季子轻抿嘴唇，这位威名远扬的君父，她尚未见过。不知道他对自己可否满意，季子心中暗想着，有些忐忑不安。吴王阖闾是位勤勉的君王，即使昨晚在筵席上多喝了几杯，今日依然准时出现在昭德殿，批阅大臣们呈献的奏折。吴王阖闾正专注地低头阅览案上的章简，不时用朱笔圈点。吴王宫总管也是阖闾的贴身侍从——先稹，将需要审阅的奏章整理出放在吴王右侧，又将阖闾批阅完的奏章分门别类归置。好呈送给各司各府。

季子随夫差来到昭德殿，他们刚迈进昭德殿宫门，先稹眼睛余光就瞧见了，忙不迭地出来迎候，“老奴见过殿下、夫人！”

“免礼！”夫差面带微笑。

季子见太子对他颇为敬重，想来其中定有缘故，忙施以还礼。

“先总管，我才进门，你就知晓，看来眼睛还是那么厉害，什么都瞒不过去。”夫差一边往里走，一边玩笑道。

“太子殿下真会说笑，老奴年纪渐长，老眼昏花。怕是服侍不了大王、殿下和夫人多久咯。”先稹嘴上谦卑，心里却十分受用，有他在的地方，任何风吹草动皆逃不出他的锐眼。

“父王最近一直这么忙碌吗？”夫差问。

“是！大王胸怀大志，时时操心于国事，经常夜至深而未能得眠。老奴劝他早些歇息，大王根本不予理睬。太子殿下好容易回来，您是大王最亲近的人，您的劝说想必能听进去，等会儿可得好好劝劝，总这么劳心费神，任谁也吃不消啊。”先稹叹息道，从他喋喋不休的话语中，可以看出，他对吴王阖闾真的很上心。

“放心吧，我会劝父王的。”夫差道。

“哎，老奴先谢过殿下。”先稹高兴道。

“谢我做什么，他是我父王，自然要关心的。”夫差哑然失笑。

“是，是。”先稹笑呵呵地道，说话间，三人来到东殿，阖闾听到动静抬起头，看到夫差和季子到来，便放下手中的牍简，亲和地望着他们。

“儿臣拜见父王。”夫差、季子跪拜行礼。

“平身。”

“谢父王！”夫差、季子起身立于一侧。

这时，侍女婧云捧上香茗，季子捧起茶盅，走至正中，复又跪拜道：“臣媳季子给父王奉茶，祈望父王春秋康乐，事顺寿宁！”

“好好好！这是儿媳奉的茶，高兴喝！”吴王连连称赞，神情十分喜悦。先稹接过茶盅，转身之际，悄悄以银针试过，无虞后，方才递交给吴王。阖闾畅快地饮毕，茶盅复又递到季子手上。季子再次俯身拜讫，这才起身。这时，夫差忙上前掺扶。自从季子行跪礼奉茶，他关切的眼神一直停留在她身上，不曾移开，生怕季子跪得久了，膝盖疼痛难受。

夫差殷殷深情，自然被先稹瞧得一清二楚，他不动声色地观望着。待夫差、季子落座后，吴王宽慰道：“季子啊，你嫁入吴国，这里的习惯风俗呢，与宋国稍略不同。一时不适应，也在情理之中。所以啊，你也别太过担心，日子久了，自然而然就会习惯的。”

“谢父王关心！臣媳这些日子，过得很好。”季子微笑着回禀。

“今后若是夫差欺负你，尽管告诉父王，寡人收拾他。”阖闾态度非常明确。

季子望了夫差一眼，抿笑道：“太子他，很好！”

“如此甚好。”见他们夫妻二人和睦，阖闾很是欣慰，接着他又嘱咐夫差：“季子初来乍到，你多陪陪他。”

“是。”

阖闾挪了挪身姿道：“礼数尽完了，寡人还要处理公务，你们且退下吧。”

“父王勤恳致力于国事，乃万民之福。但过于劳累，而恙父王康泰，儿臣心中不安，恳请父王，为使家国长治久安，保重圣体！”夫差恳切请求。

阖闾听夫差言之切切，颇受感动，看他挚然神情，不像是心有所求。或许，这就是父子天性吧，没有利益纠葛，只有父子天伦之情！想到这儿，阖闾格外高兴，道：“好！父王应允了。”

一旁的先稹听了，眉开眼笑，欢喜万分。

“不过，”吴王沉思了一会儿道：“如今你已大婚，朝事上，有些事可以接手。趁着寡人还能指点得动，把理政治国之策传于你，你掂得起头绪，将来也不至手足无措。”

夫差慌忙澄清：“儿臣并非此意！父王正当壮年，正是大展鸿鹄之志时机！”

“寡人清楚，此事来日方长，容后再议。”吴王平静地道。

“儿臣告退！”夫差恭敬道。

“臣媳告退！”季子也跟着起身道别。

先稹见太子、勾吾夫人走远，方才道：“老奴听闻，太子大清早的，命人到驿馆取了夫人的紫笛，此笛据说是夫人身为宋国公主时，外出游玩带回宫的，连景公都不知其来历，不知太子为何竟如此上心？”

