顾廷科轻咳了两声，严肃道：“母亲，你听好了，我答应娶灵儿就是了。”“好孩子，好孩子，这才是母亲的好孩子，母亲就知道你最听话了。母亲一定会把你的亲事办的风风光光热热闹闹，你呀，就等着做新郎官。对了，那我得赶紧去跟你父亲说一声，让他别生你的气了。”万氏忙不迭的起身，擦拭眼泪，笑眯眯的转身离开。

陈康王看了一眼明氏和坐着的周冉，天色不早了，周英还是没过来。明氏似乎明白他的意思，笑道：“王爷，您稍等片刻，妾身这就去亲自请英儿过来。”除夕夜，自然要一家人团聚在一起，吃一顿热热闹闹的团圆饭，可周英倒好，派下人请了他好几次，他愣是不过来。这不是存心给陈康王添堵，让他不痛快嘛！

陈康王大手一挥，“不用了，既然他不来，那我们就吃吧！来，冉儿，多吃点肉，你现在正在长个头的时候。”伸手夹了一块红烧肉递到周冉面前的碟子里，这一举动对周冉来说，实在是受宠若惊，他最不喜欢陈康王对他过于热情，让他觉得吃不消。

前些日子他在牢里不知道受了陈康王多少白眼，正在被挨打的时候，陈康王一把夺过狱卒手里的鞭子，狠狠的抽了他几鞭子，他愣是没敢告诉明氏。万一被明氏知晓了，少不了去找陈康王闹腾，最后陈康王会厌恶他，受累的是他自己。明氏眼中闪过一丝阴鸷，周英，这是你自找的。

明氏一边给陈康王夹菜，一边道：“王爷，前些日子你不是说让妾身替英儿相看妻子，妾身看了几家，宫宴的时候也仔细观察了，觉得定北侯府的三姑娘甚是不错。”

定北侯府的三姑娘，陈康王缓缓的放下手中的筷子，抬起头看着明氏，同时脑海中思忖着顾廷露的身影，可怎么想也想不起来。

周冉刚要抬起头说话，被明氏一记狠厉的目光瞪过去，吓得低下头，继续用膳，大人说话，他还是别插嘴了。

陈康王随后道：“你觉得好，那便是个好姑娘，他的亲事就交给你做主了，等年后你找媒婆上门去探探口风。”交给她做主，那正合了她的心意。

明氏应道：“是，妾身明白了，不会让王爷操心。”

周明悦笑眯眯的缠着太后，“母后，您方才说的可是真的？”一身苏锦掐花嵌银流云粉皑梨花白宫装，腰间钩织淡鹅黄挽同心结子缀丝穗束腰，楚腰纤细，盈盈不堪握。裙裾飞扬，百褶梨花云边泥金火鸾暗纹花团笑魇绸曳地迤逦襦，罩一层淡鹅黄烟云软罗水绉纱，斜坐时朦朦胧胧，教人看不真切。手轻轻置于膝上，腕上一只古银勾丹鸢朝阳镂空镯子，透露出年代的久远沧桑。容颜姣好倾国倾城，黛色远山眉泛出微微青色。

眼角火红点上几丝云，金灼睫毛长长弯，在眸子上投下一方华美的阴翳，珠色眼线银质提。她的女儿，自然有她年轻时候的美貌。太后温声道：“自然是真的，哀家还能骗你不成。”边说边亲昵的抬手刮着她的鼻尖，惹着周明悦一阵娇嗔。

从太后口中得知霍光义应许了她和霍成扬的亲事，这对于周明悦来说，是最好的新年贺礼。周明悦满脸笑容，仰头幻想着，她即将要出嫁了，成为霍成扬的妻子。

太后眸色深沉道：“明悦，你嫁到霍府，千万记住了，受了委屈不要憋在心上，记得派人回宫告诉哀家。自然有哀家替你做主，听见没有？”将唯一的嫡亲女儿嫁到兄长的府上，她的忧虑可以减少些，可不是全然没有忧虑。

周明悦扬唇道：“好，母后，悦儿记下了，多谢母后。”母女俩相拥着，好一番亲昵。初二姑娘们回娘家拜年，顾廷珏还是如同回门一般，孤身一人回定北侯府。顾廷燕还是由霍成斌陪伴着，夫妻两人双双回定北侯府。万氏的脸色阴晴不定，不知道该欢喜还是忧愁。

