楚神棍刚刚从车厢里露出两条大长腿，两名泼皮和车把式就机智地悄悄拉开同张瑞之间的距离，一脸我和他不太熟表情。

再见到楚凡狼狈不堪，抽出铁尺一脸杀气，更是噤若寒蝉。任何小动作也不敢做，老老实实紧张等待着，连大气也不敢喘。

嗯，张大公子貌似要被秋后算账了，千万别惹火烧身。

果然，楚大神棍叉腿而立，把铁尺在掌间旋转如同风轮，厉声喝道：

“张瑞，你可知罪？”

张瑞娇生惯养长大，被一鞭子抽得差点魂飞魄散，肩背到现在还火辣辣痛。吃过一次大亏后，当下就乖巧多了，低着头诚惶诚恐嗫嚅道：

“在下，小的……实在不知。”

“哼，有人告你于光天化日之下，在闹市中抢夺财物，强掳民女。阳武县南区，至少几百个人亲眼目睹，难道还想抵赖？”

“哎呀，冤枉……那燕乙世世代代都是我家的奴隶……”

一听这句话，正把麻袋塞进马车厢的燕乙回过头，狠狠地“呸”了一口，骂道：

“我等奴契被你父亲当众烧毁，恢复了平民身份。现在跑去清河乡问问，乡里个个都知道。狼心狗肺的东西，枉当初一把屎一把尿带大，有一口稀粥都让你先吃。我父亲辛辛苦苦，赚来的钱全部贴给你用，建房，置田……”

张瑞毫无愧色，争辩道：

“你父亲是我家奴隶，赚的钱当然是我的，买的田当然也是我的。你的奴契是烧了，可你父亲的奴契却没有烧……”

“好啦，好啦，不要争吵。否则，休怪铁尺无情。”

楚凡打断他们，眼珠子一瞪，指着张瑞道：

“你这厮说他父亲是你家奴隶，可有凭证？如果没有的话……呵呵，不巧楚某今天出门匆忙，忘记带绳索捆绑人犯。只好委屈张公子一下，打断双腿防止逃跑，再投进县衙大牢。按照律法，当秋后问斩。哦，现在已经入秋了，能不能吃到中秋的月饼，全看你自己造化，跟楚某人无关。踏上黄泉路，一生莫回头。勿怪，勿怪……”

楚大神棍这番话是恐吓，却也不尽是恐吓。

张瑞如果没凭证，便坐实了抢劫与抢人两项大罪，妥妥的砍头没跑。至于打断他双腿嘛，却与绳索无关，全看前来拘捕人的心情。

张瑞吓得屁滚尿流，急道：“有凭证，我有凭证……”

“行，那你站起来说话。”

张瑞哆哆嗦嗦站直，从怀里小心掏出一张折叠起来的泛黄纸片，正欲递交楚凡，见燕乙逡巡围拢，又缩了回去。

楚凡停下玩弄铁尺，不以为然地摆手道：

“公人在此，三个旁人见证，难道还怕他抢了不成？你，你，还有赶车的，别蹲着了。”

诸人站起身，张瑞将纸片递给楚凡。

燕乙紧张得一颗心几乎要从腔子里跳出，踮起脚尖伸长了颈子窥视。

倘若这张奴契是假的，一切休论。

倘若是真的，父女俩将面临崩溃，生不如死。

可五六十年前的旧物，当事人统统故去了，如何判定？

楚凡展开纸片，只马马虎虎扫了一眼，便摇头道：“这东西，我实在看不出真假。”

张瑞急忙道：

“这，这个，自然是真的。前些日子，我从老宅墙缝掏出一个铜匣子，里面藏有四张奴契。除了名字不相同外，其它全一模一样。三个老奴早死了，又无后代。剩下那个，就是燕乙的父亲。”

