嘉峪关往西，四野茫茫，黄沙夹杂飞雪，为这荒凉之地更添萧索。正是“瀚海阑干百丈冰，愁云惨淡万里凝”的景象。

这冰天雪地的大漠之上，远远望去有一缕孤烟袅袅升起，许是这千里雪飘的荒漠里唯一的一点人迹。

这是一个落满积雪的小木屋，一面用狂草书着“孤城”的青旗，在狂风的肆虐中飞舞着。

外边虽是天寒地冻，这小酒馆中却是暖烘烘的。赤红的炉火扑闪着驱赶着严寒，温酒的木盅满满当当。来往客商，镖师都会来这酒馆中来要几壶热酒，几碟小菜，屋外有多冷都仿佛与这小木屋中无关，最多只会作为酒客口中的谈资。

突然门帘被掀开，有一男一女走了进来。这男子进门目光一扫，见酒馆中人还不少，当中一张大桌子上坐着七八个镖师，点了一桌子硬菜，正大声攀谈；右首有三个青年男子，默默地饮酒吃菜；拐角处坐着一白发苍苍的佝偻老者，只点了几壶黄酒酒，背向大门独自斟酌；另一处拐角四个乞丐模样的人席地而坐，自顾地吃喝，也不多说话。

这新来的一男一女扫了一眼大堂，男子轻声对那女子嘀咕一句：“这店中都是练家子，当心点。”之后男子走到柜台向掌柜要了酒菜，便携那女子找了个空桌坐了下来。

店中的人见有来了人，都往这边瞟了一眼，只有那拐角的佝偻老者一动不动。右首三位男子中一黑衣男子见了这两人，面色一变，便要起身，坐他身边的蓝衣男子忙按住了他，悄声说道：“单兄弟，切莫节外生枝，去天山要紧。”黑衣男子“哼”了一声，也不再理会那两人。

原来这一男一女正是华山派的楚秋和烟云巷苏姝，这边的三男子正是千里奔袭前往天山取药的单克修，沐汀，白羽三人。单克修认出当日在少林寺伤了孟樱的楚秋，却未认出那日女扮男装上少林一剑刺伤孟樱的苏姝。沐汀不认识楚秋苏姝二人，却看出这二人都是名家弟子，武功不凡。单克修连日奔袭，重伤未愈，他三人若与这二人起了冲突，非片刻可以了结，若对方另有援助，则胜负未知了，是以拦住单克修，叫他不可节外生枝，以免误了取药救治孟樱的时辰。

单克修背对着大门饮酒，楚秋一眼扫过并没有认出他来。那边的一众乞丐见了楚秋，却像是等到了一位他们等了许久的人一样。为首一丐走到楚秋桌前，小声道：“楚少侠到此，可是寻着那人下落？”楚秋笑声，道：“落日山庄就距此处不远，贵帮若是真想报仇，何不直接去庄里要人？”

那乞丐脸色黑了下来，也讥笑道：“楚少侠也是只敢在河南追一追人家罢了。难道还真敢去找孟老爷子的麻烦不成？”

楚秋也不恼怒，道：“既然姚长老和我都心知肚明，到这里来，意不在落日山庄，那自然就在玉笔峰了。”

这两人说话声音压得很低，但沐汀和单克修内功深厚，却是听到了，两人对视一眼，暗道：“莫非他们得到了消息，要去玉笔锋阻止我们去取无心雪莲？”

那姚长老继续说道：“楚少侠真是快人快语。眼下东宫七宿的人恐怕只有楚少侠跟我能找到这里来了。楚少侠伉俪二人，是想斗一斗我们丐帮四大长老么？”

楚秋笑道：“丐帮四大长老一齐出手，楚某自然是斗不过。但是就凭你们四人，有把握能从会雁丘三剑的人手里抢得剑谱么？”

听了这话，单克修得知这两伙人并不知道无心雪莲之事，也就不愿去理会了。而沐汀听得他们口中“雁丘三剑”四字，心中却是一惊。

那姚长老闻言，也不再压声音，拍桌厉声道：“我丐帮四长老没有探清状况不会轻举妄动，那玉笔锋雁丘剑士早已先去，他的传人还是个小娃，雁丘七剑只学了三剑，我丐帮四长老要是连这个小娃都收拾不了，那这东宫七宿之首的位置，我们也没脸坐了。楚少侠伉俪想着分一杯羹，千里迢迢赶来怕是要白走一趟了。”

这边起了争执，店中其他人也都停止了攀谈，都向这边看过来。只有那拐角的佝偻老者依旧背向大堂独自酌酒，仿佛世间的一切都与他没有关系。

苏姝见这人无礼，心下着恼，倏地站起，把佩剑拍在桌上，喝道：“你这老叫化好生无礼！总坛命东宫七宿的人一同去拿这剑谱，现在它既然还没到你的手上，你怎可如此霸道！”

