“如果不能在太公膝下尽孝，只望南芷一死可解太公对父亲的怨气。”

喜当爹，只一夜烟花巷丑事，还要真金白银的替劳什子柳茵茵赎身，南夙是不愿意承认的；

更何况柳茵茵生育之后已经年老色衰，市井庸俗的脂粉气不改，做妾南夙都不愿正眼瞧她。

转折点是南芷。

南芷表现得异于常人的温顺懂事，一声声‘太公’‘父亲’竟使一老一少不觉都消了气。

老爷子沉吟道：“等颜儿父母回来再与他们一同商议此事。”

南芷听出了老爷子口吻松动的迹象，于是对天起誓，“太公公，若是能为芷儿家提供处遮阴避雨的住所，哪怕是一方草棚——”

“往后余生芷儿也会替太爷爷分忧，爱护颜儿妹妹！”

西苑便是老爷子一早为南颜十岁生辰备下的礼物。

西苑未修葺完毕——

南颜父母却在柳氏入国公府的半年后不知所踪。

他们消失得急迫又无预兆，甚至连书信都未修一封。

老爷子嘴上不说，心里却日夜惦念着幺女；悬赏，打探，消息都如石沉大海……日子久了便成了心病，郁结在心；愈发不大愿意见到南颜，勾起心病。

西苑易主，除却南芷讨要则另有隐情：

彼时外敌入侵，老爷子初战告捷，战功赫赫。连下数州另辟疆土，择一处风水宝地选址建居，打算另为幺孙女南颜庆生。

因不想受人非议居功自傲，整个选址到修建都是秘密购置的，整个国公府便只有南夙知晓。

南夙没什么本事，却事事讲求排场，好逸恶劳如他，听得后眼红妒忌，血液回流直冲脑门。

在他看来只不过十岁的侄女，有什么生辰可庆祝的？

只一个庆生宴就要花费数千两炼金币，要是能省下来给他南夙，岂不是又能给无数待字闺中的妙龄少女一个家？

南夙对余生没有规划，唯一不敢与人言说的梦想：

翘首以盼，巴不得老爷子在某一场战役归西。

血肉横飞，魂魄不存。

这梦想也充斥南夙无数个纸醉金迷的梦里，老爷子战死他乡，身首异处，头颅高悬于敌国城墙；噩耗传回国公府，传遍整个帝都梧城，传遍整个伽马帝国，举国哀悼。

青帝震怒，扼腕叹息，如虎失翼，对他南夙百般器重，赐他南夙为下一任国公，受万人敬仰。

仗——他南夙是不会接着打的，到时候割地求和。求不成就和亲，伽马帝国美人如云，送他千儿八百个又何妨。

倘使敌国愿意，作为表率，他南夙可以将亲妹妹投敌再嫁。只要能让他南夙享乐享尊荣，卖主也行，送女儿也行，怎样都行。

在他看来老爷子就是一届莽夫，称不得枭雄。

他南夙要是有老爷子的绝世修为，神器傍身，早就推翻皇室取而代之，更不会如老爷子二傻子似的，终日念及昭帝托孤赏识有恩。应为皇室，为青帝尽忠，殚精竭虑，死而后己……

黄粱美梦终有尽。

美梦醒来是在一处乱哄哄的酒楼。

他南夙还是那个南夙，空有国公长子威名，老爷子尚活着，无心理会他，隔些天差使管家赏赐给他笔炼金币以维持开销。

老爷子这月俸禄与恩赏大半都拿去为南颜庆生了。

摸着空捞捞的袖兜，南夙烦闷异常，更觉郁郁不得志。

他托酒盏细细研磨，思量着该怎么将幺妹那房无父无母的孤侄女南颜赶出国公府，好能让他南夙多分得些钱财还债——

烟花巷尚欠刚破雏儿的花魁宁氏五千两，花魁不可欠，否则不得下次做美人裙下之臣，为美人侍奉床笫；欠东瀛美姬千余两，美姬不可欠，否则那群武士也不是吃素的；鸨娘那欠的几万两更不可欠，要是传到老爷子耳朵里……

得。

这头南夙刚思量着债，那边酒楼掌柜便开始催，“这位爷，我们这里要打烊了，那个酒钱……”

