集庆城，陶家。

陶家老太爷陶然须发皆白，高坐大厅正中，满脸含笑看着身前来来往往忙碌的仆人，心情格外灿烂。

今天是他七十大寿宴宾客的日子。

在这个科技欠发达，医疗水平低下的年代里，能够活到七十岁已是上天恩赐。

但世上从没有嫌自己活得太长的人，这些年来，年岁的增长导致体力渐渐不支，精力也开始不济，尤其是在去年冬天新纳了两房小妾后，状况越发明显。

活得久了，见得就多了，掐指算算，大元朝廷建国至今也不过一百多年，七十岁的高龄可谓亲眼见识了大元帝国的大半历史。

期间，有太多的豪门权贵跌落凡尘，也有太多的小门小户一飞冲天。

陶老太爷半眯着眼睛，开始回味人生，家中，自己已然儿孙满堂，膝下三子一女，除了女儿已经早早地嫁去吴兴沈家，其他几个儿子也早已成家。

如今大儿子陶铎的独子陶林也已经成家，按理说，自己应该知足，可一想到城中那位沈城主，他心中就七上八下。

自从那位入城之后，每每有出人意料之举，先是统计人口，回收土地重新分配，后又免除苛捐杂税，大肆收买人心。

若是集庆换了任何一人当城主，陶然都自负能看出其手段，但唯独沈铭，他捉摸不透，他不明白沈铭怎会有如此稀奇古怪的花招？

就在这时，院门口迎客的仆人扯着嗓子大喊。

“孙家家主到！”

“萧家大少爷到！”

“陈家家主到！”

“……”

陶老太爷听到声音，定了定神，微微颔首，依旧坐在高位，并未起身，一群晚辈罢了。

贺寿的人挨个步入院中，亲切地与相熟的人相互问候，上前攀谈少许，又联袂向大厅走去。

“陶老爷子，恭喜，恭喜。”

“恭喜，恭喜。”

“……”

进入大厅后，诸人纷纷抱拳向高坐的陶老太爷贺寿。

陶老太爷目光扫视一圈，发现世交的家族尽数来了，不由得暗暗点头，喜笑颜开。

生意场上人脉至上，经营集庆这些年来，陶老太爷已经与城中不少豪族有联系，这些都是陶家根基所在。

“坐，坐，大家都坐。”

老太爷双手示意两边，招呼堂下诸人。

“老爷子，这段时间天气转凉，我父亲身体抱恙，不能亲自来给您老祝寿了。”

这时，人群中一道声音响起。

陶老太爷循声望去，发现一个剑眉星目的年轻人正双手抱拳，微笑地看着他。

陶老太爷一眼认出来人，萧家大少爷萧亦萧，被誉为萧家这一代最杰出的年轻人。

与陶家相同，萧家同样是世代经商，不过与陶家不同的是，萧家做的生意是盐。

盐铁生意自古被官府掌握，昔日大元朝廷掌管集庆的时候，严律禁止贩卖私盐。

这让以贩盐为业的萧家备受打压，尽管每年都花费流水般的银两疏通关系，但却也不得不格外低调。

可如今，自从沈铭攻占集庆，为刺激商业经济繁荣，尽快恢复昔日盛景，连带着对盐商的管理力度稍松。

更兼有沈铭手中握有**、高邮、泰州、兴化等大盐场，也极大方便了盐商手中盐的来源。

使得以萧家为代表的大盐商一跃成为集庆新贵。

久经生意场的陶老太爷怎会看不到这个机会，当下招呼萧亦萧上前，像对待自家亲人般，亲切交流。

“亦萧，这么大了还未结亲吧？老朽有个亲孙女，貌若天仙，瞧着跟你倒是很般配啊！”

萧亦萧面带微笑，温和道：“晚辈亲事，自有家中父母做主。”

在场诸人望着眼前一幕，眼神闪烁，都是活跃在生意场上的老手，陶老太爷看的出来萧家潜力，他们又怎会看不出来？

有了陶家开头，众人心思也开始活泛起来，脑海中细细思量家中适龄的女子，哪怕做不成萧家大少爷正室，做个侧房也好。

与此同时，在一干亲卫的护送下，沈铭的马车也停在了陶府门前。

正在迎客的陶铎看到马车，心中一惊，立刻对身边的一个家仆吩咐几句，便满脸堆笑地向马车小跑而去。

“哥，到了。”

骑马在侧的沈安对着马车轻声说了一句。

车内的沈铭嗯了声，掀开车帘，走了出来。

刚出来便看到一个臃肿的中年人满脸堆笑一路小跑而来，沈铭侧眸望了一眼同来的李善长。

李善长见状，忙解释道：“这是陶家老太爷陶然的长子陶铎。”

