夫差在狱卒引领下走在前头，容峻扶着身体勉强能站立的解冷，跟在身后，一道去探视老农。他被关押在一个更为幽暗、潮湿的牢房里。听到脚步声响，老者紧闭的浊目，微微张开。众人看到他佝偻着身子，绻缩在角落里。见有人到来，老农颤颤畏畏站起身，借着敞透的光线，看清来的都是身着胄甲的将领，为首的甚是峻严威武，自觉生还无望。他抓住冰冷的牢笼铁柱，扑通跪下，干哑嘶喊道：“军爷，草民犯下滔天大罪，难逃一死。临死前，恳求军爷网开一面，放了救我的将军，他是无辜的，是被老汉我连累的呀！”说罢，叩头不绝。

夫差冷眼旁观，他冷峻地吐出一句话：“放他出来。”

狱卒拿出钥匙，打开铁链，把牢门一推，冲老农高喊道：“太子殿下饶你不死，赶紧出去吧。”

“太……太子？我……我惊动了太子？”老农一辈子老老实实，没碰到这样大的事，没见过这么大的官，一下子不知所措，愣愣地呆滞着。

解冷从后面走上前，和颜道：“老人家，太子殿下宽宏大量，您，赶紧谢恩吧！”

“草民叩谢太子大恩大德！”老农突然得此惠泽，激动地老泪纵横，不住地叩首谢恩。老农绝望中突逢生望，喜悦之情溢于言表，混沌的眼睛透出亮堂光采。

夫差不忍再加责备，平静地道：“因你之故，大王折损一员大将。看在昔日犒劳军士之份上，姑念你救妻心切，本宫不予深究。出去之后，安分守己，切不可再生事端。”

“是，是，草民牢记太子恩示。”老农再度叩首。

“走吧。”夫差轻声道。

“谢太子殿下！谢太子殿下！”老农连连道谢，方哆嗦着身子，走几步回首，拜别离开。

“容峻，回头悄悄给他送点银两，不要让外人知道是本宫的意思。”夫差吩咐道。

“末将明白，殿下真是宅心仁厚！老人家祖荫庇佑，才会有如此福气。”容峻感激不已。

“末将代谢殿下大恩。”解冷向夫差深深作揖。

“没什么，只是不想看到他垂暮之年，仍然纠于生计。”夫差轻轻言道。

无弃府邸，寂寥静僻。府门虚掩，轻叩击铜环，有仆役闻声而出，亦是面容肃然。及至堂中，白幔灵幡，案桌上摆放灵位和香烛供品。无弃妻子薇子，头缚白纱，身着素衣，形容瘦消，静静地守在灵前。仆人上前禀明来客身份，她极费力起身，施以尊礼。

夫差忙将其扶起，他略一打量，只见她长得温婉淡雅，似一株山中幽兰，突遭如注暴雨折打，失去了淡秀光华。

“夫人，请节哀！”夫差劝解道。

薇子满目凄容，但仍克制：“殿下勿念，妾身无恙。”

薇子抬眼望见夫差身后的解冷，极意外。解冷上前祭奠逝者，看着他焚香请罪，她竭力保持平静。

“夫人，无弃将军不幸离世，本宫十分惋惜。解冷亦十分自责，看在他们曾为同袍份上，希望夫人能原谅他的过失。”夫差替解冷求情道。

薇子望向解冷，细细审量，暗暗吃惊，只见他眼眶深陷，脸颊瘦削，神情憔悴，与往日英气勃发之容，简直判若两人。解冷祭拜立于灵前，一语不发，低头沉思。本来薇子对解冷心存怨怼，如今看来，他这些日子过得也不安心，传闻中的种种，想必是确确实实的。当下，对他的恨意轻了些。

“夫人，末将鲁莽，铸成大错。夫人怎样责怪都不足以弥补过失，但请夫人念在公子刚失去父亲且年尚幼，保重身子。来日，解冷但凭夫人处置。”解冷恳切请求。

“人都不在了，说这些还有什么用呢？”薇子眼噙着泪道。

“夫人，造成这样后果，解将军亦后悔。可是，悔之晚矣，世上悔药可买。所以，还望夫人给他一次机会，让他弥补过失。”夫差劝说着。

“弥补？如何弥补？能让无弃起死回生吗？”薇子情绪急切了。

“夫人，冷静点，咱们不是神者。人既已死，当然没有办法让无弃将军重新活过来。逝者已逝，生者自强。夫人还要抚育小公子长大成人，所以，本宫粗略打算，夫人继续接收无弃将军食禄。解冷将军对本宫承诺，若夫人不嫌弃，日后由他照料您和小公子的生活。”夫差相劝道。

这时，解冷诚恳表态道：“夫人，末将愧对无弃将军，请夫人给予末将赎罪的机会。解冷明白，夫人极不愿见到末将。末将回避，只求隔三差五能得闻夫人和小公子安好便足。”

薇子心里很清楚夫君的性子，他忠勇有余，沉着不足，遇事急躁鲁莽。从前她耳提面命，屡屡警醒，却不料仍惹出这般灾祸，实不能将责任全推到解冷身上。如此一想，怨恨消了一些。“太子殿下、解将军，无弃安然入土，此事至此了结。孰失孰过，不必再追究了。”薇子情绪渐趋平复。

