午后的太阳身居在云层之中，寒气深深，一队官兵骑着疲倦的马在前面走，用铁链拉着十几个流放犯小跑在后。行了一段路后，到了一处野外驿站，整队人停下来休整，官兵坐下来喝茶休息，流放犯们在一边野地上坐着。

一个流放犯身材高大，瘦弱地就成了一副骨头，一瘸一拐地走了上来，蓬头垢面，嘴唇干裂地渗出了血，血凝固着尘土干瘪焦躁，犹豫片刻，终于抬起头向着官兵道：“大人，给口水喝吧。”

“这不是那个吟诗的齐大学士吗，你这张嘴还敢喝水。”一个官兵大声说道。

一个官兵大声笑了一阵，道：“你给我们跪下叫声爷爷，爷爷就赏你一口水怎么样。”

齐墨之脸上的青筋颤抖了一阵，转身欲要离开，突然，暴起一粗壮官兵，一脚就把齐墨之踢倒在地，齐墨之整个脸着地，被磕地头破血流，瘫在地上爬不起来。

这粗壮官兵粗鲁道：“我最看不惯你们这些文绉绉的人，让你跪是看得起你，不是想喝水吗，大爷给你倒水。”

说着，一壶开水对着齐墨之的身体浇了下去，“啊！啊……”齐墨之颤抖着身躯，不断地求饶。浇完水之后，官兵们以此作乐又吃喝了一阵。

齐墨之抽搐着爬起来，佝偻着腰，颤颤巍巍地向后走着，悲切地重复着：“落魄荒凉地，官欺涕泗流”。

正巧此时一个过路的小男子偷偷地给齐墨之扔了两个梨，匆匆离开了。齐墨之咽了口吐沫，粗粗擦了擦，塞进嘴里吃完，以此充饥。

整队人马开始上路，官兵不住地用鞭子敲打着流放犯，已近黄昏，北风呼啸，风里夹着雪茬儿，众人顶着风，吃力地向前走。

一股清香扑鼻而来，一个官兵惊奇地说道：“这么冷的天，这里怎么开了这么多的花。”

路旁开满了蓝色妖姬，花朵异常灿烂，随风飘摇而屹立不倒，远看宛若视死如归的死士，近看似妖娆妩媚的花魅。配合着寒风，让人毛骨悚然。

“是谁在那里装神弄鬼？”士兵慌乱问道。

齐承无所顾忌地向前走，士兵们慌乱地拔出刀向他迎去，齐承晃动几个身形如同鬼魅从他们中间闪过，一阵香气将众人迷倒在地。走到几近昏厥的齐墨之身边，搀扶起大哥受尽折磨的身体，眼神收紧了几分，手腕颤抖了几下。

“大哥，对不起，我来晚了，让你受苦了。”

“瀚河……”齐墨之迷迷糊糊地说了句，就晕了过去。

荒山之间，齐承找了一辆马车，将大哥放进车中，仔细为他清理伤口，让他睡下休息。入夜，沙地上点燃一堆木头，齐承不动声色守在车厢外面，脸色在火光之中愈加阴沉。

一队人马奔腾而来，到齐承车边跪下行礼，为首者道：“曲枢敏拜见阁主。”

“起来吧。”

曲枢敏一身夜行衣，身材矫健，向前与阁主汇报道：“阁主，我已经安排了合适的人到腾冲服劳役。”

齐承看了眼车厢，点了点头，问道：“我让你查的兵力，怎么样。”

“情况有点儿复杂。”曲枢敏正要说，侧耳细听，一个飞身到远处的树林揪出一个白面男子，将他扔了过来。

“你是什么人？”曲枢敏厉声问道。

那男子颤栗间，抬起头，白皙的皮肤上全是灰尘，眉眼弯弯，却是乔装的燕笙。

齐承皱眉道：“你怎么会在这里？”

