三人进了一家茶肆，各自点了杯清茶入座。

恰逢说书人在内，众人围观，一片热闹。

说书人被围在人群中间，他站在一张桌案前，眉飞色舞，口若悬河，手持折扇在空中轻点。

“应诸位所求，今日，我便来说点有趣的故事。你们可曾听过＇上有子衿，下有淼霠＇？”

话音落下，便有人抢着答道：“丞相和太子，谁人不知，谁人不晓。赶紧的，别浪费大伙儿时辰！”

“就是，就是，你就快讲吧！”众人也纷纷附和。

看到场面热闹了起来，说书人在桌上用折扇一拍，不紧不慢地讲了起来：“世人皆知，楚国丞相谢子衿，字齐光，容貌若玉，德厚流光，早年丧妻失女，一生未娶，后为我楚国王佐之才。而我国太子，楚梵天，字淼霠，其人龙章凤姿，惊绝才艳，却不近女色，乃楚国第一美男子。他英勇无匹，又立战功无数，人称“冷面杀神”。太子梵天，可谓是京中多少女子春闺梦里人啊。而这二人，却是有着师徒之情，传道之义。”

“太子生母湘夫人仙姿玉色，貌美无比。而众人皆知，湘夫人幼时曾与丞相谢齐光有过婚约，后退婚入宫，丞相也另娶新妻。是以，湘夫人死后，丞相收太子为关门弟子，倾尽全力辅佐与他。自此，太子之位稳如磐石。如此为师之恩，可敬，可叹啊！”说书人摇了摇头。

有人又问：“国君不是澄清过，当年婚约之事，实则是一误会吗？”

说书人答道：“确实如此，所以我才说丞相之德行，如冰壶玉尺，半天朱霞。”

此时茶肆内，角落处一灰衣男子暗自皱眉，俯身靠近坐着的锦衣公子，轻声道：“公子，这说书人口里尽是些胡言乱语，是不是......”

锦衣公子饮了口茶，语气淡淡：“不必如此，世人愚昧，随他们去吧。”

语罢，他起身走了出去，灰衣男子往桌上丢了一块碎银子，紧随其后。

柳月荷听故事听得正是兴头上，却见说书人却摆摆手，一甩衣袖，向众人作揖，说道：“今日暂且如此，请诸位明日再来。”

众人失了趣味，拂袖散去。

“怎的就不讲了？你还没讲那湘夫人是如何死的？丞相可是喜欢湘夫人？”柳月荷意犹未尽，硬是凑到说书人面前追问。

说书人颇为好笑地看着面前这个小姑娘，说道：“湘夫人之死乃是皇室之谜，我等怎会知晓。至于丞相与湘夫人，虽有传闻，但也并无实据。小姑娘，好奇心可不要过重哦。”

宁怀瑾走过来，对着他拱手道：“小妹无礼，先生勿怪。”

“无妨，舍妹天真烂漫，甚是可爱。不过，天色不早了，老朽先行一步，告辞。”

柳月荷看着说书人远去的背影，撇撇嘴，转身对宁怀瑾说：“怀谨哥哥，你可知湘夫人之事？”

宁怀谨摊手，无奈道：“这我可不知道。不过，你可以回去问问安安，她最是喜欢这些美人故事了。”

“安安可忙了，明天就是厨艺大赛了，我们出门的时候她还在厨房做菜呢。”柳月荷可怜巴巴地拽着他的袖子。

真像一只卖可怜的小哈巴狗。宁怀谨忍着笑意，点头说：“那我去找找，下次讲给你听。”

“好啊，好啊”！柳月荷开心地跳了起来，还顺便转了个圈。她却忘了手里还拽着宁怀瑾的袖子。

只听“撕拉”一声，竟是被她扯掉了半边袖子。

宁怀瑾额角轻跳，脸上的笑意逐渐凝固。

陈琬儿在一旁捂着嘴，已笑开了花。

瞧见如此戏剧性的一幕，茶肆里的其他人也大笑不止。

“啊，这，这......对不住对不住。怀谨哥哥，我不是故意的，我忘了。”柳月荷懊恼地拍拍自己的脑袋，垂头丧气地走到宁怀瑾面前。

虽是女子，她却自小力气就较旁人大一些，平时就有意识地控制尺度。

这次没想到，一时高兴，竟大意，忘了此事。

丢人丢大发了，竟还弄坏了怀谨哥哥的衣服。这下，不知道怀谨哥哥会不会觉得她是个麻烦精，尽会生事。

宁怀瑾看着眼前一脸无措的小姑娘，心生叹息。

他温声道：“月荷，一件衣裳罢了，不必放在心上。”

顿了顿，他笑着继续说：“不过，咱们恐怕要回去了。若是遇到熟人，这便失礼了。”

陈琬儿也揽着她的肩，柔声道：“公子的衣裳可多了，穿也穿不完，这件其实是里面最不好看的，正好扔了。”

“我是不是很容易给你们添麻烦？”柳月荷抬起头，小声说道。

宁怀瑾摸摸她的头，安慰道：“月荷是个好姑娘，你不是任何人的麻烦。”

闻言柳月荷弯了弯唇，拉着陈琬儿的手，笑着对他们说：“那咱们回去吧。”

三人于是雇了辆马车，赶紧回了府。

柳月荷一溜烟儿就跑去了宁安安的院子，正好看见她提着一个食盒走了进来。

“月荷，快尝尝我新做的菜。”