“夫人，解冷提出来照顾你们，这是他在表心迹。接不接受，依夫人而定。来日方长，夫人不须着急答复。”夫差又告诉她：“另外，解冷已经决定在无弃坟茔前守灵百日，以做歉意。”

这一来，算是彻底解开薇子的心结，她不再记恨解冷。看到薇子恢复和顺温婉的神情，夫差提着的心放下，一桩棘手的案子，总算顺利解决。二人临走时，无弃之子成祺从后院跑出来，约摸三、四岁，身着素服，眉宇间透着机灵。他仰头问母亲：“娘，父亲什么时候回家，我想他了。”

薇子鼻子一酸，悄然落泪：“乖，父亲上战场，过许久才会回来。”

稚子年幼，尚不知父亲永不再归来。面对稚嫩的问话，解冷难以自持，他抹去眼角热泪，蹲下同成祺说话道：“爹去了很远很远的地方，以后解叔叔带你玩好不好？你想去什么地方，叔叔带你去，好不好？”

“好。”幼子懵懂，总是很容易哄骗的。薇子望着院子里的一大一小，略觉些许安慰。

季府后花园，藤萝密缠，在夕阳下，洒下的点点斑影变得修长，给渐渐炎热的夏日，添了些清凉。老公子季札靠坐在檀木椅上，悠然自得。不远处，季诚正在练剑，“嗖、嗖、嗖，”少年剑舞生风，季札面露笑颜，不时拈须赞许之。这时，府中仆人领着太子走进花园。季诚看到堂兄进来，忙收招相见，侍立在祖父身旁。

夫差依长者之礼见过季札后，微笑道：“诚弟得蒙叔公授教，果然非比寻常。”

季札仍拈须笑呵呵道：“闲来无事，寥以打发时日，登不得雅室。”

“怎会？叔公看轻诚弟，以他的实力，军中无几人能抵挡其攻势。”夫差替季诚辩解。

“不过是些赏心悦目的花招罢了，哪里比得上攻势必凌厉的实战剑招。诚儿阅历尚浅，比不上久经沙场的军中猛将。”季札轻描淡写地说道。

“王族后人中为将着众多，曾与他们一一较量过。与诚弟动从未比试过，此番机缘难得，诚弟的精妙剑术，看得我跃跃欲试，不如趁此机会，咱俩过过招。”夫差对季诚提议道。

季诚望向祖父，犹疑不决。

季札笑言道：“诚儿的剑招，华而不实。难是太子的对手哟。”

季诚从祖父爽朗的笑声中，听出他是同意自己应战的。再加上他年轻气盛，早就想与夫差一较高低。

“来吧。”夫差微笑地道。

叔雍呈上太子的佩剑，便倚在树干上，悠闲地看他们比试。夫差身着便装，临风而立，峻朗的容颜，似笑非笑。轻风拂过，吹起了他的衣袖，似侠客般飘逸、洒脱。

季诚早按捺不住，率先出招。

夫差的佩剑，尚未出鞘，他敏捷避开季诚迅猛的攻势。季诚再度进攻，唰唰唰，剑如蛇舞，直刺夫差。“咣。”夫差拔剑挡开季诚的长剑。当年季札游历诸国，一柄长剑赢得“贤公子”美名。季诚得其亲传，再加上他天资聪颖，剑术相当精奥。季诚一来在延陵大家皆知他是公子季札之孙，下手拿捏分寸，使他难以痛快淋漓地发挥极致，此刻遇得太子，实乃难得一见的对手。二来他带着初生牛犊的拼劲，想与夫差争个高下。因此，使出的剑招环环相扣，攻守兼备。让久经沙场的夫差不禁暗暗叫好。

堂兄弟二人，相比而言，毕意夫差久历实战，很快从中找出破绽，并据以反击。并且，夫差出击的剑招，狠猛凶险，招招致命，若非季诚是他的堂弟，早已命丧利剑之下。季诚被打的心惊肉跳，至此方知，真正的战场杀敌是何种情形。

“咣。”他们的长剑交织碰撞到一起。夫差借机跃出丈远。“诚弟剑术不凡，为兄领教。”夫差面不改色道。而观季诚，却气喘吁吁，脊背冒着虚汗，握剑的手微微发颤。

叔雍倚着树，似乎见惯不怪、一幅不出所料的样子。

季札抚掌大笑道：“太子好剑法！即使老夫年轻时，也难以匹敌。”

夫差微晗首道：“叔公过奖，诚弟剑法精妙，只是少了实战历练，假以时日，必赶超侄孙。”

季札对季诚呵呵笑道：“平日里趾高气扬，说你还不服气。怎么样？遇着高手了吧？太子让了你一手，若是在战场上，早就一命呜呼了。”

季诚调皮地吐吐舌头道：“您可来劲儿了，这下抓住我的小辫子，您又能唠叨半年。”

“唉，唉，半年哪够啊，总得絮叨个一两年哩。”季札犹如顽童般高兴。