张瑞见老泼皮与车把式惊骇诧异，燕婉儿欢欣雀跃，心里咯噔一下，感觉出问题了。

待他狐疑地把奴契翻转，一看再看之下，脸孔瞬间煞白。好比万丈高楼失足，扬子江心断缆，心中哀鸣不已。

这怎么可能？完蛋了，完蛋了……

张大公子失魂落魄，一屁股跌坐于地，目光呆滞地捧着那张泛黄纸片凑到鼻子底下，差点把眼珠子瞪出来，把整个身躯钻进纸里。

天边的火烧云燃尽余辉，将天空映照得更加明亮。

黄纸黑字，一切均清清楚楚，明明白白。

奴契上，奴隶的姓名处赫然破了个小洞，“燕一”二字不翼而飞。

楚凡在他面前蹲下，皮笑肉不笑，啧啧有声说道：

“张公子，做事怎么这么不小心？仔细看看上面，怎么解释？”

张瑞皱巴着苦瓜脸，木呆呆的，有气无力道：

“有的，燕一的名字肯定是有的。我看过好多遍……”

“哼，少强言狡辩！既然这张奴契上没有姓名，证明不了燕一是你家奴隶。那么，燕乙就不是你家的家生子。今天你抢夺燕乙财物，强掳燕婉儿，毫无疑问是死罪。如果说不出一个子丑寅卯，楚某只好对不起了，以劫财抢人的罪名拘押你进牢房，等待秋后问斩。另外，还有你，你……”

楚凡说到这里停顿，铁尺指向两位泼皮，冷笑道：“一个也甭想跑！”

两位泼皮吓得屁滚尿流，畏畏缩缩凑到近前。

年轻的泼皮哭丧着脸，嚷道：

“张大郎，要寻死你自家去，可别捎上俺。直娘贼，一张破纸片藏掖得跟宝贝似的，临出门也不给俺们瞧一眼。要是大伙早早看了，也不至于这样……”

四十几岁的老泼皮毕竟狡猾深沉多了，皱起眉头，说道：

“在燕乙的铺子里拿出过这张奴契时，好几个人见过。燕掌柜的，举头三尺有神明，你倒是讲一句公道话……”

连老泼皮也慌了神，病急乱投医，居然请鱼上钩。

果然，燕乙冷冷回应道：“哼，当时我就瞧清楚了，这张奴契上没有我父亲的姓名。”

老泼皮争辩道：

“不对，不对，你当时脸色就变了，说五六十年前的旧物怎么作得数？还说就算你父亲是奴隶，但张大户烧了你的奴契，脱了你的奴籍，根本不算家生子了。说明你看的时候，奴契上还有你父亲名字。现在矢口否认，做人怎这么不厚道咧……”

燕乙冷哼了一声“没有”，便拢起手，眯缝眼睛瞧好戏，再也不予理睬。

年轻的泼皮急躁，叫嚷道：

“唉，当时有，有个屁用？现在没有了哇。在铺子里的时候，没见到张大郎抓着这张纸使劲往柜台上一拍呀？想必被戳破一个洞，后来提起时那一片掉下去了。俺们后来又是砸东西，又是搬东西，人进人出的，哪里还能够找回？”

楚凡见他们相互争吵，正中下怀，笑吟吟道：

“呵呵，尔等愚昧无知，就算找回也没有用。证物缺失了边角，只要内容清晰，倒无伤大雅。倘若关键部分缺失，就不能成为证物了。丢了一块，找回再粘上，焉知不是造假？比方说借出十两银子，却把借据上‘十’字抠掉，补一个‘千’字，岂不是十两变千两？这要能算数，简直滑天下之大稽。”

其实，楚大神棍根本不怕回头寻找缺失的一小块，只是不愿意在细枝末节纠缠。那“燕一”二字，被他展开奴契时双指一搓碾成粉碎，神不知鬼不觉。

当然，如果折好递回去时张瑞重新打开检查，那就怪不得楚神棍当场发飙。反正电光石火的小动作谁也没瞧见，奴契只要重回张瑞手，就任他宰割。

楚凡讲完后站起身，凶相毕露，厉声喝叱：

“呔，尔等有话到牢里去说。楚某今日没带绳子，先打断尔等双腿……”

