午后，先稹带回来一宫女道：“夫人，德阳宫总管在宫里也算是老人儿，可他毕竟上了年纪，腿脚也不太利索了。夫人身边的婧云姑娘，年纪又太小，照顾夫人恐不妥贴。夫人出身王家，想必知道，这王宫里的事，马虎不得。所以，太子殿下临行前特别交待，给夫人找一个妥贴的宫女。她叫青洛，是太子在宫外别苑的掌事，将她调入王宫侍候夫人。青洛进宫多年，这王宫里的规矩，她也一清二楚。而且她做事，一向沉稳谨慎，从不招事惹非，夫人可以放心使唤。”

“多谢总管为本宫考虑的如此周到。”季子感谢道。

“夫人客气，老奴不过是遵殿下之命，照令办事。夫人与殿下伉俪情深，乃吴宋两国之福。”先稹恭维道。

“奴婢青洛，拜见夫人！”青洛恭恭敬敬地行叩拜大礼。

“免礼。”季子看她模样长得挺清秀，年纪比自己略长，二十出头的样子。

“谢夫人！”青洛依然不多言语，静静地站立上旁听候。

“青洛，你在王宫和太子别苑都侍候过主子，算是自己人了。宫中的规矩也都知道，现在夫人在宫里，可要好生侍候着。”先稹吩咐道。

“奴婢谨遵总管教诲，尽心侍候夫人。”青洛恭敬道。

季子见那宫女，初一眼温和沉静，谦卑恭敬。但眉宇眼梢却自有一股谨意，想来久在王家历练，才会思绪稠密。能入夫差眼界，说明她定有过人之处。

“夫人，大王那边，尚有许多未了之事，得多谨醒着点儿，老奴先行告退。”先稹告辞道。

“总管不但要侍奉大王，这宫里事，千头万绪的，都离不开您提点操持，真是辛苦了。”季子由衷感激。

“老了，不中用了，只能跑跑腿罗。”先稹谦逊道。

“听太子说，您一忙起来，没个准头，时时顾不上吃饭。本宫这儿有一些婧云做的小点心，总管不妨带上。模样虽比不上膳坊里的精致，却也别致，当是尝个鲜。”说着季子让婧云拿来早先备下的糕点。

先稹一听吃的，立马眉开眼笑：“夫人赏赐，老奴喜不自胜。”

“总管吃了，若是欢喜，婧云下次再给您送去。”婧云乖巧地道。

“姑娘辛苦。谢夫人，老奴告退。”先稹拿着点心，乐呵呵地走了。

季子见他走远，就抬头瞧了青洛一眼，只见她依然恭恭敬敬地站着，或许是初次见面，又是新主子，略显得拘谨，季子缓和语气道：“青洛姑姑，本宫初入王宫，往后在宫里的日子，还得仰仗姑姑。”

青洛听此言，慌忙跪下道：“夫人折煞奴婢。奴婢奉太子之命，尽心尽力侍奉夫人。”

“听总管刚才的意思，你与太子似乎颇有渊源？”季子带着疑虑问道。

“奴婢五年前病倒在驿道，奄奄一息，是太子将奴婢救活的，他得知奴婢家无亲人在世，便将奴婢带进宫，好有个安身之所。这些年来，奴婢一心一意侍候太子，以报殿下救命之恩。”青洛显然清楚季子话语中流露的意思，愈加显得慌张，生怕季子生出误解。

原来是这样，季子如释重负，如此看来，夫差与她不过是主仆而已。季子为刚才心里迸出来的念头感到好笑，她竟然会为他生出醋意，在意他身边的女人，是否与他有牵扯。“起来吧，本宫好奇而已。”季子语气平和道。

“谢夫人。”青洛轻轻地站起身。

季子吩咐婧云去寝殿取来她的夜明珠银簪，戴在青洛发髻上，道：“这簪子样子不起眼，一到夜晚，珠子就变得晶莹白润、通体透亮，远看仿若闪闪发光的星星。”

“这宝贝太贵重了，奴婢不能收。”青洛推辞道。

“你即入我宫中，这见面礼儿，总该要的。要不然，传扬出去，说本宫苛待宫女，可就不好听了。”季子把簪子往青洛手中塞。她出身于王宫，对主仆间的相处之道，再清楚不过。即使她是夫差的心腹，也不能随心所欲地差遣。

“谢夫人！”青洛感激道。

却说夫差一路风尘仆仆，策马急驰在前往延陵的官道上。此次出行，除了形影不离的叔雍，他只带了十来个侍卫。每个人身上都背了一个包袱，那是给老公子季札的见面礼。时间紧迫，只有将这些价值不菲的礼物，随身背着。

“太子殿下，离延陵只有五里，要不让弟兄们歇歇？您看，连日赶路，大家都是灰头土脸的。咱们这个样子去见老公子，仪容不整，是否不妥啊？”叔雍提缰赶上来，向夫差问道。

“吁……”马在原地打转几圈，夫差紧拉缰绳，环顾四周，马鞭指着右前方的湖道：“那里有水，大家都去洗把脸，精精神神的，大老远地赶来，别让人笑话咱们。”

