“明白。”夫差虽只居太子之位，对于人才，却无比得重视，解冷不由得对他刮目相看。

“前面那几个楚将，看上去身手不错，待会儿当心着他们点儿。”夫差关切地嘱咐。

“殿下放心，末将保管叫他们有命来，无命回。”解冷豪气十足。

“沈尹戌足智多谋，不可小觑！战场胜败难料，切不可大意。”孙武细心叮嘱。

“是，孙将军。”夫差和解冷轻声应道。

大夫伯嚭为报楚王杀害至亲之仇，亦请命跟随大军。此时，他悄悄过来向夫差禀报：“太子殿下，滚石准备妥当，是否可以投击？”

“再等等，待楚军半数到达后再行攻击。”夫差紧紧目视着敌军，并不着急。

“遵命。”伯嚭得令离去。

夫差等吴将，躲于深密的林木之后，静观楚军上了坡道，他们尚不知落入陷阱，还在洋洋自得地举戈大声暄哗，根本不知危险将至。

沈尹戌驻马鼓劢众兵士：“大家加把劲儿，穿过这座山，将吴军吸引来，大军绕到吴军后方，烧毁他们的粮草，就能不攻自破。”

“是。”楚将士纷纷鼓起劲，手挥矛戈相贺。话音刚落，突然，猛听一声军令，“放！”滚滚顽石从天而降，如雪球般顺势而下，击砸在楚国兵士身上。楚军无处躲藏，被沉重的巨石碾压，血肉横飞，山谷间顿时惨叫连天。沈尹戌做梦也没想到自己的计策早已被吴军识破，半道被打个措手不及。此时大半数楚军行进于山道，进退两难。瞬间，楚军慌乱中踩踏挤堆，死伤无数，哀尸横遍山野，侥幸得命者，抱头乱窜。

“杀！”吴军喊杀声震天，乘势追击。惊慌失措的楚军，逃脱者寥寥无几。

解冷率士兵将沈尹戌团团围住，夫差上前好言相劝：“沈将军，楚王昏庸无道，你何必与他卖命？入吴吧，吴王任人惟贤，沈将军鸿鹕之志定能得偿所愿。”

“妄想！”沈尹戌举着沾满血迹的长剑，凛然拒绝。

“沈将军，看看伍氏、看看伯氏，忠臣良将尽被杀害，奸佞弄权得道，朝野腐败不堪。为什么还抵死忠于楚王呢？”伯嚭非常愤懑楚王的无道。

“伯嚭大夫，伍氏、伯氏遭遇，沈某亦十分痛心。但臣子一朝侍君，终身侍君！恕沈某不能改弦更张！”说完，沈尹戌 挥剑朝夫差直刺过去。

“殿下小心！”解冷从斜方杀出，与沈尹戌缠斗在一起。长剑重重撞击，迸出火星，双方皆拼力厮杀。从他们搏击中不难看出，解冷技高一筹，但他念及太子爱才心切，不肯下重手。倒是沈尹戌，处处狠辣，一个回旋，将解冷胳膊划开一道深痕。鲜血浸染了胄甲，夫差担心解冷再退让下去，对他不利，叹息道：“解将军，既然沈将军一心事楚，就成全了他吧！”说完，转身离开。

有了夫差的指令，解冷再无顾忌，大施身手与沈尹戌展开激烈搏斗。数招过后，听只得轻微声响，夫差回头望去，只见解冷长剑刺进了沈尹戌胸膛。解冷拔出长剑，沈尹戌扑倒在地上，鲜血在他身下漫延开来。原本打算牵制吴军主力的沈尹戌，被孙武识破计策，反遭侵袭，壮烈战死！

夫差不无惋惜，吩咐道：“厚葬了吧。”此役已达成目的，随后命解冷集合兵士，前去与伍子胥率领的主军会合。

子常在沈尹戌出发后，更改商定之策，不顾诸将阻拦，强行下达新策于部将。他率军渡过汉水，在豫章，被事先埋伏的吴军袭击。楚军大败，交战中，楚国兵士死伤无数。而一味贪功邀赏、置楚军性命于不顾的子常，又接连吃了两次败仗。楚国此番出兵，次次失利！被吴军一路追赶，疲于奔命的子常，此时方领教吴军的厉害。伍子胥从军中挑选出力大者五百人，善跑者一千人，由夫概率领，沿路狂追。一路上，楚军不停地奔跑，往往刚到一地休整，吴军呐喊着赶到。楚军又脚不沾地得狂奔，一次又一次……楚军疲惫不堪，甚至四下散乱逃窜。子常亦精疲力尽，他深知伍子胥痛恨楚王，不灭楚军誓不罢休。再继续下去，恐怕自己亦将无处可逃，成为伍子胥的俎上肉。面对着紧追不舍的吴军，一脸狼狈的子常，不由得心生怯意！

十月，吴军追至柏举。吴王之弟夫概求胜心切，向阖闾请兵出战，他说：“子常暴虐又贪婪，士、将离心，如果趁机追击，定会全线崩溃。”