燕乙一听，晓得确实是真的了，顿时面容枯槁。心道，父亲好糊涂迂腐！报恩没错，却不提防一手，把子孙后代给毁了。

楚凡还是摇摇头，道：

“楚某只负责缉盗追凶，这勘查考证嘛，实非所长。看来只有把你们押往公堂，由刑名师爷辨别真伪。这件东西至为关键，张瑞，你可要收好了。倘若是假的，你这厮有十颗头颅也会被砍掉，哼……倘若是真的，你就可以带走燕乙父女。听明白没有？那，那个，燕掌柜……楚某秉公办事，只能如此，休怪……唉，等上了公堂后，你再仔细说清楚吧。”

一听这话，张瑞面露得色。转念一想，又感觉不好。

燕乙如五雷轰顶，顿时眼前一黑，天旋地转。

贫寒中长大的少女素来节俭，见散落了一地小物件，心痛得要命。仔细拨开草丛，一一寻找捡拾。

她人在弯腰捡东西，眼睛却瞟着场间情形的，耳朵竖起来倾听。眼下见父亲摇摇晃晃站不稳了，慌忙跑过去扶住。

抿紧红唇，眼眸黯淡，泫然欲啼。

燕乙在路上把情况告诉了楚凡，对方拍胸脯说帮他父女讨回公道。本以为天上掉下了一尊救命菩萨，谁料想还是水中捞月一场空。

但燕乙明白，这桩事不能怪罪楚白役。事实上，他殴打牛丁救下自己，又掏银子拦马，不辞辛苦出城追凶救下婉儿，已经仁至义尽，不可能做得更好了。怪只怪老天爷瞎了狗眼，不给老实人留下一条活路。

二十年前张大户烧奴契，有人证，却无物证。因为当时张大户病得厉害，并未开具一个释放奴隶的凭证。燕乙父亲为奴是人人知道的，一旦这张奴契呈上公堂，便坐实他与婉儿的家生子身份，铁板钉钉翻不了案。

楚凡照原样把纸片折叠好，递还给张瑞，挥舞铁尺催促众人道：“走吧，走吧，不要磨蹭了，统统随我回县城……”

车把式见状，知晓了七、八分情由，准备去调转马车。心里也为燕乙父女愤愤不平，叹息道，燕子衔泥空费力。可惜了这十几年的燕记南货铺，可惜了这如花似玉的小闺女……

燕乙一屁股坐下地，呼哧呼哧直喘粗气。

燕婉儿蹲在父亲身旁扶住，面色苍白，泪眼婆娑地望向楚凡。

红唇微张，只差哀求“凡哥哥”了。

少女的发簪在爬出车厢时刮落，头发披散，羞涩难当。便把一头乌亮秀发编成一根大辫子，拔几根草茎搓成小绳扎好，整齐地垂在脑后，堪堪及腰。女儿家到底爱美，又掐了几朵山野小花点缀。

楚凡看呆了，想起一句诗。待我长发及腰，少年娶我可好？

但眼下不是欣赏的时候，他飞快地把目光移开。

少女见他目光躲闪，露出失望与悲苦之色。

两位泼皮抹了一把额头冷汗，心道好险。

倘若奴契是假的，自家脑袋岂不也跟着张瑞飞走？好不容易出了城，又要返回去上公堂对簿，平添了许多周折，事后可别忘记向他多讨些力差钱。

张瑞暗暗叫苦。

本来抢了财物抢了人，轻松爽快回清河，好不得意。一旦转回县城去，增添了麻烦不讲，还要打官司。虽然这张奴契是真的，可呈上公堂后，万一师爷说是假的怎么办？岂不是脑袋搬家！到时候，少不了又花费银子打点。拢共才从燕乙这里榨出七八十两，货物与铺子还没有出手折现，恐怕就要被吃掉大半。

他将奴契小心收好，磨磨蹭蹭从袖口里掏出一物，转了半圈挡住燕乙父女视线，凑近楚凡身旁，鬼鬼祟祟低声道：

“楚大哥，在下还有一件重要证物。你看天色不早了，回城又没地方歇息，麻烦行个方便。让我先回清河，改日再登门拜谢……”

言毕，将东西悄悄塞进楚凡手里。

“哼，没地方？那就先去牢里呆着吧。”

楚凡不耐烦地拨开他，左手铁尺指点两位泼皮与车把式，道：

“你们全都过来，听我安排……你两个须下马步行，兀那赶车的，须把马车调转方向……”

