正说话间，府门外传来车响马嘶的声音。不一会儿，一群人簇拥着一位须眉皆白、清朗瘦削的老者鱼贯而入。不用说，他就是老公子——季札了。

夫差起身相见，作揖道：“侄孙夫差见过叔公。”

“哎呀呀，素闻太子文韬武略、鸿博多识，今日一见，果然不同凡响。太子远道而来，未曾相迎，失礼，失礼啊！”身尚未至，老公子季札就远远地拱手作揖，分外谦逊。

夫差慌忙道：“叔公乃长辈，夫差理应拜见。”

“快请坐，快请坐。”季札将夫差往上座让。

“叔公请！”夫差不及他推辞，快一步走到左侧位置，坐下。季札双目闪过意味深长的探究，随即一消而散。不管是依国礼还是家礼，凭他的身份，完全担得起此位，于是就安心地坐下。其余人等，均一一落座。

“今天在场的，都是自家人，就不拘于礼数了，”季札捻须含笑道，他为夫差介绍自己的后辈：“这是本公之子季礼和他的夫人珉。”

“夫差见过叔父、婶母。”夫差与他们一一致礼。季礼看上去比吴王阖闾年纪更轻些，温尔儒雅，大有名士风范。他的夫人也是贤良淑美之人。

“旁边的，是你的堂弟季诚、堂妹季嫣儿。”季札指着他们的坐位一一介绍。

“见过堂兄。”诚公子和嫣公主齐声道。

“诚弟、嫣妹。”夫差晗首示意。

与季札一家人见过后，夫差唤过叔雍，呈上礼物，他打开其中两个食盒道：“侄孙来之时，父王特意交待，叔公当年喜食‘云枣糕’、‘梨月酥’，这些都是膳食坊精心制做的。叔公尝尝，看与您印象中的味道是否一样？”

精致的糕点，陌生又熟悉的味道，勾起了季札久远的记忆，想起曾经的过往旧事，似乎回到自己意气风发，怀着横溢才华，仗剑走天涯的年纪。季札沉浸于过去，连连嗟吁叹息。半晌，才恢复如常神态。季札望着侍卫们手中的礼物，有难觅的千年山参、有光华璀璨的明珠、有润泽透亮的翡翠美玉等等，尽是极稀难寻之物。季札心中明如悬镜，自然知道夫差的来意。

“老夫年愈古稀，久浮于人事，如此珍贵之物，受之有愧。太子还是收起来，另作他用吧。”季札辞谢道。

“父王说‘寿梦王四子，惟叔父在世，吾辈自应当恪尽孝道，让叔父颐养天年。’些许绵薄之礼，皆是父王同侄孙的心意，望叔公切勿推辞。”夫差诚挚地说明来意。正所谓血浓于水，皆是一脉所承的亲人，情之所至，季札自然亦为之所感。遂吩咐管家收下礼物，请太子代为转达吴王的谢意。

“太子此番来，想必不仅仅只限于送这些礼品吧？”季札直截了当地问着。

一直冷静观望的珉夫人听到这话，脸上不动声色，内里却十分揪愁，生怕一言不慎，为整个家族带来灾祸。毕竟，眼前这位是未来的吴国君王，轻易得罪不的。且不说珉夫人的担忧。

夫差并不避讳道：“叔公所言甚是。此次侄孙来延陵，实为一桩要事，想必叔公亦有所耳闻，就是延陵守将无弃与副将解冷之间的争执，想听听叔公的意见。”

季札捋了捋白须道：“延陵虽是老夫的封地，但军务向来由王军统辖。无弃将军乍一过世，老夫亦十分惋惜。至于两位将军之间的纠葛，老夫自认无权过问。跟无弃将军的私谊，在他出殡之日，老夫会亲自为他送行。其他事宜，太子按律处置便是。”

“有叔公此言，侄孙心里有数了。一定厚葬无弃将军，遗孀也会妥善安置。”夫差心宽了大半，神情轻松了许多。

“唔，让他妻儿老小的生活能有着落，想来无弃将军，泉下也能安息吧。”季札叹道。

“事出突然。解冷将军自然不愿发生这样的意外。”夫差道。

“哦，对了，太子一来就在府中逗留，怕是还要赶往驻军地吧？老夫净顾着闲扯，意忘了殿下还有公务在身。”季札突然醒悟道。

“来看叔公也是要务。”夫差微笑道。

“军务要紧，老夫就不耽搁殿下了。”季札淡然地道。

“既然都是自家人，侄孙就不客气了。待处理完军情事务，再来聆听叔公的教诲！父王经常提起，叔公当年可是闻名遐尔的翩翩公子，仗剑行走天下，留下许多美谈呢。”夫差恭维道。

“哪有那么洒脱，不过是浪迹天涯罢了。”季札畅快地笑言。

“侄孙先行告辞。”夫差起身道。

“太子慢走。”季札微作晗首，当是送行。

季札年纪大了，季礼、季诚代为送别，在府门口亲自目送夫差上马离开。季礼、季诚复又回到正堂。季札一反刚才闲云野鹤般的洒意，双目炯炯有神，眼睛里透着深遂，他缓声道：“太子此番除了解决二将冲突，还会查探咱家的动静，吩咐下去，这段时间，切不可生出事端。”