吴王深知夫概脾气，不达目的，不会罢休，他担心夫概远离主军而被楚军偷袭。于是，拒绝了夫概的请战。

夫概回到自己的军账，依然心心念之。他觉得战势瞬间即逝，不想错过此等良机，便对部将下道：“臣行其志不待命也！”说罢，亲率五千精锐追击子常。楚军又被打得一败涂地，部将、士兵狼狈逃窜。子常亦不例外，收拾好细软，慌慌张张逃到郑国。楚军失去统帅，溃不成军，一路败退。退在汉水边，喘息休整。将士们连日逃亡，饥肠辘辘，便埋锅造饭。正端碗吃饭，吴军喊杀声四起，楚军手忙脚乱，甚至来不及挥戈，就被吴军斩杀。余少许者，侥幸逃脱。不用说，楚军又吃了一次大败仗！至此，吴军五仗皆胜，大军直抵楚国都城——郢都！

在吴军攻破郢都前，楚昭王害怕城破之后，性命难保，顾不得其他，仅带着年幼的妹妹仓皇逃出国都。吴军进入郢都，四处搜寻昭王。整座楚宫，早已纷乱作一团。上至昭王妃嫔，下至怜弱宫女，无不惊惧恐慌。在闪着青洌冷光的矛戈面前，在凶悍兵将蛮横的喝斥声中，她们提心吊胆地苟延残喘着。

宋国公主冉子被楚王册封为文珞夫人，与其他人惊慌失措不同。她神色自若，平静地坐于文香阁中抚琴，仿佛周围发生的一切，与她毫不相干。“砰!”宫门被踹开，紧接着，传来宫女们惊恐尖厉的叫喊声。冉子眉心一动，眼睛朝宫门外扫去，几位人高马大的身影映入眼帘。一行人，步履匆匆，倾刻间便来到跟前。冉子强抑心中惧意，停下抚琴，垂眉无声，端坐于琴后。

为首之人似乎在打量着她，冉子不敢细看。过了一会儿，他朗声道：“梓兄，这是你要寻的人吗？”

“正是。”他身后之人，话语中透着喜悦，似乎竭力克制着内心的激动。听到这话，冉子猛然抬头，寻声望去，只见梓博一身戎装，立于他们之中。冉子鼻子一酸，两行清泪顺颊滑落。冉子挣扎着起身，却不料身子疲软无力，梓博连忙上前掺扶。冉子见到日思夜想的心上人，不由得抽噎缀泣。

夫差出言解释：“冉子姐姐，我是夫差，季子的丈夫。这次出兵，除了惩治楚王，也是救你脱离楚宫。”

“你？就是季子的夫君？”冉子凄凄泪眼望着夫差问：“季子可好？”

“她很好！临行前，她千叮万嘱，让我一定要找到姐姐。”夫差微笑示礼。

“季子！”冉子喃喃低呢，想到姐妹别离数年，又是一阵心酸。

“梓兄，既然姐姐找到，你就在这里陪着。我还有事，先行离开。”夫差告辞道。

“多谢太子殿下！冉子有我护着，殿下尽管请便！”梓博感激不已。

“有事到营帐找我。”夫差嘱咐道。

“好。”

夫差和叔雍、解冷离开文香阁。

冉子望着面容憔悴的梓博，知他思念自己所致，一想到彼此间如此艰难曲折的团聚，两人相拥痛哭。

吴王端坐于楚宫朝殿上，楚室殿宇宽敞华丽，楚王理政的王位更是奢华，满嵌着金玉，坐在上面，不怒自威，好一派王者气象！阖闾神采奕奕，为了能坐在这个位置，他殚精竭虑，耗费了几十年，如今，终于得偿所愿，他怎能不神采飞扬呢？堂下，一帮楚臣惶恐不安侍立着，小心翼翼地窥视着吴王，生怕他一怒，自己脑袋搬家。

伍子胥、孙武等楚将立于两侧，伍子胥出身于楚国，却被本国之昏王、奸臣害得家破人亡，巅沛流离。因此，特别痛恨楚臣。眼下见到他们，不由得怒目而视。楚臣深知愧对伍子胥，一个个噤若寒蝉，不敢吱声。

楚国百官尚且胆怯，更不用说后宫了，许多人被吓得日不能行、夜不能寐，见到吴人害怕得瑟瑟发抖！

郢都陷入一片恐慌，楚王亦不好过。吴军不住地追赶，楚王不停地奔命，他与妹妹和一众大臣逃亡于黄河、沮水间。山野荒蛮，荆棘遍地，还要忍饥挨饿，楚王不胜其苦！这一日，疲命的楚王与臣子们在一座山神邸歇脚。突然，一伙掠宝抢财的盗匪，持匕冲进来！楚王随行的侍卫寥寥无几，不敌人多势众且又十分凶悍的匪徒，被凶恶的盗匪砍死砍伤。匪首控制住场面后，威吓他们交出携带的贵重之物。淫威之下，为保性命，随行的楚宫总管只好依命将装钱物的行囊交出。为首的匪头见楚王妹妹长得美，意欲淫夺。楚公主听闻匪徒之言，立时吓得魂不附体。可怜楚王妹妹尚未成年，就要遭此厄劫！