宫婢见势不妙，急忙上前拉扯，可她一个弱不禁风的女子，哪里抵挡得住棹宿的巨力？只轻轻一推，就被摔至案角。案台上摆着的物件散落，砸了她一身。宫婢强忍疼痛，挣扎着拽住棹宿一只脚，焦急地喊道：“这是我们太后娘娘，你不能碰她！”

“太后？”棹宿讥笑道：“刚才看到的明明是宫嫔，竟然谎称太后，当老子蠢笨吗？”

“真的！真的是太后娘娘！求求你别动她！”宫婢紧紧地拽住不放。

“滚开！”棹宿用力一蹬，将宫婢踹开，只听得一声轻闷的撞击，宫婢被撞得昏死过去。

太后顿觉事态不妙，高声呼喊：“快来人啊！救命……”

棹宿压上来，紧紧捂住楚太后的嘴巴，恶狠狠地威胁：“别出声！再喊老子掐死你！”

楚太后虽然被封住嘴巴，但拼死相搏，“呜呜”着奋力反抗。

棹宿见她一直反抗，不禁怒起，双手掐住楚太后，楚太后呼吸阻滞，无力挣扎，瘫软于床榻上。棹宿见她不动，开始扯解她的衣物。楚太后脖颈一松，神志稍稍回缓，见寝衣被来人扯开，心知他要图谋不轨。紧接着，棹宿开始解脱胄甲，楚太后得了趁着这个间隙，大声喊叫：“救命啊！”

凄厉的呼救声在清寂的深夜，犹为引人注意，遂惊动了其他屋子的夫人，她们纷纷起身，唤来侍女往太后寝居而急步赶来。也就在此刻，夫差与解冷恰好巡察楚太后居住的宫殿，听闻异响，急忙破门而入，与欲行不轨的棹宿碰了个正着，夫差怒不可遏，一拳朝他击去。

棹宿结结实实地挨了一记重拳，疼得他眼冒金星，顿时火冒三丈，拔出腰间佩剑，直朝夫差刺去。

“殿下小心！”解冷急忙挺身而出，接下棹宿的剑招，二人在昏暗中激烈地击斗。夫差捡起掉落到地上的锦衾，轻轻地盖在楚太后的身上。

随后，棹宿长剑被挑落，人也被解冷制住。夫差见棹宿一身酒气，十分厌恶，恼火地命令：“将他绑走！”

棹宿被五花大绑地押解走，推搡之际仍狂妄地叫嚣：“别人可以，我为什么不可以？”

闻讯而来的楚国夫人，见吴将意图侵犯楚国太后，义愤填膺，纷纷指责吴国毫无礼仪廉耻。“闭嘴！”解冷大喝一声，在场的楚国夫人顿时吓得花容失色，闭口不言。

“你们去看看楚太后吧。”夫差轻轻地说道，随后，一言不发地离开。临走前，解冷再一次以眼神警告，让楚国夫人不要惹事生非。

“太后！太后！”夫差与解冷等人一走，几位楚国夫人连忙赶到太后榻前。一进门，就看到侍女躺在墙角一动不动，一探脉息，已经毫无气息。楚太后惊魂未定，披着被衾瑟瑟发抖，见到她们，号陶痛哭！

“太后！”楚夫人与楚太后抱头痛哭。如今，楚王流亡于外，生死未卜，她们这些娇弱女子，又能作何？

“丫儿，你明日再去，一定要与期相接上头。”楚太后不愧为后宫之主，很快就恢复镇定。

“是！”说话的正是棹宿看到的女子，她深得楚太后赏识，晚上悄悄溜出去，是与期相国派来的信使接头，商量如何营救太后出宫。可是，角门因吴兵把守严密，双方未能见上面。

“太后怎么啦？”一个绿衣女子披头散发，手持长剑冲进寝殿，焦急地询问。

众人含泪，低头不语。绿衣女子从楚太后衣着与神情中看出端倪，顿时怒不可遏，欲找吴王讨个公道。大家急忙拉住她，“期奇姑娘，敌众我寡，胜不过他们的。”

“难道就这样任人期凌吗？”期奇愤怒道。

“你们都出去吧！”楚太后低声吩咐。

“是。”

现在屋内只留楚太后与期奇，期奇内疚地说：“都是奴婢无能，未能护太后周全。”

“你已经熬了一个多月，日护夜守，能撑到现在，已经十分尽心。”楚太后握着她的手，并未责怪。期奇奉命保护楚太后，自吴人到来，她日夜守护，每日仅睡一二个时辰。长时熬守，她已疲惫不堪。这些日子，吴军防卫有所松懈，楚太后遂让她补一补觉，没想到就在今夜，出了这样的大事。

“太后，您贵为一国之母，遭此横祸，实在令人气愤！依奴婢之见，现在就逃出宫去吧。”期奇提议道。

“哀家身份太引人注目，国中又无兵马接援，到哪儿也是这般遭遇啊！”楚太后叹息道。

“太后的意思……”