待三人走到近前，楚凡说着说着，好像突然想起张瑞塞了一件“重要证物”，摊开右掌看，却是一枚小银锞子。

“你这鸟人，究竟是什么意思？”

楚凡调转头，面色一沉。

张瑞急得直跳，一时转不过弯来，结结巴巴回答道：“小，小意思，意思意思。一点点茶水钱……”

“哼，你这鸟人有泼天大胆。居然敢贿赂公差，玷污咱家的清白！”

楚神棍正气凛然，瞪圆了眼睛。

“绝，绝无此意。楚大哥一路辛苦了，在下，在下……”

楚凡冷笑不已，把银锞子托在手心团团示意，对两位泼皮与车把式道：

“哼，这鸟人行贿，不愿意回县城打官司。你们几个看清楚了，咱家可没有收他的银子，烦劳做个见证。”

言毕把银子往后一抛，正砸在张瑞头顶。

那三人第一次见到如此清廉正直的白役，也转不过弯，仿佛小鸡啄米一般慌不迭点头。

燕乙父女心如死灰，木呆呆望着这一切，不言不语。

张瑞弄巧成拙被削了面子，面红耳赤，慌慌张张蹲身去捡银子。

楚大神棍背手来回踱了几步，自言自语：

“铁定赢下的官司，为什么不愿意打，还要掏钱行贿公差。莫非，莫非……”

张瑞被他这几句“莫非”唬得胆颤心惊，蹲在地上竟然忘了站起。

两泼皮与车把式没有得到楚凡下一步吩咐，不敢擅自行动，也跟着话头想，莫非这里面有什么蹊跷，有什么见不得人的古怪？

楚大神棍停下，把铁尺在掌心“啪啪”拍响，仰天作思索状。数息后，突然发问：“燕乙，你父亲叫什么名字？”

燕乙痴痴呆呆的，被燕婉儿用手指捅了两下后才回过神，苦涩回应道：“小人的父亲被张大户赐下姓名，姓燕讳一，一二三四的一。”

“哦，原来是叫燕一。”

楚神棍用铁尺搔了搔头，又想了想，转过身冲张瑞说道：

“张公子，烦劳把奴契打开，方才我没有瞧仔细。”

这话属实，大伙见到他只草草扫了一眼又折起。

张瑞连忙起身，从怀里掏出纸片递给楚凡。

楚大神棍却不接，命令道：“展开它，亮给大伙看看，也好帮你做个见证。”

张瑞见燕乙父女也站起身，眼巴巴地望向这边，故意举起奴契对他们晃一下，心里冷笑道，好让你们两个奴才彻底死心。

他双手平端，先展开那张纸给楚凡看。

对方似笑非笑，干巴巴呵呵几声，用铁尺指了指两位泼皮与车把式。

张瑞便走过去，把奴契立在自己胸膛前平平拉过。

年轻的泼皮不识字，抓耳挠腮，不明就里。

四十几岁的老泼皮却认得几个字，又见惯了奴契样式，顿时面孔剧变。

车把式也不识字，但走南闯北经历多，发现了古怪，疑惑地指着奴契问道：“这，这是怎么一回事……莫非俺眼睛花了？”

燕婉儿虽然没有专门上过学堂，却从小跟随母亲打理记账，粗浅文字是认得的。当即眼睛一亮，兴奋得蹦跳起来。

仿佛断头台前，天降恩赦。

燕乙当年战乱时救下了一位官家小姐，患难中结为夫妇，在夫人教导下也认得字。一望见那张契约，心知肚明楚凡没有忘记承诺，出手了。

只是众目睽睽之下，实在想不通他是怎么弄出来的，手段当真神鬼莫测。见到女儿蹦蹦跳跳，便拉了拉袖子，示意她稍安勿躁。

燕婉儿雀跃不已，见父亲目露欣喜，微微摇头，便憋住一肚子话不提，妙目顾盼生辉，也安静下来。

燕乙心中大定，冷眼旁观，晓得楚凡必有后续安排。