沈铭微微颔首，目光越过陶铎看向他身后占地面积极广的陶府。

“沈城主怎么大驾光临了？”

这时，陶铎气喘吁吁，赔笑问道。

沈铭似笑非笑地望着他，问道：“怎么？我不能来吗？”说完又从袖中掏出请柬，曲指弹了弹，笑道：“我今天可算来给你家老爷子贺寿的。”

陶铎扯扯嘴角，看了眼沈铭手中的请柬，心道：“不过是走个过场的东西，难道你不明白？”

但是表面上还是一副受宠若惊的样子，郑重道：“今儿沈城主能来，陶府上下蓬荜生辉，不胜荣幸。”

沈铭呵呵一笑，并未言语，带着沈安、李善长等人径直向陶府走去。

陶铎见状，脸色一阵变换，急忙跟在身后随行。

来到陶府门前，沈铭透过朱红色的大门，忘了一眼里面雕栏玉砌，华贵至极的装饰，啧了声，转身对李善长不经意道：“陶家挺有钱的嘛。”

李善长东张西望，心底快速盘算布置这些东西大致的花费。

沈安点点头，淡淡道：“是挺有钱的，若是直接抄了，恐怕足够清水司一年开销。”

身后的陶铎闻言，心中咯噔一声，额头冷汗直冒，挤出一个难看的笑容，勉强道：“沈司长说笑了，若是清水司缺钱使，我陶家愿意捐赠些。”

沈安一笑而过，沈铭哈哈笑道：“今日我们是来祝寿的，这些改日再谈。”

说完，不顾身后陶铎脸色难看，大步流星跨过门槛，向内走去。

沈铭几人行至院中时，便看到厅中一干人刚走出大厅准备迎接他。

正中间被众人簇拥着的是一位身材矮小，白发苍苍的老者，身后还跟着一群衣着富贵年纪不同的男子。

沈铭见状，猜测中间的老者便是今日的主角陶然了，当即抱拳朗声道：“晚辈沈铭，祝陶老爷子福如东海，寿比南山。”

陶老太爷上下打量一番沈铭，只见他面如冠玉，风度翩翩，气质超然出众，一袭蓝衣更衬的宛如谪仙。

“素日里只听外面的人说咱们集庆的沈城主是何等青年才俊，今日一见，方才发现见面更胜闻名啊！”

沈铭微笑不语。

陶老太爷说完之后，身后众人纷纷行礼致敬。

“沈城主里面请。”

陶老太爷微微侧身扬手，身后诸人迅速分出一条空路。

沈铭点头致意，也不矫情，直接迈步走向大厅中最高处的木椅上坐下。

沈安、李善长二人也各自寻了一张椅子，在沈铭下方坐着。

待到沈铭三人坐定，陶老太爷才在丫鬟的搀扶下坐在沈铭身旁。

沈铭瞥了一眼丫鬟，目中露出一抹惊讶，陶家竟富贵至此，连府中的丫鬟都竟然如此美艳绝色。

陶老太爷见状，指着身边人，解释道：“这并非是府中丫鬟，而是老朽去年刚纳的小妾。”

沈铭闻言，望了一眼那不过二八年华的美艳女子，又转头看到白发苍苍的老者，想到些什么，心中一阵恶寒。

“一枝梨花压海棠，老太爷果真好兴致，也不怕身子骨熬不住。”

沈铭讥讽道。

陶老太爷似并未听出沈铭语气中的嘲讽，反而凑近了些，对沈铭低声道：“非是老朽太好色，只怪这娘匹太迷人。”

说完，还冲沈铭嘿嘿一笑，甩给他一个你懂得的眼神。

沈铭嘴角抽了抽，目光放到大厅中的诸人身上，有些富贵人的玩意，他实在欣赏不来。

陶老太爷心中得意，总算是找到些这位城主的爱好了，不就是女人吗？

凭陶府的财力什么样的女人买不来，到时候悄悄给这位送去便是。

“终究是个少年人啊。”

