开兴十九年春，上京。

雪后大晴，檐上的雪水滴滴答答落下。

秦凌在红漆木门前站定，雪水啪嗒落在后颈，她顿时缩了缩脖子，一手轻轻推开半掩着的木门，低声喊道:“佟姑姑在吗？”

“是秦姑娘吗？”迎面走来的是一皮肤黝黑的壮汉，一手提着斧头，笑嘻嘻的打量着秦凌。

秦凌微微皱眉，这个人她从未见过，他怎么知道她姓秦。

壮汉看出女孩儿的疑惑，嘴角笑的更开，露出一排洁白的牙齿，挠了挠头，解释道，“我叫佟牛，是佟姑姑的侄子，今天来帮姑姑劈柴。你是秦凌姑娘吗？”

秦凌微微点头。

“姑姑出门了，之前交代我说你会来送东西。”

秦凌哦了一声，把手里的包袱递给佟牛。

佟牛仍笑嘻嘻的盯着秦凌，待反应过来，才有些手忙脚乱的丢了斧头，两手接过包袱。

秦凌不以为意的点了点头，道:“那就劳烦你帮我交给佟姑姑了。”

秦凌扭身离去，佟牛好似真变成了一尊铜牛，仍咧嘴笑着呆呆的站在那里。

秦凌刚拐出胡同，便见迎面走来的佟姑姑。

佟姑姑满脸堆笑，快步走到秦凌跟前，拉住她的手问道，“阿凌，见到大牛了吗？”

“大牛？”秦凌脱口问出，也反应过来说的是谁。

“佟牛呀？你刚刚不是把东西给了他？”佟姑姑急忙道。

“嗯，见到了。”

“觉得他怎么样？”佟姑姑握了握秦凌的手，满眼期待。

秦凌一家才来上京不过半年，在京郊赁了一处简陋的宅院。她母亲是个寡妇，带着两个孩子，秦凌今年十四，弟弟十岁，这些佟姑姑都打听到了。

秦凌母亲平日里帮有钱人家浆洗衣物，勉强维持三个人的生活。佟姑姑见秦凌长相周正，连日来接触发觉她是个性子沉稳的姑娘，便有心给大侄子找个媳妇。

略微思忖，秦凌这才发觉佟姑姑的意思。当即面露可惜之色，低头小声儿道，“真是谢谢姑姑美意……”

“大牛五大三粗的，定是吓到你了。不急，不急……”佟姑姑尴尬笑了笑，自己找了个台阶。

秦凌面露难色，咬了咬唇道，“姑姑您待我极好，我也不愿意隐瞒姑姑，其实……我自小就患有哮喘，随时都可能发作，大牛哥一表人才，我实在是怕耽误了他。”

佟姑姑听闻，下意识松了手，后退一步，转念一想哮喘似乎不是传染病，不禁赶紧收拾好情绪，拍了拍秦凌的肩膀，神色哀伤道，“现在还吃着药呢吗？”

“只有犯病的时候才用。”

“好孩子，有什么难处尽管跟姑姑说，我能帮一定尽力帮。”

“谢谢佟姑姑。那我先走了。”

佟姑姑皱着眉头望着秦凌远去的背影，啧啧感叹，怪不得这么瘦，怪不得小脸儿这么蜡黄，不过，也算是个实诚姑娘……哎……

秦凌回去将事情对韦氏一一细说。

韦氏默默听着，心中一番思量，虽说阿凌是她一手带大，可没有谁比她更清楚阿凌的真实身份，也没谁比她更明白她所遭受的冤屈和苦难。

“娘，姐姐，我回来了！”先闻其声，掀帘而入的是秦平安。

他双手环抱胸前，跳到火炉旁坐定，冲着秦凌眨眨眼睛，狡黠一笑。

秦凌挑眉问道，“怀里藏了什么？”

“猜猜！”秦平安扬着脸，满是得意。

韦氏插嘴道，“跟你姐姐闹什么闹，藏了什么故弄玄虚？”

秦平安瘪了瘪嘴，掏出怀里藏着的纸包，层层打开，“诺？”