楚太后解下随身佩带着的玉蝶，“此乃哀家为秦国公主时，王兄亲赐，曰：见此玉如王亲至！若有紧急国事关乎秦国安危，以此佩传信。此番吴国伐楚，虽无关秦国安危，但秦楚一脉相连，一荣俱荣，一损俱损！王儿音讯杳无，能救楚国于危境的，只有哀家的母国，秦国！”

期奇细细聆听。

“你持哀家佩玉，面见王兄，告知他郢都发生的一切，请求他派兵相助！”楚太后将玉佩交到期奇手中。

期奇望着楚太后殷切的期待，郑重地接过玉佩：“请太后放心，奴婢一定说服大王出兵平吴。”

“明日，宫中例行采买，你趁机混出城，然后回秦国请援！”楚太后悄悄地吩咐。

“是！”

次日一早，期奇一身宫女打扮，随着采办的公公出宫，值守楚王宫宫门的吴军搜查得十分细致，看到期奇面生，走过来盘问：“你，干什么的？”

“采……采办丝线的。”期奇装作十分害怕的模样。

“原来的那个呢？”

“她……她生病了。”期奇怯怯地回答。

吴兵上上下下细细地审视了一番，见无异常，才挥挥让她过去。期奇一离开他们的视线，立刻牵过随行马匹，策马急奔，来到城中一处僻静的院落，换掉宫装，换上普通百姓的衣装。她刚打开房门，就听得一个清朗的声章：“我等你很长时间了。”

期奇驻足观望，一个清瘦的男子从马厩牵来两匹骏马。他注视着她，眼中藏着浓浓的关切：“孤身女子独闯江湖，反而更容易引起怀疑。带上我，夫妻相称，就变成游历天下的剑客侠士，谁也不会起疑心。”

“熊为，告诉你，这件事我一个人能解决，不劳你操心！”期奇毫不犹豫地拒绝。

“如今到处是吴兵吴将，你剑术再高，一个人能打过几个？人死了，不足惜，耽误主子交待的大事，你未必能承得起！”男子亦毫不客气。

期奇有所顾虑。

“我们一起，万一遇到敌兵，我牵制他们，你才有报信的机会。”说完，男子自顾自上马，将另外一匹骏马的缰绳扔给期奇。事态紧迫，期奇没时间与他计较，连忙上马，朝秦国所在方向驰去。

先稹将他的欺压楚太后一事告知于吴王，阖闾大怒，来到棹宿关押的柴屋。

“就是这儿。”夫差指着柴屋言道。

“把门打开！”吴王生气地命令，解冷上前开启柴门。阖闾一眼便见到不遵王令的卫将被捆缚住置于乱柴堆中。

酒醒之后的棹宿懊悔不已，见到怒目而视的吴王，惭愧地低下头，不发一言。

“说！”阖闾怒斥道。

“末将……末将无话可说，甘愿受罚！”棹宿眼神闪烁，不敢直视吴王。

阖闾十分生气，但看他面容憔悴又有悔意，想着出征在外，正值用人之际，遂决定小惩大戒，以儆效尤！“罪将棹宿，无视寡人王令，明知故犯！位降一级，转至夫概帐下，追伐楚寇，期尔戴罪立功，以抵罪责！”

“末将谢大王宽宥！”

“滚！”

“是！”棹宿被解冷松绑，向吴王行礼后，飞快地逃离。

“听说坎古也违抗寡人军令，阿稹，你去办一下。”阖闾命令道。

“是！”

阖闾夸赞道：“差儿啊，幸亏你及时赶到，否则名声可就不好听啦。”

“为父王分忧，乃儿臣分内之事。”

“听说楚太后情绪不稳，你有什么主意？”阖闾问。

“儿臣已经请季子的姐姐去安抚楚太后，想必不会再有波动。”夫差回禀道。

“不错！不错！你近来行事十分稳当，父王很欣慰。”阖闾赞许道。

“与父王英明睿智相比，这算不得什么。”夫差谦虚地回答。

“伍子胥上午进宫，说说对战事的看法，你们也来听听。”吴王道。

“是！”夫差与解冷十分高兴，紧随吴王身后。

冉子得了夫差托付，去安抚楚太后，梓博不放心她独自前去，执意一同随往。他们刚迈进宫门，就听得楚太后喝令担任防守的吴国兵士离开自己的寝居，并以死相挟。吴国兵士乃奉了夫差命令，驻守楚太后宫中，以防昨日之事再度发生。这本是夫差好意，怎奈楚太后根本不信任他们，争持不休，已经闹了大半个早上。

冉子让驻守的兵士撤下，回到他们岗位上。楚太后仍气愤难抑，见到冉子，并无好脸色，气呼呼地斥道：“你来做什么？”

“臣妾听闻太后受惊，特来看望。”冉子柔柔地道。

“哼！妹夫亲自领兵攻伐楚国，这下合你意了吧？”楚太后没好气地道。

“一进宫就装个柔柔弱弱的可怜样儿，好像我们楚国苛待你似的！”

“领兵的是她的亲妹夫，说不定主是她在背地里通风报信呢！”

“就是！不然怎么会这么快攻破郢都？”

……