陶老太爷心中感慨一声，暗暗给堂下的大儿子陶铎使了一个眼神，又瞥了一眼身侧的女人，冲着沈铭方向努努嘴角。

陶铎立刻秒懂，露出会心的笑容，又拍拍胸脯，转身向外走去。

陶老太爷暗暗点头，真孺子可教也。

对这一切都毫无所知的沈铭正望着厅中一群窃窃私语的人，心中暗自思量。

陶然过寿，所来的人非富即贵，若是将这些人的财富聚集一起不可谓不惊人。

在沈铭的规划中，是利用银行钱庄来将这些人的财富聚集一处，可这既需要民心所向，也需要大量的商贾豪族信任。

若得不到民心支持，百姓不信任钱庄，不把银钱存进去，就算自己花费巨大的代价筹办钱庄，也很难聚集财富。

而若只有民心所向也不行，筹建钱庄需要的是庞大的资金，没有大量商贾豪族投入，只靠普通百姓，钱庄的发展速度势必极为缓慢。

而除了这些，密押手段防造假，防盗手段也势不可少。

解决这些问题最好的办法是重新铸币，打造出一套全新的货币出来。

可大元境内，群雄割据，西南徐寿辉、朱元璋等人是不可能允许自己铸造的货币在他们境内通行的。

望着堂下诸人言笑晏晏，沈铭也轻笑一声，随手给自己倒了一杯酒。

自己在境内放宽商业限制，为的就是要让境内以极快的速度从战乱中的恢复过来。

“等着吧，待我年后提兵灭了西南徐寿辉，一统南方，重新铸币，聚集南方财富，你们今天怎么吃进去的，到时候就怎么吐出来。”

沈铭举起酒杯，遥敬诸人，一饮而尽。

很快大厅中开始摆起了宴席，一干佣人侍女端着各色菜肴果品，鱼贯而入。

堂下诸人纷纷落座，齐齐端起酒杯，先是遥敬上方沈铭，说些场面话，后又祝贺陶老太爷岁岁年年。

接下来，除陶家长子陶铎不在以外，由陶家二子陶方起牵头，按照辈分，挨个给陶老太爷磕头祝寿。

陶老太爷看着子孙成荫，笑的合不拢嘴，手里发着早就准备好的红包。

沈铭饶有兴致地望着垂手而立的陶方起，陶家茶楼客栈等生意都是陶家长子陶铎打理，而船舶生意却是陶家二子陶方起打理。

平日里，在沈铭面前，李善长一提起陶方起便赞不绝口，直言他是陶家二代中城府最深沉的。

可就今日所见，沈铭倒并未发现陶方起有何出挑之处。

“陶方起，我听有人说你是陶家最出色的人，你觉得呢？”

沈铭把玩着手里的酒杯，随口说道。

立在一旁的陶方起闻言，脸色微变，他不明白为什么好端端地沈铭会盯上他，这分明是他们第一次见面。

但紧接着，他转念一想也就明白了，眼神似有若无地看了一眼李善长。

沈铭清晰地捕捉到陶方起神情变化，心道：“看起来倒也算聪明。”

接着耳边便传来了陶方起的声音，“外界谣言，当不得真，陶家比我出色的子弟多得是。”

沈铭似笑非笑地望了他一眼，旋即，环顾了一圈陶家人。

发现此时陶家除了老太爷和不在此地的陶铎之外，陶家三子陶挽觉以及陶铎独子陶林皆注视陶方起，眼神莫名。

“呵呵！”

沈铭轻笑一声，“若你真不是陶家最出色的，陶老太爷又怎会把陶家的船舶生意交给你打理？”

闻言，陶方起嘴角抽搐，这是生怕他拉不到仇恨，不招人嫉恨吗？

果然，沈铭此话一出，原本还只是冷眼旁观的陶家三子陶挽觉眼底闪过一道嫉恨。

陶方起斟酌字句道：“父亲之所以将船舶生意交给我打理，自有他的打算，身为人子只需听从父命行事便是。”

说完，求救似的看了一眼陶老太爷。

陶老太爷见状，亲自拎起酒壶替沈铭斟酒，再让沈铭说下去，今后家宅可能再也没有个安生了，岔开话题道：“放眼天下，城主才是最出色的人。”

沈铭也不客气，端起酒杯，满脸认真道：“陶老太爷慧眼如炬，所言极是！”

陶老太爷哭笑不得。

陶铎独子陶林闻言，暗暗翻了个白眼，嘟囔道：“真是个没脸没皮的。”

刚说完，一道凛冽的杀机扑面而来，心中一惊，抬头看去，正迎上沈安一双清冷的眸子，杀意毫不掩饰。

沈铭朝沈安暗暗挥了挥手，沈安冷哼一声，扭过头去。

陶林暗暗咽了咽口水，脸色发白，敛眉低首，不敢再说一句话。

所幸，沈安的杀意只针对陶林，陶老太爷等人又皆是不通武艺的普通人，也未感到有何不妥，此时继续与沈铭谈笑风生。

又过了片刻，消失了许久的陶铎迈步走了进来，一路来到陶老太爷身前，先是冲着沈铭暧昧一笑，又对陶老太爷说道：“都办妥了。”

沈铭一头雾水，感觉莫名其妙。

陶老太爷微微颔首，陶铎见状，举起双手，拍了拍掌，目光望向大门。

沈铭顺着目光望去，只见随着陶铎掌声落下，一群提着各种乐器的女子快步走了进来。

“原来是奏乐助兴。”