“哪里弄来的烤红薯？”韦氏微微皱眉，这孩子身上带的几个铜板根本不够，定是在外头乱跑，学会了偷鸡摸狗！

“娘！这可是正道儿得来的！”秦平安理直气壮。

“正道？”韦氏起身叉腰道，“你能有什么正道？”

“我……我干活儿得来的！”

秦平安胡乱想了个由头搪塞。

“你天天去学堂哪有时间去干活换吃食？”秦凌声音清冷，一语中的。

“……”

秦平安一时语塞。

韦氏一听顿时急眼了，且不说是不是干活得来的吃食，单是逃学这一条！说时迟，韦氏已经抄起了笤帚向秦平安扑去！

“娘！阿娘……哎呦！好疼……姐姐，姐姐，救我！……姐姐！我索性就说了！我不想上学！哎呦……娘！您真下狠手啊！……”

秦平安连蹦带跳的跑到院儿里。

“娘，别打了。”秦凌声音沉静。

韦氏瞬时停下手里的动作，气愤道，“我就说这臭小子不是上学的料，偏你宁肯晚上赶工做活赚钱也要把他送去学堂！哎……”

秦凌拉了拉韦氏，宽慰道，“娘，别担心，我和弟弟谈谈。”

秦平安在一旁耷拉着眼皮，心中不满，就知道每次姐姐开口，母亲一定会听她的。他已经十岁了，慢慢的也感觉到母亲对他和姐姐是不一样的，好像十分偏宠姐姐。

韦氏横了一眼秦平安，余怒未消，“你真是辜负你姐姐的一片苦心！”

秦平安一听，更加不满，道，“母亲你就是偏宠姐姐！”

“你！”韦氏气的个仰倒，顺手欲把笤帚扔向秦平安，却被秦凌一把拉住。

秦凌道，“弟弟不愿意去那就算了。”

“可昨日才送了束脩……”韦氏道。

说到底韦氏还是穷惯了，舍不得银子。

“我代弟弟去。”秦凌声音极小，却让两位听着目瞪口呆。

寻常女子哪有进学堂的道理，韦氏暗想，转念一想，秦凌可不是寻常人家的女子。

“嗯嗯！你去！阿娘赞同你去！”韦氏连连点头。

如果定北王府还在的话，秦凌一定会被教养成知书识礼的大家闺秀吧，只可惜……

其实韦氏一直想努力娇养着这个女儿。

她确实也曾想过，要不是救了她，夫君不会无辜丧命，红妮就不会被抓走……

可当年旱灾，他们流离失所，若不是定北王妃出手相救，他们一家恐怕早就饿死街头了。

她只是粗鄙农妇，却也知滴水之恩，涌泉相报。

秦平安依旧没有从惊讶中缓过神儿来，姐姐要去学堂吗？可像姐姐这么大的女孩儿不都是到了议亲的年纪了么？自己真的不用去了吗？想想这半个月，大牛哥一直偷偷在他下学的路上拦住他给他塞好吃的，以后再也没机会了，真是个叫人伤感的事情！

韦氏早已经进屋，秦凌望着一脸纠结的秦平安，默不作声。

她打量着弟弟，他瘦瘦的，个子也比同龄要矮，每次家里有什么母亲都是紧着她吃用。

定北王府的记忆对她来说太遥远了，遥远的仿佛从来不存在过。可是，父母含冤，红妮被抓，她不敢忘记。

察觉到秦平安投来疑惑的目光，秦凌莞尔一笑，道，“谢谢你带烤红薯给我吃。”

“早知道娘那么生气我就偷着拿给你了。”秦平安十分懊恼。

“真的学不下去吗？”秦凌语气温和。

“雅馨堂的先生脾气实在是太刁钻古怪了，动不动就打我手心，我真的很讨厌他！”秦平安十分泄气的瘫坐在地上。

“是因为讨厌先生所以不愿意去，而不是讨厌学的东西对吗？”秦凌耐心道，蹲在秦平安旁边，漂亮的眸子凝视着他。

“似乎是吧……”秦平安迟疑道。

“那如果换成竹山书院你愿意去吗？”

“姐姐……”秦平安失声，挠了挠头，“可我们没那么多钱……”

“其他事情不用你操心，我只问你，你愿不愿成为一个有用的人？”秦凌语气依旧温和，不疾不徐道。