九月中旬，狄道成宜发函邀金城韩遂，氐道马玩，龙桑城先零羌共聚安故城商议覆灭陈道大军，各家闻信后立即起兵前往，名为匡助宋建，实则瓜分枹罕。

河首，黄河之首，枹罕位于黄河上游，其地势内平外凸，多有山谷栈道，寨垒屏障，是易守难攻之所。

昔年枹罕属金城郡，后来与白石县一同划归入陇西郡，自光和末年始宋建便割据此地，十年往复，枹罕成了凉州少有的安乐城。

且说城东皇宫。

宫阙之上飘扬“元”字国旗，内筑殿宇六座，时有甲士往来巡逻，宦官婢子一个不少，可谓麻雀虽小，五脏俱全。

仁德殿中，平汉王宋建正与朝中文武议事。

高台之上坐一臃肿身影，头戴冕旒，身着广袖长袍，点缀金银玉器，眉目狭小，迷作缝隙，岁月和权力在平汉王身上都留下了痕迹。

说起十几年前，宋建也是一位精壮汉子，他本为枹罕人，少时家厚，得以知书识礼，且好武艺，在陇西一带是有名的仗剑游侠儿。

时逢韩遂起兵，宋建带领乡勇追随，一路拼杀后宋建看厌了百姓死伤，土地苍凉之景，继而心生怜悯之情，脱离韩遂反贼，回县自治。

起初，宋建为了温饱枹罕百姓，不惜尽输家财，多方奔走，亲劝农桑，用了整整两年让枹罕百姓家有余粮。百姓对宋建也感恩戴德，自发赶走枹罕令，推举宋建为主。

宋建得了重任，更加不敢懈怠，每日处理政事至深夜，各乡堡小案都要躬身亲为，在内赡养孤老，开铁资农，在外多次走商，打通各县商贸与羌氐行市。县中百姓愈发臣服这位好县令。

之后韩遂反军遍布凉州各郡，声势达到顶峰，各县邑百姓深受其苦，渐而埋怨朝廷无能，这股风气也吹到了枹罕，有心之人立即拿此作文章，反汉言论也在城中肆无忌惮蔓延，不到半月功夫，有心人便再推举宋建为帝，改国为元，报号河首平汉王。

宋建做了皇帝，心境大有不同，但是图治之心仍盛，国策以农为本，轻摇赋税，自己也是带头节俭，礼贤下士，就这样又过了三，五年，百姓渐而富足，一年之内连筑六仓，库库满盈，银钱垒成山高。

国力强盛自然要开疆拓土，宋建不再满足一县之地，即派强军攻打周边县城，一开始诸县无防备，宋建策略施行顺畅，几乎占了半个陇西郡，但陇西多胡族，这些人根本不服宋建管教，不愿称臣安居。

继而河首国一连三月内乱，外部攻袭不断，大军损耗严重，宋建无奈只得退回枹罕自守，这才罢了羌胡并起的场面。

羌胡虽退，但宋建的雄心也被这一役打散了，任谁再提起兵出枹罕，宋健都会强硬反驳。自此权欲逐步开始侵蚀平汉王，享乐之心胜过国富民安。

初平三年间，宋建连纳六十余妃嫔，将朝中大权让给了太尉，整日在后宫饮酒取乐，身体也变成了这幅模样。

“太尉何在？”宋建手持书卷，满是肥肉的面部看不出任何表情。

“臣在。”范统，字御达，范皇后之弟，总理枹罕军政，昔年就是他将宋建推上了皇位。

“啪！”

宋建将手中竹卷掷于殿中，平淡开口：“你且看看吧！”

范御达拾起竹卷一观，立即双膝跪地，面生惊恐：“陛下恕罪，臣忙于政事，一时……不察。”

“孔显连拔六寨，已迫近枹罕城，国运如此危急，你的奏章上还是四海升平！等到汉军灭国，太尉方才能察觉吧！”宋建拍案怒骂道。

“陛下，臣立即调兵布防各寨，以备万全。”范统额生密汗应答。

“汝等以为可以将朕玩弄于鼓掌之中吗？以为朕是庸碌之君吗？”宋建起身气喘吁吁的喝道。

“陛下圣明，乃千古帝王。”

这满朝文武七成与后宫有裙带关系，不是国舅，就是国丈，对尊上的发怒有恃无恐。

“大将军何在？”宋建心情稍作平复道。

“末将在！”

费吾，字叔卿，费美人之兄，是枹罕城中第一骁将。

“依汝之见该如何做守？”

“陛下，边陲六寨无山险可依，故而被汉贼攻取，而我朝山谷栈道仍有七寨，此天险万夫莫开，且我朝数万国民皆可为卒，岂会怕这万余汉贼？”费叔卿数年前就是依山打败各地羌勇，自诩擅守之将。

“善！大善！大将军听令，朕命你举国之力防守七寨，定要将陈道大军拒于门外！”

“末将领命。”

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枹罕县境，东北处山亭。

凉州都督陈道挎剑立于亭侧，忽有清风徐来，远山景色朦胧，此地可称上佳的饮酒赋诗处，但陈道无心观赏，双目看着身旁倒插于地的木矛，矛杆处多有暗红血迹。

“都督，该启程了。”

盔甲染血的张辽从山坳处走来，他身后伴着滚滚浓烟，再往其左侧延伸二三十丈，可见那临水寨前浮尸遍地，上至耄耋，下到小童，不分男女皆为残肢血骨。

陈道未语，低头看向白净双手，忽觉似有粘稠物粘附，定睛再看，双手越变越红，看不清任何纹路。

“都督！”张辽上前再呼。

陈道一瞬惊醒，一切恢复如常。

“何事？文远。”

“都督，该发兵山谷栈道了。”张辽轻声回答，也看了一眼那木矛，这根木矛险些要了陈道的性命，任谁也想不到和善微笑的小童会突起持矛杀人。只叹宋建为政，深得人心。

“哈哈哈！令！”陈道突兀发笑，其声衬景悲凉。

“末将在！”张辽单膝跪地。

“全军疾驰山谷栈道，若遇阻拦，不留活口。”陈道一把拔起木矛，随手掷下山坡。

“是，都督！”张辽即走山坳，通传全军。

陈道望着张辽背影，自言自语道：“你呀你！现在是越发狠毒了，若此次身亡，当属天理报应，怨不得他人。”

“呼呼呼！”

远山斜谷风声急盛，似乎在回应将领的自嘲。