宁安安把菜端到她面前，然后托着下巴看着。

柳月荷捏着筷子，夹起一块，喂进嘴里，立刻发出了满足的喟叹。“嗯～好好吃啊！这是鳝鱼？”

宁安安笑着答道：“此菜名叫＇软兜鳝鱼＇。据《山海经》中记载：“湖灌之水，其中多鳝。”淮安地区盛产鳝鱼，肉质鲜美滑嫩，营养颇丰。”

“这么短的时辰内，就学会做淮安菜，安安你也太厉害了。”柳月荷一边吃着，一边对她竖起大拇指。

宁安安站起身，提起食盒，对她说：“你先吃着，我给哥哥和琬儿姐姐送点过去去。”

“去吧，去吧，我等你回来商议明日的比赛。”柳月荷头也不抬，只顾着大快朵颐。

宁安安敲了敲门，听见一声“请进”，便自己推门进去了。

屋内，宁怀瑾正坐在书案前提笔练字。

看见妹妹进来，他面色含笑，向她招招手：“安安怎么来了？”

“喏，新做的菜拿来给你尝尝，快试试。”宁安安坐在旁边看着哥哥，却发现他的袖子破了。

她眼珠转了转，故作疑惑道：“哥哥，现在淮安盛行断袖之风吗？”

“什么断袖，你这丫头，竟打趣到你哥头上来了？”宁怀谨，用笔头轻敲了妹妹一下。

他继续说道：“今日，月荷与我们出门，无意将我袖子扯断了。回房以后，我急着回复雀城那边的书信，一时竟忘了换下。”

原是如此，宁安安抚掌，笑得开怀。

她竟是没料到月荷如此勇猛，第一次出手就让人大开眼界。

“大姑娘没个大姑娘的样子，还敢取笑你哥哥我。看在你给我特意做的糕点的份上，我就不与你计较了。”

宁怀谨打开食盒，端出一碟莲子糕和一份软兜鳝鱼。

他提袖取筷，夹起一块他最爱的莲子糕，喂进嘴里，细细品味。

然后又接着夹起一块鳝鱼，入口顿觉，肉质滑嫩，口感上佳。

他喟叹了一声，说道：“安安的手艺真是举世无双，我的嘴都被你养叼了。”

宁安安含笑注视着他，答道：“哪有哥哥说的那么夸张，我只希望明天的比赛有所收获罢了。”

“说不定你明日还能拿个第一名回来。不过，我明日要与柳兄有要事要办，你和月荷小心行事，带上琬儿，我也能安心些。切勿生事。”宁怀谨嘱咐道。

宁安安点头：“哥哥放心吧，一个比赛而已，不会有事的。那我先走了，哥哥你记得，晚上别看太久公文，费眼伤神。”

“好，那你也早点休息，明日好早做筹备。

”宁怀谨把妹妹送出门，自己站在桌案前，眸色深深，久久凝视着桌上那封未拆开的信。

宁安安敲开陈琬儿的门，将剩下的那份交给她，便回房去了。

夜色如水，不见婵娟，只闻窗外几声蟋蟀鸣叫。

吃过晚饭之后，宁安安与柳月荷穿着亵衣，躺在被子里私语。

“安安，你可记住了？你明天参赛的身份乃是我柳家堂兄，柳望舒，字子卿。”

“你这个堂兄是远房还是近亲啊，可会露馅？”

“我堂兄幼时便夭折了，只因姨母丧子之痛，常年缠绵病榻，姨夫也不忍，就将堂兄的名字依然留在族谱上。外人只知我柳家有这么一个人，不知其中曲折。”

“罪过，罪过。用你已逝的堂兄名义去参赛，是不是不太好？”

“无妨无妨，你下次随我前去，拜祭一下堂兄就好了。堂兄良善，给他做上两碟小点心，他定然不会责怪我们。”

“那此事可有告知你姨夫，这种事总得慎重些。”

“我哥哥已与姨夫通过书信，姨夫并不介意此事。”

“那就好。那你，现在，是不是该交代一下我哥哥的‘断袖’之事了？嗯？从实招来！”

宁安安一头钻进月荷的被窝，挠她痒痒，两个人滚作一团。

柳月荷笑得眼泪都出来了，求饶道：“安安，别……我全都告诉你，快别作弄我了。”

“速速道来，否则，你知道的～”宁安安朝她挤挤眼睛，调侃道。

“今日我们去听了说书，结果那个老头儿讲了一半就不讲了，忒扫兴了。后来，怀谨哥哥答应下次给我讲，我一高兴，就忘记自己力气有点大了，一不小心就扯断了他的袖子。”

宁安安一脸揶揄：“哦？你们还听了说书，讲的是谁呀，怎么不找我来给你讲？”

柳月荷假意锤了她肩膀一下，娇嗔道：“讲的是谢相和太子，你知道他们况且，你不是要准备比赛吗？我哪里能打搅你。”

“那可真巧了，我还就知道。不过，你既已找我哥哥了，我便不与你多说了。说起来，这两人相貌俊美，在京中可谓数一数二。”宁安安长叹一声。

“那你说，谢相与太子，谁更好看？”柳月荷睁大杏眸问道。

“按谢相的年纪，都足以做你爹爹了。论相貌，自然是太子殿下更胜一筹。”可惜性子冷了些，宁安安在心中暗自嘀咕了一句。

“好了，好了，赶紧睡吧，明日还得早起做准备呢。”柳月荷眼神迷蒙，打了个哈欠。