楚秋却也不急，倒了一杯酒，拍拍苏姝肩膀，把她按回椅子上，对姚长老道：“你这消息是从屠护法那里得来的吧？你也不想想，屠护法若是真的得知雁丘剑士仙去，他现在应该在哪？”

姚长老闻言，如若一盆冷水浇下，登时不见了神气，颤声道：“你的意思......是那雁丘剑士还未死？”楚秋笑道：“我又未曾与雁丘剑士照面，怎会知他到底死是没死。但屠护法想来也是不确定雁丘剑士生死，所以特地放出消息，让你们丐帮四大长老前来试一试剑的。”

姚长老道稍加思索，又道：“这剑谱本就是屠护法要的东西。我们拿了剑谱也不过是交给屠护法而已，屠护法又何必骗我？”楚秋道：“这个自然，不论东宫七宿哪一家先得剑谱，都是要交给屠护法的。但这江湖中觊觎剑谱的人不只有多少。屠护法求这剑谱心切，为剑谱牺牲丐帮四大长老这事，你觉得屠护法是做不做得出来？”

这姚长老心下踌躇，那角落另外三位乞丐一直听着楚姚二人对话，当下都站起身来，朝楚秋这边走去。那三人乃是丐帮其余三位长老过百川，褚生烟和冯铁衣，都是丐帮中自帮主之下数一数二的高手。过百川和褚生烟见过楚秋，当下过百川招呼道：“既然如此，那请楚少侠和苏女侠移步，我们几人合作共商此事如何？”

楚秋笑道：“这酒还未喝几口，诸位长老何必着急。楚某此行正是意图与丐帮诸位英雄合作。楚某探知，那雁丘剑士虽未身死，却已病入膏肓，武功全失，那雁丘七剑的剑谱，与雁丘剑士生前所收藏的无数珍宝一起，藏在玉笔锋山腰的一处洞穴之中......”过百川见楚秋如此旁若无人地侃侃而谈这重要情报，忙打断道：“噤声！此处人多耳杂，还请楚少侠移步。”

楚秋惊觉，忙道：“啊，是我大意了，不过此处仅有几位寻常江湖豪客和不会武功的店家和这老翁，长老不必惊慌，那我们走吧。”

过百川环视一圈，那几个镖师表面上毫不关心地喝酒吃菜，实际上耳朵早已竖起三尺，那边的三个少年又哪里像是寻常江湖豪客的模样。他看了楚秋一眼，悄声道：“要不.......”举手做了一个“咔嚓”的手势。楚秋却使了个眼色，摆了摆手，道：“走吧。”

待楚秋夫妇和丐帮四位长老离店，那几个镖师果然开始小声商量起来。一个镖头模样的人道：“这雁丘剑士是何人，你们可有人知道么？”另外一年长的镖师道：“我小时候在昆仑山学过几年剑术，听昆仑派的师傅说起过，那雁丘剑士乃是三十年前江湖第一剑客，剑法独步天下，而且，那雁丘剑士的妻子，姓苏，正是当今烟云巷苏老先生的亲妹子。”那镖头道：“原来如此。那苏老先生富甲一方，庄中珍宝无数，那雁丘剑士的收藏想来也是旷世佳品，至于那雁丘剑士的剑法，我等虽不练剑，但刚才听闻江湖中有无数人想要此剑法，我等若得，想来能易得更多的宝贝。”众镖师合计一二，便决定前去玉笔锋先行盗宝，那镖头道：“这西域道路想来没人会比我凉州镖局更熟，我等即刻启程，必能赶在那两个娃娃和一群乞丐前面。”

一众镖师商议已定，付了酒钱便出了门。沐汀等人这边将全程望在眼里。沐汀道：“这楚秋一定是有意为之，想用这群镖师去探一探玉笔锋虚实。算盘打得可好那。”单克修面露忧色，白羽知他心里如何想法，道：“这样一来，玉笔锋可是群盗聚义了，咱们不盗宝的人想上山取药，可麻烦咯。”单克修道：“这雁丘剑士是甚么人，为何他的剑法有那么多人想取？”沐汀笑道：“这雁丘剑士令尊恐怕再熟悉不过了，难道他未曾向你提起过吗？”单克修叹道：“家父十年前便患了聋哑之症，早些年或许多少向我提起过那些武林旧事，可惜我已忘得差不多了。”沐汀道：“啊，单老前辈患病之事我却忘了。”顿一顿，道：“家父倒是未提起过雁丘剑士，但我却常常听他独自念叨那居住在玉笔锋的姓凌的老朋友，说他外表看上去性情高冷，实则是极其重情义之人，提及这位凌老前辈的剑法，家父常常自愧不如，说凌老前辈才是天下第一剑客.......”

沐汀说到这里，坐在酒馆角落的那个佝偻老人如遭电触，举着酒杯的右手剧烈地颤动，无神的双目仿佛又亮了起来。良久，沐汀一行人离开的酒馆，望西而去，这老者却始终没有站起，双目又逐渐暗淡，望了望眼前的酒杯，落下一声长长的叹息。