中午用膳的时候，顾廷菲能明显感觉顾廷珏眼中的落寞，莫不是在丞相府受委屈了。她刚准备用完午膳，和顾廷珏说几句贴心的话，没成想被顾廷露抢先一步把她带走了，临走前，还回头得意的看着她。春巧不服气道：“二姑娘，你瞧瞧三姑娘，未免太过分了。”

“行了，少说两句，我们走吧！”顾廷菲狠厉的瞪了春巧一眼，就算她说的在理。在大厅也断然不能胡说，被人听到了，说她管教无方，往后春巧在府上的日子难过呢！

春珠见状，伸手碰着春巧的手臂，小声道：“别说了，快些跟着二姑娘回院子，我们走！”回到屋里躺下没多久，就听进春巧欣喜的声音：“二姑娘，大姑奶奶来了。”

大姑奶奶，顾廷菲还在脑海中思忖，就见顾廷珏提起裙角抬脚走进来。她下意识的从椅子上弹跳起来，起身朝顾廷珏走去，迎接她。顾廷珏一把握住顾廷菲的玉手，温声道：“二妹妹，好久不见，你近来可好？”

“我很好，托大姐姐的福，来，大姐姐快些坐下。”顾廷菲笑盈盈的答道，随后将顾廷珏拉到桌边坐下。春珠和春巧等人将糕点和茶水都倒好了，便退下了。顾廷珏的目光变得温柔起来，“二妹妹，我敬你一杯，替你高兴，能成为平昭公主的义女。”高举起桌上的茶盏，以茶代酒。

顾廷菲抿嘴浅笑，两人互相碰着茶杯，笑盈盈的抬头一口气喝完了。紧接着闲聊了定北侯府的一些事，包括顾明紫和周素锦的事，顾廷珏重重的叹口气：“廷菲，真是难为你了。表妹在府上，都是姐妹，你可要多照顾她了，辛苦你了。”

她对于周素锦并不熟悉，也是从万氏口中得知老太君特别宠爱她，原本想着早点过来跟顾廷菲说说话，方才却被顾廷露拉倒屋里说了许多。临走前，她想拉着顾廷露一起来临湘阁，偏偏顾廷露说头疼，就不来了。顾廷珏能隐隐约约感觉到顾廷露和顾廷菲两人之间的疏远，关系似乎没有从前要好了。

顾廷菲愣怔，没等她开口，顾廷珏继续道：“二妹妹，表妹是老太君的心头肉，姑母去世了，表妹是她唯一的念想了。不管表妹人品如何，做了什么事，你就看在老太君的份上，别跟她一般计较。二妹妹，我永远都是向着你的！”这些话把顾廷菲说的一愣一愣的，不知道该高兴还是忧愁。

万氏怕是什么都告诉顾廷珏了，她深呼吸几口气，道：“大姐，这些我都知道，谢谢你！对了，大姐，我和三妹上次走了以后，你在丞相府过的可好？”周素锦的事就别提了，往一边甩甩。她最关心的可是顾廷珏如今在丞相府的处境，也不知道顾廷露那日背着她和顾廷珏在丞相夫人的面前说了些什么。

顾廷珏眼中闪过一抹异色，随后缓过神来，淡淡道：“二妹妹，谢谢你关心，放心好了，我过的很好，没事，别替我担心。”想来不愿意把实话对顾廷菲说了，每个人都有积压在心底的笑眯眯，既然顾廷珏不愿意说出来，她又何必硬逼着顾廷珏。

顾廷菲点点头：“好，大姐姐，你没事就好。你要记住，若是有什么事尽管告诉我，我一定会想尽一切办法帮助你！”

“嗯，我知道了，我的好妹妹。”顾廷珏灿然的露出笑容，不可否认顾廷菲的话让她的心田觉得很温暖。

“大舅母，我早就听说大姐姐有福气，嫁到丞相府。今日一见，大姐姐的气色，还有身上穿的都跟我们不一般，素锦真是替大舅母和大姐姐高兴。”周素锦笑嘻嘻的凑到万氏跟前，好一番夸赞。万氏眉头紧凝，她对周素锦可有些保留，无事不登三宝殿，周素锦经常来她的院子，不可能没有诉求。