沈铭恍然大悟，感慨一声。

话音一落，又有一群穿着极为清凉的女子分成两排跑了进来。

沈铭嘶了声，感觉大开眼界，城中人富户过七十大寿的人都这么玩的吗？而且这些姑娘在大冷天里穿成这样真的不冷吗？

终于，队列的最后走着的是几位衣着正常，容貌清丽的女子，众星捧月似的簇拥着一位身着冰蓝流云裙，素腕系着红色绸缎带的绝色女子。

一双含情目似有千言万语，风情而不失清纯。

纵是见惯了各种绝色的沈铭也不得不在心中感叹一声，好一个绝世尤物。

一直旁观沈铭神情变化的陶铎，见他神情几经变换，以为他心中对后面进来的几人不满，连忙低声解释道：“那中间走着的是红袖招的当家花魁云烟姑娘。”

说着，语气微顿，遗憾道：“可惜，无论我出多少价格，云烟姑娘都不愿换身清凉装。”

沈铭微微颔首，表示理解，毕竟天气这么冷。

接着，沈铭环视一眼厅中诸人，发现除了弟弟沈安外，其余人皆紧盯着场中的云烟，目不转睛，却无一人欣赏场中穿着清凉的姑娘。

沈铭轻笑一声，摇了摇头，果然都是世家富户，见惯了大场面，口味挑剔，寻常姿色难以入眼。

铮！

一声古筝响起，惊醒众人，诸人纷纷回神，望着场中美如神仙妃子的云烟，窃窃私语。

婉转悠扬的音乐响起，穿着清凉的舞女开始翩翩起舞，云烟手中红色绸带往前一掷，红绸飘飞，猛一跃起，蓝色衣裙流转，顾盼生辉。

堂下距离陶铎稍近些的孙家家主孙连城，连连赞叹两声。

旋即，转头对陶铎笑道：“还是陶兄好手段，上次我在红袖招出一千两银子邀云烟姑娘一舞都被拒绝了，哪成想今日竟能被陶兄请到家中给陶老爷子贺寿，佩服，佩服。”

陶铎摇了摇头，目光看向沈铭，“说起来还是沈城主的面子大。”

沈铭闻言，看了过来。

陶铎继续道：“原本我去红袖招找到云烟姑娘，出纹银一万两请她入府一舞，可惜却被她一口回绝，然而就当我透露出沈城主也在，你猜云烟姑娘怎么说？”

“怎么说？”

孙连城配合地问了声。

陶铎看了眼场中起舞的云烟，道：“人家说，入府贺寿，万两不去，为沈城主献舞，分文不取。”

孙连城闻言哈哈一笑，遥敬沈铭，“自古美人爱英雄，沈城主威武。”

沈铭嗤笑一声，心中半分不信。

“什么时候我沈铭的面子只值区区一万两了？”

……

曲散音息声暂歇，一曲终罢。

场中诸女不用陶铎多招呼，便自觉地走向在坐的宾客身边。

舞罢后的姑娘，浑身香汗淋漓，让本就清凉的衣衫紧紧贴在身上，凹凸有致的身材被勾勒的纤毫毕现。

美酒入喉，佳人在怀，厅中的气氛愈发热烈。

云烟收回红绸缎，款款走到沈铭身边，拎起酒壶，重新斟满沈铭面前的酒杯。

沈铭微微蹙眉，看向一旁笑呵呵的陶铎。

陶铎见他目光望来，连忙挥了挥手，满脸无辜，他也没有想到云烟竟然会主动到沈铭身旁。

孙连城冲着沈铭暗暗竖起个大拇指。

沈铭白了他一眼，转头望向云烟，轻声道：“我自己能倒酒，用不到你。”

云烟闻言莞尔一笑，对沈铭眨眨眼睛，温婉道：“我又不会给你下毒，你怕什么？”

沈铭语气为之一滞，蹙眉道：“下去吧，我这里用不到你。”

云烟撅着小嘴，目光幽怨地望着沈铭。

一旁的陶老太爷笑吟吟地劝道：“沈城主，左右不过多个人帮忙倒酒的人而已。”

乐呵呵看戏的沈安也挤眉弄眼的说道：“哥，你看人家都那么主动上来了，就别赶人家走啦。”

沈铭没好气白了他一眼，摆摆手，无奈道：“算了，你愿意待这待着吧。”

沈安咧嘴笑笑，继续吃着小菜。反正以后自己大哥的正室肯定是芷若妹妹，至于其他的女人，自然越多越好。

毕竟老沈家现在就他俩了，传宗接代，枝繁叶茂这种事情肯定是他哥的任务。

至于他自己，手握利剑，纵横天下，快意恩仇难道还不足够浪漫吗？

好端端的要什么女人啊！？