燕笙见他周身上下阴冷，全然没了初见的明朗，心中全是不可思议。她此生最大的勇气都用在了眼前这个人身上，她身居家中，看到弟弟拿着通缉齐承的告示，日夜惦记，终于偷偷跑出来寻他，一路上她吃了多少苦，她也没放在心上。她一直憧憬着，无论他处境如何，都会真心相伴，于是她坚定地寻找他。

不料，早在齐承救齐墨之的时候，燕笙就见到了他，他一身寒气，眼神狠厉全然不是她认识的那个舒朗公子。

曲枢敏道：“深夜追随，还是个女子乔装，无论有什么理由都不能留。”

“手下留情，这个小兄弟出手搭救过我。”齐墨之捂着胸口出车厢制止道。

曲枢敏看向齐承，齐承点了点头，连忙去扶大哥。

齐墨之此时已经恢复了些气力，看了看他身边的人，说道：“瀚河，我有话对你说。”

手下们识趣地退下。

齐墨之看着他久久说不出话。

齐承道：“大哥，外面太冷，进车厢吧。”便去扶他，齐墨之狠狠推了一下齐承，手颤抖地制止“不许碰我。”

“大哥，你要去哪里。”

“我当然去我该去的地方，我已被流放，无论怎样，你都不应该救我。”

“大哥，你在说什么。”

“我说什么，你变得我都不认识你了。我的弟弟齐翰河是金陵城里有名的子弟，纵是有些叛逆，也不会如你这般。”

“我，大哥，你听我解释。”齐承未曾见过大哥这样严厉，他觉得大哥受了这番苦难，总该对朝廷有些失望，一时不知道该怎么劝说。

齐墨之厉声道：“我们齐家世代忠良，齐翰河，你如今召集这么多人，另为之主，是要怎样，举兵造反不成。”

齐承见大哥要离开，追上去扬声道：“大哥，你忠心赤胆，何为一首诗被流放于此，这一路上，你受到怎样的欺辱，难道区区几个官兵没有被授意，就真敢对赫赫有名的齐家公子大下狠手吗，大哥，你入官场这么多年，你怎会不知晓齐家的仕途之路已经到头了。”

齐墨之悲愤地扭头说道：“即便是天子怀疑臣子有罪，那臣子自当以死自证忠心，齐墨的赤胆忠心日月可鉴，吾一世储日月之精华，生死之后，清白自在人间。”

齐承见他如此决绝，言辞激烈地说道：“大哥，你当真以为能流芳千古，凭什么，凭你的赤胆忠心吗，历朝历代，朝局重整之际，全然都是沾满了鲜血，也正是死命效忠却不被信任臣子的鲜血，否则历史上怎会有那么多沉郁而终的无名志士。大哥，你想想当年的洛家，你与洛记淮相交颇深，他可曾真得谋逆，最后他剩下来的哪有一世清名，反而是苦苦含冤而亡，直至最后，都无人敢提及。儿时你就教我读书人的初心，为天地立心，继往开来，为万世开太平，家国长安，男儿之才华，当永存天下，为九州书写山河，为生民立命谋生。大哥之心无愧天地，不该白白牺牲在朝堂之上，成为朝政改革的灰烟。”

齐墨之神色忧伤，不再厉声厉色，低声无奈道：“瀚河，你，你可知你的这番言论真得是大逆不道啊。”

齐承扶上大哥，缓和些道：“我齐家历代忠诚，到我们这一辈，大哥兴水利，修商业，让一方百姓富有安康，二哥守卫边疆，以命相搏。在朝廷之上，齐家从未敢居功自傲。如今，瑾王仍是怀疑齐家，大哥一首诗，便流放荒野，二哥远在战场杀敌，持续数月援兵迟迟不到，危在旦夕。我远遁江湖，屡遭陷害，生死由命，金陵城内的齐府实则已经被看管起来，如若二哥战场战败，齐家很快就会被一网打尽，齐府上下百条性命实属无辜，大哥，为了齐家那么多条无辜的性命，你也要振作精神。”

“天子要臣死，臣不得不死，我又能做什么呢。”

“听我的安排，齐家会有一线生机。”齐承沉声道。

齐承和曲枢敏安排了一些事宜后，找了匹快马自行离开。