顾明紫过世了，周牧梁又签下了断绝书，往后周素锦就是定北侯府的女眷，待她出门的时候，她这个做大舅母的，总是免不了要给她添置一份丰厚的嫁妆。顾明紫还在阁中的时候，可没少刁难她这个大嫂，如今好了，顾明紫过世了，她还得替她的女儿准备一份嫁妆，老太君还将周素锦的亲事交给她去办。

交给她去办，也不完全相信她，让她在京城中先挑选合适的贵族子弟，再去交给老太君审查。万氏打从心底瞧不起周素锦，母亲过世了，寄人篱下就应该有寄人篱下的样子，而不是整天仗着老太君对她的宠爱，四处招摇。周素锦眼底倏忽划过一抹冷意，她当然知晓她的这位大舅母并不喜欢她，可那又能如何？

老太君一把年纪了，能活的时日不多了，她还年轻，往后依靠的是整个定北侯府，必须要跟当家主母搞好关系，而并非老太君，整日待在春熙阁等死的老妇人。顾廷露高举手中的花瓶，重重的掷在地上，顾廷珏和她还没说几句话，就忙不迭的找理由离开。

丫鬟去查探了告诉她，原来顾廷珏着急离开，是去见顾廷菲。她就知道顾廷菲最讨厌了，不是省油的灯，偏偏她又没法治惩治顾廷菲，你说气不气人？在万氏这里受气了，周素锦忍着气离开了，在半路撞见了出来透透气的霍成斌。顾廷燕和崔姨娘在屋里说着贴心话，他一个大男人还不如出来四处透透气，来的痛快。

周素锦自然是知道霍成斌，他是顾廷燕的夫婿。顾廷燕小小年纪就出阁了，她的婚事可是太后赐婚，嫁的是霍将军的嫡次子，一跃成了太后的侄媳妇。这也是周素锦为何一直要讨好万氏的原因，因为万氏膝下的两个姑娘都嫁的好，顾明诚和万氏若是能替她谋划，将来她的婚事也差不到哪里去！

丞相府、霍将军府都是定北侯府的姻亲，从前在江西的时候，她可没少听母亲提起京城的繁华，如今见到了，的确是真的，母亲没有诓骗她，京城的锦衣玉食、绫罗绸缎、繁华无比。霍成斌勾唇一笑，朝周素锦走过去，周素锦蹲下身子给他缓缓的行礼。

霍成斌下意识的伸出温润的大手去搀扶她，这一触碰，把周素锦吓得一颗心砰砰直跳，她还从未跟男子这般接触过。紧张是自然的，随后周素锦一直低着头，一声不吭。

霍成斌轻蔑的看了她一眼，“抬起头给本公子瞧一瞧？”周素锦半寸长的指甲紧紧的掐进手掌心，还浑然未知的抬起头。的确是个美人胚子，白皙嫩滑的脸蛋，弯弯的长睫覆盖在脸上，红扑扑的脸蛋让霍成斌瞧着心动了。不得不说顾家的姑娘还真是不错。

他当下就准备伸手拦住周素锦，被身后的顾廷燕给阻止了：“夫君，时辰不早了，我们该走了。”害的霍成斌快速的放下手，双手背后，不自觉的咳嗽了两声，转身道：“走吧！”

周素锦对着顾廷燕福了福身子，却发现她根本就没看她一眼，趾高气扬的跟在霍成斌的身后离开了。顾廷珏一直到了傍晚才依依不舍的松开顾廷菲的手，离开她的院子。万氏派万嬷嬷过来催促她，早些回丞相府，在娘家待得时间长了，会让丞相府说闲话。

万氏在心里犯嘀咕，不知道顾廷珏和顾廷菲能有什么话好说，一说就是一个下午。最近顾廷科答应了她要娶万梓灵，她的心情高兴，这些事就不去计较多少。她早早就让万嬷嬷给顾廷珏备下了厚礼，回去送给丞相府的人。

顾廷珏含笑着：“二妹妹，你留步，别送了，我先走了，等得空了，我会回府来看你的，我先走了。”目送着她离开的背影，良久顾廷菲才转身走到窗边，依靠着门窗，冥想着她接下来该怎么做？太后和霍将军手中握有兵权，李东阳身为丞相，掌控六部，颇有实权。