乖乖，双腿若断，都不需要秋后问斩了，生不如死！

张瑞与两泼皮明白，虽然楚白役公正清廉，维护燕乙父女的态度却连傻瓜都看得出。这下子逮着机会，还不往死里整？

三个人吓得浑身颤抖，年轻的泼皮“扑通”跪倒，磕头道：

“大人，楚大人……小的冤枉呀，小的只是被雇来搬东西的……大人就把小人当成一个屁，放了吧。”

麻辣隔壁的，又碰到一个磕头虫。放屁？老子哪里能够放出这么大一个屁！

楚凡哭笑不得，赶紧闪开。

老泼皮见张瑞抖得厉害，小心翼翼从他手中接过奴契端详，突然叫道：

“楚大人，等等。这张奴契上还有指纹，可以作证。”

一听他这么讲，张瑞也灵醒了，跟着胡乱嚷。

楚凡冷笑道：

“呵呵，指纹？燕一的骨头可以打鼓了，难道有办法把他从坟头里揪出来，按一个新鲜手印做对比？”

老泼皮到底有经验，急忙道：

“大人，可以找到燕一以前的手印对比。张家田产全是他购进，经手的事项不少……”

“对对对……”张瑞连忙搭话，道：“那些契约上都有燕父按下的手印，我见过。虽然田亩又被我转卖出去了，但主家是可以找到的，契约就在他们手里……”

“是吗……”

楚凡一边说，一边走过去俯身看了看，啐道：

“直娘贼，自己瞪大了招子，瞅清楚。五六十年前的旧东西，淡得只剩下一丁点儿深浅轮廓，连一丝一毫纹理也见不着。就算找到燕一以前的手印，如何进行对比？又如何肯定这张奴契就是他的？休要磨磨蹭蹭，拖延时间。再不起来，就一尺敲断骨头……兀那赶车的，快点去把马头调转。”

见楚凡凶神恶煞地高擎铁尺，随时可能劈头盖脸打下，老泼皮立刻把手里奴契一丢，磕头如捣蒜，哀告道：

“楚大人，全是张大郎指使。俺两个毫不知情，只是被雇来搬东西，端的是冤枉呀！可怜俺家里面，上有八十老母，下有两岁孩儿……”

年轻泼皮倒也机灵，有样学样，连忙跟着哭诉：

“……俺家里，上也有八十老母，下，下，还有两岁弟弟……”

楚大神棍一阵恶寒，急忙跳开。

张瑞三两下把奴契撕成粉碎，直挺挺跪着冲燕乙嚎哭：

“乙哥，乙哥，快点救我。我被人蛊惑，迷了心窍……乙哥，不瞧在我父面上，也要瞧在燕父面子上。他老人家临终的时候，不是拉着你的手，让你照顾我吗……”

燕乙默不作声。

燕婉儿恨恨一跺脚，道：

“爹，让凡哥把他们带走。打板子，上夹棍，关牢房，砍脑壳……”

见燕乙还是难以决断，楚凡向父女俩招招手，走向马车背后。

车把式刚把马车掉转方向，晓得他们三人要商议，慌忙跳下车，远远避开。

楚凡沉吟了数息，对燕乙道：

“燕掌柜，他们只要被我带回去，不死也要脱层皮。但上公堂诉讼什么的，你也会凭空增添不少麻烦，可要想清楚了。”

作为生意人，燕乙当然明白这番话的意思。

八字衙门朝南开，有理无钱莫进来。只要惹上了官非，无论原告被告，统统需要做好被黑的准备。甭管有理没理，钱才是硬道理。

就拿眼下这档子事来说，尽管张瑞的奴契已经不足为凭，但燕乙就一点儿也不心虚吗？不，他缺乏释放奴隶的凭证。况且二十年前身为家生子的事实，不少人知道。官司打来打去，极可能双方都讨不了好。

燕乙仔细斟酌了一番，长叹一声，回答道：

“唉，算了。我燕家同他张家昔日的缘分，今天一刀两断，互不相欠。不过，我的货物可要拉回去。铺子被砸了，得赔。”

“行，那你出去跟他们讲吧。这事儿，我不好参与……”

燕乙举步先行，燕婉儿低垂头姗姗跟随，到楚凡身后却停下不走了。

燕乙怔了怔，脚步稍微迟缓，却装作不知道，从马车后拐了出去。

嘿嘿，燕婉儿想必是怕极了外面那几个人，不敢出去。须知我在这里，有什么好怕的？

楚凡笑了笑，正要转身，一双柔夷却搭上肩膀。

少女吐气如兰，羞涩说道：

“凡哥哥，你的发髻弄乱了。婉儿帮你理一理……”