一个时辰后，众人的汤羹都已做好，纷纷被侍女呈了上去。

裴朱玉笑着看向宁安安，问道：“柳兄好生厉害，"天上龙肉，地下驴肉"。我都想尝尝了。”

“裴兄也不逞多让，做的甲鱼羹让我大开眼界。若是不嫌弃，我这儿还剩了小半碗，裴兄可以试试看。”宁安安含笑回答。

裴朱玉一脸惊喜：“俗话说，古人味而弗贪，今人贫而弗味。半碗足矣，多谢柳兄。”

接过侍女递过来的锦帕，城主令看向林公子，问道：“公子觉得如何？”

林公子面上依旧淡淡，手指摩挲着茶杯，缓缓道：“此鸭羹和驴肉汤不相上下，皆为上品。”

“确实如此。邱辞，这比赛规则为何？”城主令又问。

“按规矩，由我们先挑出前三甲，在最后三甲里决选出第一。我们三人分别选择自己满意的汤品，放一支芍药在旁。数量多者为胜。”邱辞答道。

一刻钟后，前三甲已然决出。

裴朱玉的甲鱼羹，宁安安的驴肉汤，和一位武姓厨子的鸭羹。

邱辞沉吟道：“这该如何作选？甲鱼羹汤浓而味鲜，美味可口；驴肉汤咸酸开胃，肉烂而不腻，汤色白似乳；鸭羹里山药软糯，鸭肉酥烂，滋味甚佳。”

城主令拿起侍女递过的芍药，含笑说道：“那就随心而选，不必纠结。”

说罢，他提袖将芍药放在了驴肉汤碗旁，却发现桌上已经有一支了。

他眼里笑意明显，看向正注视着参赛人那边的林公子。

那个男子眼神颇为复杂，着实怪异，像是认识他似的，却又躲避着眼神。

林公子暗自摇头，许是想错了。

他胸前却突觉一凉，倒茶的侍女立刻跪倒在地，身抖如筛，求饶道：“对不起大人，我不是故意的，求求您饶了我。”

邱辞见出此纰漏，眉头皱起，说道：“手脚蠢笨，还不赶紧带公子去更衣。”

林公子看了看自己的衣裳，湿了一大片，贴着里面的亵衣极不舒服，便起身随侍女走了。

第一名已经决出，城主令站起来，对着众人朗声道：“今年厨艺大赛一甲为柳望舒。来人，将奖品呈上来。”

立刻有一小厮上前，递上锦盒。

城主令打开盒子，里面竟是一支质地细腻的玉笄，通体纯净，至光无瑕。观之，“白，透，细，润”，是为上上品。

他说道：“古人云，君子远庖厨。其实不然，今日胜者的这支玉笄，就代表了我们厨艺大赛的真正意义---修身不如修心。限制我们的总是外物，我楚国男儿不应受此禁锢。正所谓，君子如玉，如切如磋，如琢如磨。下次的厨艺大赛，我期望更多的儿郎来参与其中。”

“好！大人说的是，下官自当谨记。”邱辞赶忙起身拱手。

城主令含笑继续说道：“那位做驴肉汤的公子是何人？上前来。”

众人你看看我，我看看你，竟无一人站出来。

裴朱玉摸了摸鼻子，站出来对城主令说道：“大人，柳兄内急，去如厕还未回来。”

“柳兄？可知他姓名为何？”城主令继续问道。

“姓柳名望舒，是柳家的远方堂兄。”裴朱玉答道。

城主令沉吟道：“如此，这玉笄便先由你代领了，待会回来交予他便是。”

“是，大人。”裴朱玉上前接过玉笄，拱手退后。

为何林公子也还未回，侍女也不见踪影？

城主令沉思了半晌，将邱辞叫了过来，耳语了一番。

突然一个侍女跌跌撞撞地跑了过来，声音发抖，跪在地上抽泣：“大人，你可要为雪姨娘做主，不知道何处来的登徒子将姨娘掳走了。”