“记账的七百余两，为您抹个零头儿，方不方便现结一下。小的这儿也是小本经营，若不是信奉国公威严，小的这儿……”

“概不赊账的。”

“赊账？”

仅管对方说得很小声。南夙还是感到面上无光，为了显示威风，他理了理华服，中气十足道：“欠你这点散钱怎么的？”

“爷必定不是差钱的主儿，那方不方便……”

“方便！”南夙原想大摇大摆将酒钱抛对方脸上寻个痛快利落，奈何袖兜比脸还干净，索性如泼皮无赖般横躺于木椅，“方便如何，不方便又如何？”

酒楼掌柜敢怒不敢言，便托家女替南夙斟酒让他再喝个痛快顺便讨要记账，想必堂堂国公之子是不会为难一介手无缚鸡之力女流之辈的。

谁知——

掌柜刚从内堂交代完，还未出去，便听杯盏坠地声。

女孩啼哭声交织其间，已经被南夙按倒在桌，上下其手。

被掌柜撞见，家女羞愤欲死，撞了理石桌角。

当场血流如注。

南夙这才住了手，悻悻的，愤恨不已，他不想事情闹大传进老爷子耳朵里，于是虚与委蛇谈笑道：“只是个测试而已，掌柜家贞洁烈女该立个牌坊。”

言下之意——

是您托您女儿出来卖的，还立什么贞节牌坊？

南夙带着的，就是这样倒打一耙的主意，料必此等贫民贱命为了女流贞洁是不敢将事情闹大的。

南夙仰仗着国公威名，横行霸世又不是一天两天，他从不心虚。

可就是他眼里最最轻贱的贫民贱命，为父则刚，让南夙摊上了大事。

掌柜翌日便变卖了酒楼房契，开始层层打点关系，坊间穿得更是沸沸扬扬……

隔夜便吓得南夙魂飞魄散，露宿街头，不敢踏进国公府半步。

老头子带病征战都能战无不胜攻无不克，柳氏的破事，用一次家法就要了南夙半条命，南夙哪里还敢回去？

就这么心惊胆战地蹲在街角蹲了半宿，南夙也思考了半宿。

他没有反思自己是如何将一手好牌打成过街老鼠的，他反思的结果是：

问题出在侄女身上。

南颜这好死不死的孤女！过什么劳什子十岁生辰，害他无钱挥霍才会惹出篓子。

是南芷。

南芷找到了蹲在街角有家不敢回的父亲，同南夙把酒谈心，为南夙支了主意：

“父亲莫怕，女儿永远是您的贴心棉袄。”

“父亲，既然南颜一家与我们抢老爷子的荣宠在先，我们也就不要念及亲情为他们照料南颜这父母都不要的弃女！”

南芷这话算是说到了南夙的心窝子里，“该怎么做才能让老爷子疏远她？毕竟，老爷子是想一碗水端平，一视同仁的。”

“那有何难？”南芷道，“父亲可听过功夫不负有心人。由芷儿抢下南颜的西苑归属，父亲再保密老爷子为南颜庆生的事儿。”

南夙否决，“能抢一时又有何用。”

“芷儿能抢她一时，就能抢她一世。父亲您想，她比芷儿年幼，心智本就没芷儿成熟，甫失了父母照拂都缓不过神，如果再失了老爷子的庇护，又当何如？”

“她是孩子尚好糊弄，老爷子那头可是万万欺瞒不得的。”

“老爷子……”南芷笑，肯定道：“老爷子置身平战不论，即便无战事，打理三城十二州，伽马学院及上百院尚且分身乏术，哪里还有时间替幺女照料个南颜……”

南夙将信将疑，但还是一一照做。

事情竟和南芷算得分毫不差。

平战期老爷子再回到国公府，已经误了南颜生辰。

被瞒在鼓里的南颜，失了父母照拂无依无靠，眼睁睁看着南芷抢去了自己的西苑，由掌上明珠一夕之间就变成了自生自灭的野草。

十岁生辰那一整天，南颜便是无人陪伴，无人疼爱，空着肚子饿了一天。

南颜孤零零，呆愣愣地站在西苑对角池畔，望着柳氏南夙阖家团圆，听着南芷笑语欢声度过。

小小的她怎么也想不明白自己做错了什么，恍恍惚惚她只明白了一件事：

太公已经是别人的太公，不是南颜的太公了。