阖闾意味深长地望了他一眼道：“老家伙，管得越发多了。年轻人的事，由他们自己折腾去罢。”

“是，”先稹谨然道：“老奴想着，才过一晚，太子怎地换了人似的，整个人看上去容光焕发呢！”

“这桩亲事，寡人颇费了一番心思，本就是为徐图北上大业才牵就的。原想着，他们能相敬如宾，如今看来，亲事甚是合意，寡人也算是了却一桩心事。”吴王如释重负。

“大王眼光自有独到，不但成就大业，还为太子觅得一位佳偶。您看刚才，太子对夫子殷殷情意，就知道他们是天作之合的一对。”先稹笑眯眯地恭维。

“佳不佳偶的，顾不上许多啦，日后不要埋怨就好。”吴王批完手中的牍简：“把旁边的拿过来。”

“老奴只顾说话，耽误大王正事，该打该打！”先稹忙不迭地陪罪。

夫差与季子从昭德殿出来后，望着夫差道：“稹总管看起来不同寻常！”

“被你看出来啦？”夫差微笑解释：“当年父王为公子时，他就是账下副将。那年适逢吴楚少女采桑引发争乱，奉王僚之命，率兵前往攻打楚国。战斗中，楚军来势汹汹，楚将直奔父王而来，欲围而歼之。急难时刻，先稹替父王挡下生死一剑！父王有惊无险，而他被却刺成重伤，将养了两年多才痊愈。自那以后，父王就把他当成家人，连我见到他，都要敬让三分。”

“稹总管看上去谨思慎言，没想到竟是行伍出身！”季子有些诧异。

“他伤好之后，体力不及从前，父王便调他到身边，掌管府中事务。再后来，就跟来了王宫，如今，他是领着侍卫副统领之名，当着王宫总管的差。”夫差道。

“稹总管如此忠心，以后，我同你一般，也敬他。”季子娇声道。

“不必，过于敬重，他反倒不高兴。私底下，我们喊他‘稹叔’，你跟我一起，叫‘稹叔’就好。”夫差道，“他喜欢与人亲近，这么多年，一直没有成家，父王曾几次为他物色人选，都被稹叔推掉了。”

“真是个有趣的人，下回好好认识他。”季子笑道。

“不急，以后有的是机会。”夫差挽起季子的手，微笑道。

夫差、季子回到德阳宫。王族眷亲早已齐聚，等候朝见太子夫人。这种场合，自然免不了一番客套，好在季子出身王族，这种场面自小见惯了的，礼节仪容拿捏得恰到好处。在这次聚会中，季子认识了长公主女儿昀欣，年纪比她小两岁，聪颖活泼，言谈举止中透着灵慧。季子与她一见如故，分外相投。

因着太子刚成亲，一来新婚燕尔，二来季子初来乍到，风土人情不熟，吴王便让太子休整一段时日，陪伴远道而来的季子。夫差刚好趁着这段时间，得以放松身心。这一日，他们相约逛姑苏城。太子贴身侍卫叔雍正在套着马车。

季子看着身影熟悉，脱口而出：“我好像见过他？”

夫差笑道：“真是健忘！那日在睢阳城外，我与你共处一室，彻夜未归，带人来寻的就是他。”

“看起来，他对你很忠诚。”季子笑道。

“不止忠心！”夫差望着他道：“甚至可以说是死心塌地，为了我，他能搭上自己性命。”

“你对他有恩？”季子猜测道。

“算是吧，”夫差微微点头，“几年前出巡回来，遇到他在星夜里求救，原来他的母亲和姐姐病倒在荒效野外，奄奄一息。当时正好军中大夫跟随在旁，就救了她们一命。他对此十分感激，从此便跟随在我左右。其实，依他的能力，做个尉将绰绰有余，几次调他去军中任职，都被他一口回绝。一直跟在我身边，做个微不足道的近身侍卫。”

“真是个知恩图报的人！”季子赞道，“后来他母亲和长姐怎么样了？”

“安顿在城里，一年后，嫁给了大吏。因着叔雍经常随我东奔西走，照料多有不便，母亲就随着姐姐家一道生活，一家人其乐融融，也算不坏。”夫差平静道。

“老人家能过着安逸、平稳的日子，很圆满了。”季子感叹道。

说话间，叔雍套好的马车，赶至二人面前，跳下来行礼：“见过太子、夫人！”

“叔雍将军，又见面了。”季子微笑道。

“是，末将有幸早于他人得见夫人芳容。”叔雍恭敬谦逊。

“公主现在才记起来，奴婢方才一眼就认出来了呢！”婧云愣头愣脑地说着，她刚才在叔雍套车的时候，将软枕、坐席放在车厢内，好让主子们坐得舒服些。可是季子看到她做完这些事，并未离开，而是围在他身边叽叽喳喳地说个不停。季子嫌她吵，狠狠地瞪了她一眼，吓得婧云不敢吱声。

叔雍微微一笑道：“殿下、夫人，车驾已备好，请！”

季子在夫差扶助下，登上了马车，夫差随后而至。叔雍和婧云坐在前头，小丫头一脸兴奋，缠着叔雍问来问去，季子在里头听到她那东拉西扯的话语，哭笑不得。