“可不是，这都五月底了。太阳一天晒下来，汗流浃背，浑身一股酸臭味。”人群中不知谁说了一句。侍卫们陆续下马，来到湖边，拿出棉巾擦拭脸上的汗迹。此时，清凉的湖水，正是消疲去乏的最好方子。

“你看黑皮，本来就长得黑，这几日，灰湫湫的尘土被汗水一粘，更黑了，像黑炭似的。仅剩下两只眼睛，骨碌碌那么一转，跟个活年兽似的。”有人逗趣道。

“哈哈哈……”湖边一阵哄笑。

“好你个狗二蛋子，背地取笑别人。你也没啥两样，掉土堆里似的。”黑皮长得高大魁梧，他涨红了脸，大声地反驳。

“哎，说好不喊小名的，你怎么又嚷嚷开了？”这会轮到狗二蛋着急了。

“怎么，心虚了？许你乱说话，不许我讲点儿秘密呀？”黑皮不服气道。

“你……”事情是自己开挑的，狗二蛋一时语塞，可又气不过，便捧水泼向黑皮。黑皮不甘示弱，两人打起了水仗。一旁的弟兄看他们闹得欢腾。也加入混战。这下可好，一行人弄得浑身湿透。夫差无可奈何地摇摇头，本来洗把脸，现在倒好，整套衣服都要换掉了。

那厢弟兄们在嬉笑玩闹，叔雍来到夫差身边，拧干棉巾擦了把脸道：“殿下接下来打算如何处置？”

太子擦了擦脸道：“此事肯定没有奏报里说的那么简单。我去见老公子，探探他的口风。你持本宫信件去军营驻地，控制住局势。记住，不要引发军士哗变。”

“是。”叔雍应道。

“出发吧。”夫差命令道。

将士们纷纷回到官道，果然，换上干净衣物的士兵，与刚才的模样，判若两人。一个个神采奕奕，精神头十足。

季札府第位于延陵城南山脚，僻静清幽。而他素喜雅趣，遂在府第四周遍植翠竹。时值初夏，绿意盎然，片片竹林随风沙沙作响，犹如置身于旷野，倍觉心怡。夫差一行来到府前，只见大门紧闭，且无人看守。叔雍上前叩击门上铜环，“咚咚咚”，无人应答。叔雍随后再次敲击。

“谁呀？”门后传来一声浑厚的声音，随着“吱呀”门响，一仆从出现在门口，和善问道：“谁人敲门？”

“太子夫差前来拜访老公子！”叔雍解释道。

“太子？”仆役大吃一惊，他打量了叔雍身后的一行人，从装束看，的确非一般人物。他急忙冲里头大喊：“管家，有贵客到访！”说完赶紧上前跪拜行礼：“拜见太子殿下！”

“起来吧。”夫差平和地说。

“谢殿下！”

管家卜里匆匆忙忙地从府里出来，一见夫差冠束，当下便知他的身份，他忙叩首道：“不知太子殿下驾临，小人有失远迎，万望太子恕罪！”

“本宫仓促而来，未曾事先通禀，不怪你们。王叔公可在府？”夫差直接开口问。

“太子请入府稍候。少公子今日与城效的绫鸿姑娘订亲，老太爷与老爷一同去下聘礼。老奴这就遣人去禀报，殿下府里请。”管家一面将夫差往里让，一面吩咐仆人出府传禀。

“能劳驾王叔公和诚公子出面，想必这姑娘非同一般，不知是哪家千金？”夫差饶有兴致地问。

管家随侍夫差身后，引他到正堂。丫环奉上香茗后，见太子闲着无趣，便乐滋滋地讲起他们相识的经过：“呵呵，若说特别之处，绫鸿姑娘与少公子可算是不打不相识。老太爷喜欢垂钓，少公子就时常陪着。有一次，驾车的马放于河畔，那畜生平日里极为温和，只在附近吃草。那日不知怎了，走得老远，将一户人家菜畦里的菜吃个精光。菜地主人是位姑娘，自然心疼，恰巧少公子寻马而至，两人起了争执，吵得不可开交。老太爷见少公子久而未归，便一路寻来，才知道事情缘由。老太爷正准备道歉赔偿时，恰逢姑娘父亲外出归来，两人一照面，竟是熟识。就这样，一场争闹消散弥形。这一来二去的，少公子与绫鸿姑娘互生情愫，两家人也都乐见其成。只是绫鸿姑娘身世坎坷，母亲早逝，从小与父亲相依为命。如今，即将嫁入公子府，老太爷担心她在意坊间言语，遂亲自上门提亲，以消却她的忧虑！”

“原来如此，少公子与绫鸿姑娘两情相悦，就是一段好姻缘！”夫差不由得称赞。

“承太子夸赞！”管家陪笑道。