了，腿脚是否也酸麻难耐。

雪已下了一天一夜，天上阴云仍未消散，扫院子的小丫头们手里拿着扫帚，时不时捧起双手，呵几口热气。

看着她们冻红的脸，墨染心头轻轻一触：“轻拂新雪拭旧痕，未必雪中我一人，驻望琼枝褪颜色，犹念卖炭老翁吟。”

墨染心中念出这几句诗，就叫碧知一同屋去了，披风旋起，几片雪花顺风扬了起来。

碧知看得有些呆呆的，自姑娘闭门不出，还从未有过这么轻盈的步伐，心里狠狠夸了开药方的杨大夫一番，想这个滋补的药方当真有效，调养好了姑娘的身子。

碧鹤正端着汤药从厨房出来，见墨染披着披风往这边走来，披风里一身暖橘色映雪耀眼，更难得姑娘脸上不是那般冷冰冰的，虽未见笑意，可却退了那层颓意，悠然飞扬色彩，虽不十分明显，旁人也未必看得出来，可碧鹤却是真切地感受到了，端着汤药站在廊下，屈膝行了一礼。再抬头，脸上已是轻缓笑意。

墨染喝了汤药后，让碧鹤、碧知注意门外动静，她自己偷偷找出纸笔，悄悄画了起来，如斯雪景，若不留下，当真可惜。

她细细勾勒，一笔一画，描出一片琼雪，树木廊柱，无一遗漏，虽是画上景色，却扑面而来畅快潇洒之意，唯独美中不足、或颇为遗憾的是：画上无一人一鸟，少了几分生气。

正因无活物在画中，便是再鲜活的画，也少了几分趣意，再仔细看时，透过鹅毛雪片，只觉肃杀寒意。

朱氏看了这副画后，不禁赞叹：“好冷的笔，禅意玄学皆备，唯少儒家兼济天下之心。”

墨染道：“人与穷途之时，只求保全自身，哪里能兼济天下？”

朱氏看着墨染提笔练字的侧脸，放下画道：“染儿，你是要隔岸观雪？”

这画上无人，可全景皆备，那人必然是站在高处，俯览全貌，观察许久，缓缓落笔，细细描摹，才成这副“寒雪图”。