“爹，您是说太子在暗中调查？”季礼不安问道。

“王族子弟，多少人为了一个王位，不顾兄弟亲情，手足相残。虽然寿梦先王在世时，我就力辞，后来又屡次拒绝，可先王过世时到底留下遗训：‘兄终弟及！’这一道王旨掀起多少血浪，你们心里都有数！即使咱们远离王城，朝野争斗从未牵涉。但人心叵测，还是小心为好。”季札忆当年情景，仍觉心惊！

“都这么谨慎了，还想怎么小心啊。”诚公子嘟囔道。

“听祖父的话！”珉夫人严词训斥：“争权夺位之事，即使咱们不碰，凶险也会寻迹而来。稍有不慎，合族性命难保，危难到时，看还能抱怨否？”

“是，我小心就是。”诚公子吓得赶紧认错。

“儿媳自过门就在延陵，虽未曾经历父亲的险境，但从经籍记载中能想象得出，王位争夺何其凶险？所以，大家都会倍加小心，请父亲勿要记挂于心。”珉夫人温言劝慰。

“还是你懂事，他们两个，唉……朽木不可雕也！”季札叹气道。

季礼见父亲忧虑，忙表态道：“爹放心，儿子定竭尽全力护府中周全。”

“你这个书呆子，总算开窍！去挑挑日子，让诚儿和绫鸿尽快成婚。”说完季札起身，往后院走去。

“这么快，不是，今天才下聘礼嘛？”季礼惊诧道。

“爹说你书呆子，还真不是白叫的。”珉夫人数落道：“吴王和太子最担心的是什么呀？”

“夺位呀？”季礼答道。

“夺位靠什么呀？无非是人、财等物，若是让他们知道诚儿仅仅娶了个渔家女，无权无势的。那咱们拿什么跟人家争？自然地，就不会一直盯梢着了。”珉夫人不满地白了丈夫一眼。

“哦！”季礼恍然大悟，佩服妻子的智慧。能早日迎娶绫鸿，季诚当然十分愿意，合府上下，恐怕数他最高兴了。

延陵驻军地在城西北，城墙夯厚，非常坚固。夫差才进营地，就发觉气氛异常。士兵们绷着脸，警着神，甚至于同为值守，却怒目而视。目睹此情此景，夫差非常痛心。他来到账门前，静观其势。军账内，无弃和解冷的手下在激烈地争吵，剑拔弩张，各不相让。争到最后，他们的情绪越来越激烈，开始互相漫骂。夫差听不下去，猛地一脚踹开门。这突如其来的一幕，震撼住了屋内之人，他们竟愣着不敢动。夫差看到眼前的将士，一个个怒目圆睁，有人甚至拔剑在手，若晚出现一步，怕是真的要流血死伤了。

突然出现不速之客，双方极其惊讶，但见来者气宇轩昂、不怒自威，竟不敢发难，双方皆被震慑住。空气如同凝固一般，无弃的手下戎里率先回过神来，他正欲责难。叔雍抢先一步上前行礼：“拜见太子殿下！”

双方皆始料未及，来者竟是太子殿下，顿时惊慌失措！拔剑的将士手忙脚乱地将剑插回剑鞘，众将士慌忙行礼：“末将参见太子殿下！”

夫差踏步流星走到帐中，严厉地道：“诸位将军，士气高昂，这是赶着上阵杀敌呀？”

众将士听罢，低下头默默不语。

“既然不是行军打仗，有什么事不能好好商量的，非得拼个你死我活，才善罢干休？”夫差怒喝道。

“太子息怒，今日乃无弃将军头七忌日，我等请解将军前去祭奠，怎料他们出言不逊。”无弃手下戎里壮着胆禀道。

“谁出言不逊？”解冷部将容峻恼怒道：“你们刚才是商量着来的吗？分明是要解冷将军的命！”

戎里心中发虚，撇开头一言不发。

“他说得是真的吗？”夫差眼神如利箭，直射向戎里。

“太子殿下，请容末将禀报：解冷将军误刺无弃将军致死，已十分自责。若不是末将等拼命拦着，当日就以死谢罪了！后来屡次欲自寻短见，幸亏我等时时守着，才护得将军性命。前两日将军把送去的饭食，其藏于牢中稻草下，欲绝食偿还命债。今日因饥陷入昏迷，我等才知实情。好容易熬了汤糊，让将军服下，才有了些气力。原本想，等将军体力强健些，前去祭拜无弃将军。谁知戎里他们步步紧逼，非说些侮辱解冷将军的言语，末将气不过，才与他们辨驳。”容峻言辞有度，据实回答。

夫差凌厉的眼神扫向戎里，问道：“果真如此？”

戎里自知理亏，辩解说：“末将不是这意思。”

这时叔雍上前道：“末将到达营地时，外面的士兵们厮打在一起。好容易才让他们停止争斗。”

“若不是叔雍将军及时赶到，账外怕是血流成河了。”容峻道。

“好嘛，自己人，窝里斗，是不是很痛快？都不用敌军来攻击，就已经土崩瓦解了。”夫差怒气冲冲地吼道。