邱辞面色一冷，斥道：“还不快带路。”他向城主令行了一礼，便匆匆离去。

“既然如此，厨艺大赛也结束了，诸位便自行离去吧。”城主令含笑对众人说道。

语罢，自己也快步离去。

裴朱玉却没有随众人立即离开，他默默地跟了上去。

“啊！”只闻一声女子的惊叫声，邱辞率众人赶紧去寻，却被眼前的一幕惊住。

假山底下，一个被糊了一脸红色胭脂的男子被绳子捆住，昏迷不醒，嘴里也被塞了东西。

旁边是他千娇百媚的雪姨娘，发丝凌乱衣衫不整。

看见自家老爷，雪姨娘一把扑进邱辞的怀里，面容委屈，娇声啜泣了起来。

邱辞眉头紧皱，大手一挥，手下人将男子带了过来。

他厉声道：“打盆水来，我倒要看看这贼人是何模样。”

水端上来了，此时城主令也到了。

他眉头拧起，疾步走过去，朝着众人冷声道：“无关人等都先下去。”却没看到一抹紫色在人群中一闪而过。

随即他拉过邱辞，耳语道：“此人正是林公子，言白切莫冲动！”

邱辞闻言一脸狐疑，问道：“林公子为何跑来轻薄我的姨娘，大人莫不是认错了？”

“你这个糊涂鬼，且看那男子腰间那把佩剑，还有他手腕上有个伤疤。我绝不会认错。此事定有蹊跷！”城主令摇头道，并亲自上前去解林公子的绳子，让侍从把水端了过来。

邱辞赶紧一把拉过雪姨娘，神情严肃，问道：“雪娘，你赶紧把事情原委与我细说。”

雪姨娘哭的梨花带雨，一片娇弱，然后抽抽搭搭地说：“老爷，我本来在房中试绣锦坊给我新做好的衣裳，准备给你一个惊喜。谁承想，就突然闯进来了一个黑衣人，打晕了我和环儿。我醒来就看见这个男子在我面前，可吓死人家了。”

“闹了半天竟是一场乌龙，那黑衣人的目的究竟为何？”邱辞安抚地拥住雪姨娘，一边陷入沉思。

他摆摆手让雪姨娘回了房，走到城主令身边，小心翼翼地问道：“大人，林公子到底是何来历？您为何如此紧张于他？”

城主令叹了口气，回道：“先找个地方安置一下，他中了厉害的迷药，一时半会还醒不来。稍后待我与你细说。”

厢房外，城主令负手背后，面容严肃，朝着邱辞开口道：“林公子便是当今太子。”

邱辞瞪大了双眼，一脸惊恐，声音颤抖：“怎，怎么会？太子如今不是正在前线与北躍作战吗？”

“月余前一战，太子失踪，然前线战局紧迫，为免军心浮动，这个消息便被压了下来。未曾想小女竟在紫华寺后山发现了昏迷的太子。”

顿了顿，城主令继续说道：“当时并不知太子身份，便叫了个大夫来救治。醒来后，太子却似乎失忆了。我见到他时，一眼便认出了他的身份。我便把他带在身边，称为林公子。”

邱辞沉吟道：“此事大有蹊跷。太子乃国之大体，即便失忆了，也理应让他知晓此事。”

“我之前与他谈过此事，他却毫不惊讶，面色沉稳。或许他内心自有打算，只是这次的事……不知究竟是何人所为，有待查探。”城主令叹了口气。

邱辞答道：“如此，我们便等他醒来再问吧。”

城主令斟酌了一下，开口道：“这次的事情，你赶紧处理一下。要把那些人的口封住，林公子身为上位者，这次却当众出了这种事，传出去难免伤了颜面。还有，切记，殿下的身份要保密。”

“好，我马上去办。”邱辞一拱手，然后便离开了。

夜已深，此时的鹿鸣山庄很是沉静，风轻轻浮动而愈见汹涌，周围的山隐没在黑暗中。

“山雨欲来风满楼。”城主令喃喃道。